Les responsables de la gymnastique ont laissé tomber Jordan Chiles et d’autres athlètes, mais ne sont pas disposés à attribuer 3 médailles de bronze, selon le tribunal

Si cela dépendait du Tribunal arbitral du sport, Jordan Chiles conserverait sa médaille de bronze pour son exercice au sol en gymnastique féminine aux Jeux olympiques de Paris, et les gymnastes roumaines Ana Bărbosu et Sabrina Maneca-Voinea en obtiendraient chacune une également.

Mais dans un compte rendu de 29 pages détaillant sa décision qui a conduit les responsables olympiques à dépouiller Chiles de sa première médaille individuelle, le TAS a déclaré que l’instance dirigeante mondiale de la gymnastique avait bâclé l’arbitrage de l’événement et n’était pas disposée à compenser en attribuant des médailles aux trois gymnastes, même si chacune des athlètes avait des arguments pour la médaille de bronze.

La Fédération internationale de gymnastique (FIG) n’a pas non plus tenu compte du moment où l’entraîneur de Chiles a demandé des précisions sur son score lors de la compétition du 5 août, une erreur que le TAS a qualifiée d’« échec ». En fin de compte, le tribunal a jugé que l’enquête avait eu lieu quatre secondes après la fenêtre d’une minute autorisée pour vérifier le score de Chiles.

Le Tribunal arbitral du sport (TAS) a rendu mercredi un arrêt qui impute à la FIG la responsabilité des problèmes survenus lors de l’un des moments les plus dramatiques des Jeux de Paris. Après la compétition, les responsables roumains ont fait appel devant le tribunal, qui avait mis en place un panel de trois personnes spécialement chargé d’arbitrer les litiges lors des Jeux olympiques.

Le panel a déclaré que son examen était limité, ce qui a provoqué un déchirement chez les athlètes.

« Si le Panel avait été en mesure d’appliquer des principes équitables, il aurait sûrement attribué une médaille de bronze aux trois gymnastes au vu de leur performance, de leur bonne foi et de l’injustice et de la douleur auxquelles elles ont été soumises, dans des circonstances dans lesquelles la FIG n’a pas fourni
« un mécanisme ou un arrangement pour mettre en œuvre la règle d’une minute », a déclaré le tribunal.

L’explication de la décision détaille également d’autres problèmes graves liés à l’administration de l’exercice au sol, qui s’est terminé avec la médaille d’or de Rebeca Andrade du Brésil et la médaille d’argent de Simone Biles des États-Unis.

Depuis lors, les scores de Chiles, Bărbosu et Maneca-Voinea sont devenus l’une des sagas les plus disputées et les plus suivies des Jeux de Paris.

« Le Panel exprime l’espoir que la FIG tirera les conséquences de cette affaire, en ce qui concerne ces trois athlètes extraordinaires et également pour les autres athlètes et leur personnel d’encadrement, à l’avenir, afin que cela ne se reproduise plus jamais », a écrit le TAS dans sa décision.

La fédération de gymnastique n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

L’équipe USA Gymnastics, qui n’a pas eu la possibilité de présenter de nouvelles preuves au TAS, a promis de faire appel une nouvelle fois au Tribunal fédéral suisse, l’organe qui donne au TAS sa légitimité pour les arbitrages. Les appels fructueux devant le tribunal suisse sont rares.

USA Gymnastics a déclaré mercredi que les détails du TAS publiés plus tôt dans la journée montraient que USA Gymnastics n’avait pas eu suffisamment de temps pour présenter correctement ses arguments en faveur de Chiles, et qu’elle pensait que l’entraîneur de Chiles, Cecile Landi, avait soumis sa révision 47 secondes après la publication du score.

« Nous poursuivrons ces questions et d’autres en appel alors que nous continuons à rechercher justice pour Jordan Chiles », a déclaré USA Gymnastics.

