1er décembre – Dans 50 ans, le Nouveau-Mexique aura 25 % d’eau en moins. C’est la raison essentielle pour laquelle l’administration de la gouverneure Michelle Lujan Grisham fait à nouveau pression pour que le Parlement finance sa proposition stratégique d’approvisionnement en eau, qui canaliserait l’argent vers des projets de réutilisation industrielle de l’eau.
Les décideurs politiques de la législature la plus récente n’ont pas accordé d’argent pour ce projet, et cette fois-ci, certains ont encore des doutes sur les détails – ou l’absence de détails – qui soutiennent l’idée.
L’approvisionnement stratégique en eau est un moyen de commercialiser le nettoyage et la réutilisation de l’eau salée – eau saumâtre – ou des eaux usées pétrolières et gazières – eau produite – pour financer des projets tels que l’hydrogène vert, la fabrication de panneaux solaires et les centres de données.
Cela aidera à conserver la quantité massive d’eau douce utilisée par ces projets et agira comme un stimulant économique, telle est la ligne de pensée de l’État.
Cette année, le ministère de l’Environnement du Nouveau-Mexique s’adresse au Parlement avec une proposition de 75 millions de dollars pour soutenir des projets stratégiques d’approvisionnement en eau. L’État utiliserait cet argent pour accorder des subventions et des contrats et administrer des projets pilotes et à l’échelle industrielle axés sur le traitement de l’eau produite et de l’eau saumâtre.
Cela survient après que le Parlement, plus tôt cette année, n’a même pas adopté une demande de crédit de 100 millions de dollars pour une proposition stratégique d’approvisionnement en eau. L’État cherchait initialement 500 millions de dollars, mais les décideurs politiques ont retiré cette demande du plan de dépenses en capital.
Depuis les rejets législatifs, le NMED a lancé une demande d’informations, participé à divers événements stratégiques d’approvisionnement en eau dans tout l’État, présenté sa proposition mise à jour à plusieurs comités législatifs intérimaires et publié une étude de faisabilité.
Tout le monde en a appris davantage depuis le début de cette année, a déclaré le secrétaire d’État à l’Environnement, James Kenney, au Journal. Il envisage le Nouveau-Mexique avec trois à sept installations de traitement de l’eau nettoyant l’eau saumâtre et l’eau produite.
« La science, la technologie et tout le reste sont au bon moment pour que nous fassions cela », a-t-il déclaré.
Les dirigeants de la majorité démocrate de l’Assemblée législative – qui contrôlent largement le financement au-delà de la ligne d’arrivée législative – ne sont pas encore complètement d’accord.
Quel est l’approvisionnement stratégique en eau ?
L’approvisionnement stratégique en eau fait partie du plan hydrique du Nouveau-Mexique sur 50 ans et vise à aider à résoudre la pénurie d’eau de l’État, qui ne fera que s’aggraver. Au cours des 50 prochaines années, l’État devrait disposer d’environ 25 % d’eau en moins dans les rivières et les aquifères, selon le NMED.
Les responsables de l’État pensent donc qu’il est temps d’encourager le traitement et la réutilisation de l’eau saumâtre et de l’eau produite pour certaines opérations.
Le Nouveau-Mexique compte entre 652 000 et 1 303 000 milliards de gallons d’eau saumâtre dans ses aquifères saumâtres – probablement plus – et l’industrie pétrolière et gazière génère 85 millions de gallons d’eau produite par jour, selon une étude de faisabilité du NMED et de l’Eastern Research Group Inc. sorti la semaine dernière.
Selon l’étude, ces « ressources en eau majeures inexploitées » pourraient compenser la dépendance aux ressources en eau douce, dans des projets tels que la production d’hydrogène vert, les centres de données, la fabrication de semi-conducteurs, la fabrication de panneaux solaires, la fabrication de véhicules électriques, l’hydroélectricité par pompage et la production de ciment et de béton.
Certains projets nécessiteraient le rejet d’eau traitée dans l’environnement. C’est particulièrement préoccupant pour certains défenseurs de l’environnement, qui soulignent les effets négatifs potentiels sur la santé humaine et l’environnement, ce que l’étude mentionne également comme une possibilité.
