Les responsables électoraux du Delaware ont communiqué avec le bureau du lieutenant-gouverneur au milieu d’un scandale financier

DOVER, Del. — Les responsables électoraux de l’État du Delaware ont communiqué directement avec un ou plusieurs assistants du bureau du lieutenant-gouverneur Bethany Hall-Long l’année dernière au milieu d’un scandale impliquant ses rapports de financement de campagne, selon des courriels obtenus par l’Associated Press.

Les courriels montrent que le commissaire aux élections Anthony Albence, un autre démocrate, souhaitait tenir le bureau de Hall-Long informé des questions posées par l’AP au sujet des modifications apportées à des années de rapports de financement de campagne dans lesquels Hall-Long n’a pas divulgué des centaines de milliers de dollars de prêts.

Albence et la procureure générale Kathleen Jennings, également démocrate, ont déclaré qu’ils ne poursuivraient pas d’accusations criminelles contre Hall-Long ou son mari pour Des violations du financement de campagne ont été découvertes dans un audit médico-légal réalisé par un ancien cadre du FBI.

Hall-Long est en lice pour la nomination du Parti démocrate au poste de gouverneur lors des primaires du 10 septembre. Elle affrontera le directeur exécutif du comté de New Castle, Matt Meyer, et l’ancien secrétaire d’État à l’environnement, Collin O’Mara.

Le 23 octobre, l’AP a envoyé un courriel aux responsables électoraux pour leur poser des questions sur des erreurs apparentes dans les documents modifiés déposés par Hall-Long. Invoquant des problèmes techniques, les responsables ont envoyé une réponse complémentaire le lendemain, tout en alertant un haut responsable du bureau de Hall-Long.

« Pour information », a écrit Albence dans un courriel adressé à Andrew Volturo, conseiller stratégique pour les politiques et les projets spéciaux au bureau du lieutenant-gouverneur. Le courriel a été envoyé au compte Gmail de Volturo, et non à son compte du gouvernement de l’État. On ne sait pas exactement comment Albence a su que Volturo avait un compte Gmail.

Plus tard dans la journée, Albence a demandé à son personnel d’envoyer une autre mise à jour à Volturo.

« Souhaitez-vous informer Drew V. de ces mises à jour, afin qu’il en soit informé ? », a-t-il écrit dans un courriel adressé à Patrick Jackson, responsable du financement de la campagne du département. Frank Broujos, le procureur général adjoint du bureau de Jennings affecté au département des élections, a reçu une copie du courriel.

« J’ai appelé Drew, qui est maintenant dans son état normal », a répondu Jackson quelques minutes plus tard. Broujos a également reçu une copie de cet e-mail, ainsi que de la réponse d’Albence.

Volturo a déjà repoussé les questions de l’AP sur les finances de la campagne de Hall-Long, laissant entendre qu’il n’était pas impliqué dans la campagne et n’en avait aucune connaissance. Il n’a pas répondu aux courriels de jeudi.

En novembre, Jackson a informé Albence que Hall-Long et son nouveau trésorier de campagne avaient été informés qu’ils devraient rencontrer Albence « pour vous exposer les choses directement ».

« Vous pouvez, pour des raisons liées à la femme de César, vouloir rester à distance ou vous pouvez vouloir l’entendre… directement de la bouche de Bethany », a écrit Jackson. Jackson faisait référence à des récits romains antiques sur le divorce de Jules César, dans lesquels le souverain expliquait que la femme de César devait être « au-dessus de tout soupçon ».

Après avoir pris connaissance de ces courriels en réponse à une demande FOIA de novembre, l’AP a soumis une autre demande FOIA en mai pour toutes les communications du département électoral avec six employés spécifiques du bureau de Hall-Long, dont Volturo. Le département a déclaré qu’il n’avait aucun dossier correspondant.

L’AP a déposé une requête auprès du bureau de Jennings pour contester cette affirmation, compte tenu des enregistrements des communications avec Volturo qu’elle avait déjà obtenus. Bien qu’ayant reçu copie de ces courriels, Broujos a maintenu que le département n’avait aucun dossier de réponse concernant les communications avec le bureau de Hall-Long.

Broujos a toutefois reconnu qu’un responsable électoral et quelqu’un du bureau de Hall-Long avaient reçu une série de « messages texte de conversation informelle sur le téléphone portable personnel de l’employé du département qui étaient liés aux élections ». Le département des élections a affirmé que les messages n’étaient pas des documents publics parce qu’ils ne faisaient pas partie des fonctions du responsable électoral, n’avaient pas été rédigés sur ordre d’un superviseur et n’étaient pas nécessaires à l’exercice des fonctions du responsable.

Dans un avis rendu la semaine dernière, le chef adjoint de Jennings s’est rangé du côté du département des élections, décrivant sa recherche de dossiers comme étant à la fois « étendue » et « adéquate ».

Entre-temps, Albence a assuré à Hall-Long le mois dernier qu’il ne chercherait pas à porter plainte au criminel à la suite de l’audit judiciaire qu’il a commandé. L’audit a révélé que Hall-Long et son mari, Dana Long, avaient reçu des paiements totalisant 33 000 $ de plus que ce qu’elle aurait soi-disant prêté à sa campagne.

L’enquête a également révélé que, pendant les sept années où il était trésorier de campagne, Long avait émis 112 chèques à son nom ou en espèces, et un à son épouse. Le total des chèques s’élevait à un peu moins de 300 000 dollars et aurait dû être déclaré comme dépenses de campagne. Au lieu de cela, 109 n’ont pas été divulgués dans les rapports financiers, et les quatre autres, payables à Dana Long, ont été déclarés comme étant émis à quelqu’un d’autre.

Hall-Long a contesté les conclusions de l’audit et a décrit les violations de déclaration comme de simples erreurs de comptabilité.

En vertu de la loi du Delaware, quiconque dépose sciemment un rapport financier de campagne qui est faux sur un point important est coupable d’un délit. Jennings a déclaré qu’une des raisons pour lesquelles elle ne poursuivra pas est qu’un avocat de la défense pourrait attribuer de manière crédible les violations du rapport à une « négligence ».

Albence a dit à Hall-Long qu’elle devait prendre des « mesures correctives rapides » en déposant des rapports financiers modifiés. Mais Hall-Long a déclaré que ces rapports ne pourraient pas être déposés avant les primaires. Le bureau d’Albence a refusé de dire la semaine dernière s’il autoriserait Hall-Long à cacher les rapports aux électeurs jusqu’après l’élection.