Dans une déclaration séparée mercredi, le TAS a rejeté un rapport du New York Times selon lequel le panel lui-même avait un problème de conflit d’intérêts parce que son président, Hamid G. Gharavi, avait représenté la Roumanie pendant près de 10 ans dans des affaires d’arbitrage distinctes.

Gharavi est le conseiller juridique de la Roumanie pour les litiges traités par le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements de la Banque mondiale, a rapporté le Times.

Le TAS a déclaré qu’il « condamne les déclarations scandaleuses publiées dans certains médias américains alléguant, sans connaissance de ce qui précède et avant l’examen de la sentence motivée, que le Panel, et plus particulièrement son président, était partial en raison d’autres engagements professionnels ou pour des raisons de nationalité ».

Le tribunal a déclaré que la participation de Gharavi n’avait pas été contestée lors de l’arbitrage de gymnastique, donc « on peut raisonnablement supposer que toutes les parties étaient satisfaites de voir leur cas entendu par ce panel ».

USA Gymnastics a déclaré n’avoir vu aucune divulgation concernant Gharavi ou tout autre membre du panel, « et nous n’avons pas vu de divulgations à ce jour ».

Au cœur du litige se trouve la question posée par Landi, l’entraîneur de Chiles, sur la façon dont la gymnaste a été notée au sol. Chiles a obtenu une note initiale de 13,666 pour se classer cinquième. Elle était la dernière des neuf gymnastes à concourir, ce qui ne lui laissait qu’une minute pour déposer une question conformément aux règlements de la FIG.

Les juges ont accepté la requête sur le moment et ont augmenté le score de Chiles de 0,1 à 13,766. Elle devance ainsi Bărbosu et Maneca-Voinea, qui ont chacune obtenu un score de 13,700. (Bărbosu avait un avantage sur Maneca-Voinea en raison d’un meilleur score d’exécution, ce qui signifie que les juges ont estimé qu’elle avait une routine plus propre.)

Dans l’une des scènes les plus émouvantes des Jeux, Chiles a crié de joie, tandis que Bărbosu, qui pensait avoir remporté le bronze, a laissé tomber son drapeau roumain sous le choc et a quitté la piste en larmes.

Mais l’appel de la Fédération roumaine de gymnastique devant le TAS a conclu que l’enquête avait été menée tardivement.
Après que le TAS a rendu sa décision initiale samedi, la FIG a modifié le classement final et le Comité international olympique a déclaré qu’il réattribuerait la médaille de Chiles à Bărbosu.

Selon la fédération roumaine, Bărbosu devrait recevoir sa médaille lors d’une cérémonie vendredi.

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Dans la décision rendue mercredi, le TAS a déclaré que la FIG ne disposait pas d’un mécanisme permettant de déterminer immédiatement si une enquête était tardive, même si l’enquête avait été soumise par voie électronique.

Donatella Sacchi, présidente du Comité technique de gymnastique artistique féminine de la FIG, a déclaré que lorsque la demande de renseignements est arrivée, « les informations n’indiquaient pas qu’elles avaient été reçues en retard ».

Le TAS a déclaré qu’il était logique pour Sacchi de procéder en supposant que l’enquête était effectuée dans les délais, car il n’y avait aucune configuration permettant de montrer immédiatement qu’elle était en retard.

« Si la FIG avait mis en place un tel mécanisme ou un tel arrangement, beaucoup de chagrin aurait été évité », a déclaré le TAS.

La FIG n’a pas pu non plus identifier le nom de la personne qui a mené l’enquête, car cette personne a été nommée par les organisateurs locaux, a déclaré Sacchi.

Landi a comparu comme témoin à l’audience et a déclaré qu’elle connaissait la règle d’une minute et qu’elle « pensait avoir fait l’enquête aussi vite qu’elle le pouvait ».

Le TAS a poursuivi : « Elle n’a pas été en mesure d’affirmer avec certitude si elle avait fait cette demande dans le délai d’une minute ou au-delà, car tout s’était passé dans la précipitation. »

(Photo : Naomi Baker / Getty Images)