Debout derrière une table hérissée d’armes et de drogues au quartier général de la police de Baltimore, des responsables ont vanté lundi le démantèlement de quatre organisations criminelles composées d’au moins 39 personnes comme preuve d’une amélioration de la coordination des forces de l’ordre.
Les gangs opéraient dans le sud-ouest de Baltimore et s’occupaient principalement du trafic de drogue, mais étaient également associés à la violence, ont indiqué des responsables.
« Les familles ont été dévastées par ce niveau de crime organisé », a déclaré le représentant américain Kweisi Mfume, un démocrate qui représente Baltimore. « Si rien n’était fait, les organisations qui sont démantelées aujourd’hui se seraient livrées à davantage de meurtres, à davantage de drogue et à davantage de désordre dans cette ville. »
Surnommée « Opération Tornado Alley », l’enquête qui a duré près d’un an a abouti à la saisie de 65 armes à feu, d’environ 10 kilogrammes de drogue – héroïne, fentanyl et cocaïne – et de centaines de milliers de dollars en espèces auprès des membres du groupe, ont indiqué des responsables. Une grande partie des recettes provient de perquisitions effectuées avant l’aube dans 16 résidences la semaine dernière.
Les armes saisies comprenaient des armes fantômes introuvables à fabriquer soi-même et des armes à feu dotées de dispositifs permettant de convertir des armes semi-automatiques en mitrailleuses, a déclaré Toni M. Crosby, agent spécial en charge du Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs. » Division de campagne de Baltimore. Elle a qualifié la prolifération des dispositifs de conversion, connus sous le nom de « commutateurs Glock », de « menace massive pour la sécurité publique ».
Crosby a ajouté que les agents de l’ATF avaient déterminé que les armes récupérées dans l’affaire étaient liées à 47 fusillades, affirmant que les forces de l’ordre continueraient d’examiner les liens entre les personnes impliquées dans les affaires de gangs et les fusillades.
« Cette enquête est en cours », a déclaré le procureur de l’État de Baltimore, Ivan Bates, dont le bureau poursuit 38 actes d’accusation découlant des arrestations.
Bates, un démocrate, a déclaré que ses procureurs avaient rédigé environ 150 mandats et affidavits, pour des choses telles que des écoutes téléphoniques, permettant aux détectives du département de police de Baltimore de surveiller les suspects « 24 heures sur 24, sept jours sur sept ». Parfois, a déclaré Bates, les enquêteurs étaient informés d’actes de violence imminents et intercédaient avant que quiconque ne soit blessé.
« Nous avons identifié des cibles qui prévoyaient d’influer sur la violence à un niveau de masse, mais grâce à une enquête proactive, de nombreux incidents violents ont été évités », a déclaré Bates, affirmant que les officiers ont mis fin à un vol à main armée, mis fin à une guerre de territoire et sont intervenus avant l’un des des membres présumés du gang ont été abattus lors d’un meurtre à forfait.
« Le trafic de drogue », a ajouté Bates, « va de pair avec nos homicides et nos fusillades non mortelles ».
Selon les autorités, un gang opérait dans le pâté de maisons 2000 de West Pratt Street à Carrollton Ridge. Un autre groupe était basé dans le pâté de maisons 1700 de Lemmon Street à Union Square. Une troisième équipe s’était installée dans le pâté de maisons 2 800 de l’avenue Edmondson à Mosher. La dernière organisation opérait dans le pâté de maisons 500 de Millington Avenue à Milhill.
Le commissaire de police de Baltimore, Richard Worley, a déclaré que l’enquête avait commencé par une enquête menée par l’unité de lutte contre la violence de groupe de son département sur une seule organisation, mais qu’elle « avait pris de plus en plus d’ampleur » à mesure que les détectives découvraient davantage d’informations via des écoutes téléphoniques.
Les personnes impliquées dans les affaires de gangs sont âgées de 16 à 61 ans, a déclaré Worley. Les membres présumés ont été arrêtés au total 220 fois. Il a déclaré que 12 d’entre eux étaient des récidivistes.
Les autorités n’ont pas encore arrêté 15 personnes inculpées dans ces affaires, a déclaré Worley.
Bates a déclaré que les accusations allaient de la possession et de la distribution de drogue au détournement de voiture et au complot en vue de commettre un meurtre.
Le procureur de l’État a remercié le bureau du procureur américain du Maryland, Erek L. Barron, pour avoir aidé ses procureurs à obtenir une écoute électronique pour les organisations pharmaceutiques. Le bureau de Barron a obtenu des actes d’accusation fédéraux contre deux personnes à la suite de l’attaque d’un gang.
Barron a déclaré que les affaires de gangs illustrent une nouvelle approche de son bureau dans laquelle ses procureurs « se salissent les ongles ».
« L’opération Tornado Alley n’est que le dernier exemple du travail percutant que le bureau du procureur de la ville et le service de police de Baltimore peuvent accomplir lorsque le gouvernement fédéral assume un rôle de leadership et fournit le travail d’équipe, les outils et les ressources dont ils ont besoin », a déclaré Barron. «Cette enquête ne démarre jamais sans le procureur Ivan Bates. Il m’a contacté pour obtenir de l’aide et nous sommes allés travailler.
Le maire de Baltimore, Brandon Scott, a décrit ces éliminations comme une réaffirmation de la stratégie de réduction de la violence de groupe de son administration, qui vise à arrêter les délinquants et à fournir aux personnes susceptibles de tirer sur la gâchette ou de tirer sur les victimes des ressources afin qu’elles puissent changer de cap.
« C’est à cela que ressemble la composante responsabilité du GVRS », a déclaré Scott, un démocrate, décrivant le travail d’équipe et l’implication précoce des procureurs dans les enquêtes policières comme étant essentiels. « Nous ne tolérerons pas la violence ni les comportements qui se prêtent à de futures violences, comme le trafic de drogue et le port d’armes illégales. »
Scott et le gouverneur du Maryland, Wes Moore, également démocrate, ont déclaré qu’une collaboration accrue entre les autorités fédérales et locales a été essentielle pour réduire les homicides et les fusillades non mortelles à Baltimore. Les meurtres et les fusillades ont connu une baisse d’année en année.
« Ensemble, nous écrivons un nouveau chapitre de notre histoire en matière de sécurité publique », a déclaré Moore.
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