L’opposition de l’avocate Mariel Nanasi à l’approvisionnement stratégique en eau ne fait aucun doute. Il n’y a aucune preuve que cela ne nuira pas au public et à l’environnement, a déclaré Nanasi, directeur exécutif de New Energy Economy.
« Et donc sans preuves, nous ne pouvons pas avancer », a-t-elle déclaré.
Des recherches supplémentaires doivent être développées sur l’eau produite avant que le Nouveau-Mexique puisse déterminer sa « réutilisation bénéfique », a déclaré Nanasi. Elle préférerait que l’argent soit consacré à la modernisation des infrastructures d’approvisionnement en eau.
Il y aura toujours des gens qui ne soutiendront pas la proposition, a déclaré Kenney.
« Si vous êtes anti-énergies fossiles, vous n’arriverez peut-être jamais au point où vous pourrez soutenir cet aspect de ce projet de loi », a-t-il déclaré.
Mais avec une demande énergétique qui ne fait que croître, en particulier à mesure que la production d’énergies renouvelables et l’intelligence artificielle générative s’accélèrent, Kenney a décrit l’approvisionnement stratégique en eau comme un « must-have ».
L’emplacement exact de projets tels que les usines de dessalement reste encore à déterminer. L’étude propose Santa Teresa et Albuquerque comme zones susceptibles de développer des ressources en eau saumâtre, et les deux principales régions productrices de pétrole et de gaz du Nouveau-Mexique – les bassins du Permien et de San Juan – comme emplacements appropriés pour les installations de traitement de l’eau produite.
Un nouveau détail dans la plus récente proposition stratégique de l’État sur l’eau pourrait combler l’écart entre les 500 millions de dollars NMED initialement demandés à l’État et les 75 millions de dollars qu’il demande maintenant : un fonds stratégique pour l’approvisionnement en eau financé par l’industrie pétrolière et gazière.
Kenney a déclaré la semaine dernière aux législateurs que la législation établirait des frais de 5 cents par baril sur toute eau produite dans l’État qui n’est pas recyclée ou réutilisée.
On estime que cela générera environ 68 millions de dollars par an pour un fonds stratégique d’approvisionnement en eau, que l’État pourrait utiliser pour accorder des subventions, contracter ou administrer des projets pilotes et industriels d’eau saumâtre et de production d’eau.
L’État souhaite également encourager la participation du secteur privé à l’approvisionnement stratégique en eau en offrant des subventions aux entreprises qui achètent de l’eau traitée.
Cela aiderait à compenser les coûts estimés, qui varient de 13 à 667 millions de dollars pour les projets d’eau produite et de 3 à 107 millions de dollars pour les projets d’eau saumâtre, selon le NMED.
En effet, les chefs d’entreprise se sont empressés d’investir des dizaines de millions de dollars dans des projets de traitement, même après que le projet de loi stratégique sur l’approvisionnement en eau n’ait pas été adopté par le Parlement.
Par exemple, American West Water Advisors LLC et l’investisseur en brevets de procédés Marvin Nash ont annoncé la semaine dernière un procédé breveté pour le traitement de l’eau au Nouveau-Mexique. Le brevet permettrait de surveiller et de tester l’utilisation de l’eau réutilisée, contribuant ainsi à apaiser les préoccupations en matière de santé et de sécurité concernant l’approvisionnement stratégique en eau, a déclaré John D’Antonio, propriétaire d’American West Water Advisors et ancien ingénieur de l’État du Nouveau-Mexique.
Par exemple, a-t-il déclaré, le processus d’utilisation de l’eau réutilisée pour l’irrigation comprendrait l’analyse du sol, la surveillance des cultures, puis le test des cultures une fois arrivées à maturité.
« L’idée est d’envisager d’appliquer le processus de brevet de conservation par conception – car il fonctionne avec n’importe quelle technologie – et vous pouvez le vérifier en effectuant une surveillance et une observation réelles, avant (le projet), pendant et après le projet », a-t-il déclaré. .
