Le restaurant gastronomique de Josiah McGaughey, Vivian, est toujours debout. Beaucoup de ses voisins du quartier River Arts à Asheville, Caroline du Nordont été nivelés par Ouragan HélèneIl y a des inondations fin septembre.
«Nous avons gracieusement épargné le pire des dégâts», a déclaré McGaughey, qui a ouvert l’entreprise avec sa femme, Shannon, en 2017. À l’époque, il s’agissait d’un pop-up servant une cuisine raffinée sur des assiettes en carton dans une brasserie locale. Lors de la récente tempête, le toit du bâtiment de Vivian a été endommagé. « Nous avons perdu l’eau et l’électricité, comme tout le monde. Mais nous avons également perdu des dizaines de milliers de dollars de produits.
L’entreprise perd également des travailleurs. « Un certain nombre de personnages importants et clés de notre personnel ont dû quitter l’État. Et nous n’avons pas été en mesure de donner à ceux qui sont restés une date de réouverture », a déclaré McGaughey, qui a été nominé pour un prix de chef régional du sud-est de la James Beard Foundation l’année dernière.
Plus d’un mois après que l’ouragan a frappé les montagnes de l’ouest de la Caroline du Nord, près de 80 % des foyers et des entreprises d’Asheville n’ont pas d’eau potable, selon Asheville Water Resources. Pas d’eau signifie que les restaurants, moteurs fiables des 3 milliards de dollars du comté de Buncombe économie du tourismene peuvent pas fonctionner pleinement pendant leur saison la plus chargée pour gagner de l’argent, lorsque les visiteurs recherchent généralement les couleurs automnales et les températures fraîches des montagnes. En retour, cela signifie qu’une grande partie des habitants de la région sont sans travail ; plus de 22 000 personnes travaillent dans la préparation des aliments.
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Parmi les employés de Vivian, près de la moitié sont partis. Parmi eux se trouvent un chef pâtissier qui est revenu à Boston, un lave-vaisselle qui est revenu en Virginie et un sous-chef qui a perdu sa maison dans les inondations et a déménagé dans l’est de l’État. McGaughey a noté : « Les gens prennent ces décisions sur une base hebdomadaire. »
Bien que Vivian ait échappé à la destruction, elle est fermée indéfiniment. Dans ce cas, la chance est relative.
« Le fait que notre bâtiment soit toujours debout a rendu la tâche plus compliquée en termes d’obtention de financement. À ma connaissance, aucune compagnie d’assurance n’aide quiconque à Asheville, et la nôtre est particulièrement méchante. Comme nous ne pouvons pas prouver que les dommages au toit sont dus à la tempête, ils ne couvriront pas cela. Ils ne couvriront pas nos pertes. Ils nous ont complètement nié toutes nos réclamations.»
Sans argent pour les réparations et l’eau, McGaughey n’est pas sûr de l’avenir de son restaurant et de son personnel.
Kim Murray, copropriétaire de Creekside Taphouse, se trouve dans une situation similaire en tant que restauratrice indépendante. « Nous n’avons reçu aucune aide et nous avons perdu un mois entier de revenus » dans le pittoresque restaurant de barbecue et de bière du quartier. « Notre réclamation d’assurance a été immédiatement refusée et nous sommes en train de tenter de faire appel. Nous avons postulé pour un [Small Business Administration] prêt en cas de catastrophe, et ils nous ont dit qu’il n’y avait plus d’argent et qu’il n’y en aurait plus qu’après les élections.»
Creekside a rouvert le 24 octobre, mais pas avec un effectif complet. Murray a déclaré : « J’essaie de ramener le personnel en fonction de ses besoins, mais c’est une arme à double tranchant car je n’ai aucune idée de combien d’argent ils vont pouvoir gagner. »
La barman Capuchina Taylor a fait l’expérience directe de la coupe de cette lame. Elle travaille au plus ancien bar gay connu de Caroline du Nord, O.Henry’s, qui a ouvert ses portes en 1976. Halloween est généralement l’un des jours les plus chargés de l’année. Mais cette année, elle a déclaré : « J’ai probablement gagné 80 $ sur ce qui représenterait normalement plus de 200 $ par jour. Je ne peux pas gagner un loyer avec 80 $ par quart de travail. Son salaire horaire n’est que de 6 dollars de l’heure, soit moins que le salaire minimum de l’État de 7,25 dollars de l’heure. Malgré la baisse de ses revenus, Taylor ne veut pas quitter son poste. «J’aime vraiment mon travail», a-t-elle déclaré.
La majeure partie de son argent provient de pourboires, et elle explique que « la plupart de nos clients réguliers travaillent également dans l’hôtellerie. Nous avons des employés d’hôtellerie, des coiffeurs, des barmans et des restaurateurs. Aucune de ces professions ne peut encore reprendre le travail [full time]. Les clients donnent donc ce qu’ils peuvent, ce qui est souvent moins que la normale. »
Maintenant qu’elle a repris le travail, elle ne peut plus toucher le chômage. Mais incapable d’accéder aux secours de la Fema ou à d’autres aides, elle dépend de sa carte de crédit pour ses dépenses quotidiennes, « et ce n’est pas quelque chose que je ferais jamais », a-t-elle ajouté.
«Je suis dans une industrie qui a été complètement arrêtée à cause de [hurricane impact]», a déclaré Alex Nolan. Après avoir aidé dans un magasin d’Asheville de Mission Pizza, un produit de base bien-aimé, Hélène a forcé Nolan à retourner à Winston-Salem, en Caroline du Nord. « Semblable à ce qui s’est passé pendant Covid, tout le tapis a été arraché sous moi, et je suis dans la merde sans que ce soit de ma faute. »
Nolan avait bâti sa vie à Asheville, cuisinant pour le célèbre restaurant Rhubarb pendant sept ans avant d’aller travailler pour de vieux amis chez Mission Pizza. De retour dans le centre de la Caroline du Nord, il s’abrite chez sa mère et travaille à l’emplacement d’origine de Mission Pizza. « J’ai l’impression que j’ai dû faire un pas en arrière de 10 ans pour revenir à Winston-Salem et repenser toute ma vie », a-t-il déclaré. Il n’a pas l’intention de retourner à Asheville de si tôt.
Hayley Lusk, qui gère le site BattleCat Coffee à l’est d’Asheville, « reste parce que mes racines sont ici. Mais c’est l’un de ces événements majeurs qui permettent aux gens de réévaluer ce qu’ils font de leur vie – un peu comme le Covid.
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« J’ai parlé à beaucoup de mes habitués qui travaillent dans le secteur des services. Leurs emplois sont toujours fermés, ou ils n’ont peut-être même pas de bâtiment où retourner travailler. La décision est donc prise pour eux et ils ne peuvent pas rester dans le secteur des services. Ou alors, ils ont décidé que c’était la dernière impulsion dont ils avaient besoin pour se retirer du secteur.
La plupart des quatre employés de BattleCat ont pu revenir, dit Lusk, mais l’un d’entre eux a l’intention de déménager au cours de la nouvelle année. Le café a pu acheminer de l’eau potable par camion pour rouvrir et a vu un flux constant d’habitants des quartiers environnants.
Cette clientèle peut faire la différence entre survivre et disparaître. La Fema estime que 43 % des entreprises touchées par une catastrophe ne rouvrent jamais, et 29 % ferment dans les deux ans.
« Cela se résume vraiment au fait que je ne dépends pas du tourisme pour notre activité », a déclaré Lusk. « Tout le monde n’a pas la chance de pouvoir dire ça. »