Le Nouveau-Mexique prendra du retard sur les autres États s’il ne finance pas l’approvisionnement stratégique en eau, a-t-il déclaré.
« L’approvisionnement en eau stratégique du gouverneur va révolutionner les marchés de l’eau au Nouveau-Mexique », a déclaré D’Antonio.
Les législateurs ne l’ont pas soutenu auparavant. Le font-ils maintenant ?
L’État a écouté les commentaires soumis sur sa proposition, a déclaré Kenney, ce qui se reflète dans sa demande financière plus modeste et dans la portée plus large du projet. L’État se concentre également beaucoup plus sur la compréhension de la science et de la technologie derrière un approvisionnement stratégique en eau, a-t-il déclaré, ce que souligne l’étude de faisabilité.
Personne ne conteste le fait que le manque de disponibilité en eau est un problème, a déclaré Kenney, et il est optimiste quant à la façon dont les législateurs aborderont l’approvisionnement stratégique en eau d’ici 2025.
« Je pense qu’ils digèrent ce que nous leur proposons », a-t-il déclaré.
Le sénateur Peter Wirth, démocrate de Santa Fe, a déclaré dans une déclaration au Journal que la nouvelle proposition était « de bonne taille ». Il a ajouté qu’il appréciait la taxe proposée sur les barils d’eau produite, qui crée une source de revenus récurrente.
« La clé pour moi sera les garde-fous dans le projet de loi, que nous n’avons pas encore vu », a déclaré Wirth.
Le représentant Matthew McQueen, D-Galisteo, a exprimé des préoccupations similaires. Même si la demande financière est devenue beaucoup plus petite, la proposition nécessite encore plus de détails, a déclaré McQueen.
Il préside le comité de l’énergie, de l’environnement et des ressources naturelles de la Chambre ainsi que le comité intérimaire de l’eau et des ressources naturelles, où l’État a présenté la semaine dernière sa stratégie actualisée d’approvisionnement en eau.
« La proposition initiale était un chiffre très important sans aucun détail, et donc le nombre est devenu plus petit – c’est probablement une bonne chose – mais nous cherchons toujours des détails », a déclaré McQueen. « Et ils ont certainement ajouté des détails, mais je veux quand même comprendre comment tout cela fonctionnerait. »
La semaine dernière, les législateurs ont manqué d’informations, a déclaré Kenney, parce que l’État ne leur avait pas fourni à l’époque un avant-projet de loi. Le NMED a pour objectif de partager une ébauche avec le comité cette semaine.
« Alors, bien sûr, ils ont besoin de plus de détails », a déclaré Kenney.
Même ainsi, 75 millions de dollars, c’est une grosse demande, a déclaré McQueen. Même si le budget du Nouveau-Mexique est désormais riche en dollars, notamment en raison du boom pétrolier, il n’en sera pas toujours ainsi.
« Donc, même si la demande actuelle est tombée à 75 millions de dollars, cela reste 75 millions de dollars, ce qui représente encore beaucoup d’argent », a-t-il déclaré.
Avec seulement des sessions de 30 et 60 jours, c’est une précipitation pour faire avancer les choses, a déclaré McQueen.
« J’ai toujours hâte d’entendre plus de détails », a-t-il déclaré, « et nous manquons de temps ».
Obtenir des fonds pour l’approvisionnement stratégique en eau est plus important que jamais, alors que les Néo-Mexicains attendent de voir si le président élu Donald Trump arrêtera le flux de dollars que l’État a obtenu pour l’énergie et les infrastructures sous l’administration du président Joe Biden, a déclaré Kenney.
« On pourrait considérer l’approvisionnement stratégique en eau comme renforçant les investissements économiques que le président Biden et le Congrès ont apportés au Nouveau-Mexique », a-t-il déclaré.
Tout le monde n’est pas encore convaincu, y compris certains des acteurs les plus importants.
« S’il existe un moyen réalisable, responsable et sûr d’augmenter l’approvisionnement (en eau), c’est quelque chose que nous devrions examiner », a déclaré McQueen. « Mais la faisabilité et la sécurité restent à vérifier. »
