Par Andrea Shalal
WASHINGTON (Reuters) – Des responsables de la Maison Blanche, du FBI et du DHS ont souligné samedi que la plupart des observations récentes de drones signalées dans le New Jersey et dans les États voisins impliquaient des avions pilotés et qu’il n’y avait aucune preuve d’une quelconque menace à la sécurité nationale.
Un responsable du FBI a déclaré aux journalistes lors d’un briefing impromptu que l’agence travaillait avec 50 partenaires locaux, étatiques et fédéraux pour examiner l’augmentation des rapports. Le responsable a déclaré que moins de 100 des plus de 5 000 observations signalées méritaient une enquête plus approfondie, et que toutes les grandes observations d’avions à voilure fixe signalées jusqu’à présent impliquaient des avions pilotés.
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« La combinaison des efforts déployés jusqu’à présent (…) pour inclure des équipements techniques, des informations sur les lignes de signalement et des consultations notées n’a trouvé aucune preuve soutenant des activités (de systèmes aériens sans pilote) à grande échelle », a déclaré le responsable, ajoutant que de nombreux les observations ont eu lieu le long de trajectoires de vol régulières.
Des efforts considérables sont en cours pour enquêter sur les cas restants, à l’aide d’entretiens et d’analyses radar et de renseignements, a ajouté le responsable.
« Nous ne pouvons pas ignorer les observations qui ont été faites là-bas », a déclaré le responsable. « Nous faisons de notre mieux pour trouver l’origine de ces activités de drones, mais je pense qu’il y a eu une légère réaction excessive. »
Une vague d’observations de drones signalées qui a commencé dans le New Jersey à la mi-novembre s’est étendue ces derniers jours au Maryland, au Massachusetts et à d’autres États. Les observations ont attiré l’attention des médias et ont incité à la création d’une page Facebook intitulée « New Jersey Mystery Drones – let’s solve it » avec 56 000 membres en ligne.
Le président américain Joe Biden reçoit des mises à jour régulières sur la question, a déclaré un responsable de la Maison Blanche.
À Cape Cod, dans le Massachusetts, des habitants et un policier de Harwich ont rapporté avoir vu 10 à 15 drones voler dans le ciel vendredi soir, a rapporté le Boston Herald.
La police a transmis l’information au FBI de Boston et à la police de l’État du Massachusetts.
La gouverneure Maura Healey a déclaré sur Facebook qu’elle était également « au courant d’un nombre croissant d’observations de drones dans le Massachusetts et que nous surveillons la situation de près ».
La gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, a appelé samedi à intensifier les efforts d’application de la loi fédérale après que les pistes d’atterrissage d’un aéroport local de la vallée de l’Hudson ont été fermées pendant une heure en raison de l’activité des drones vendredi.
« Cela est allé trop loin », a déclaré Hochul dans un communiqué sur le réseau social X, exhortant l’administration Biden à renforcer l’application des lois à New York et dans d’autres régions, et appelant le Congrès à adopter une législation réformant les drones.
Un responsable de la Federal Aviation Administration a déclaré qu’une interdiction temporaire de l’activité des drones avait été mise en place au-dessus de Picatinny Arsenal, une base militaire de Wharton, dans le New Jersey, qui devait expirer le 26 décembre et pourrait devenir permanente.
Des drones ont été observés au-dessus de Picatinny et d’une autre station d’armement navale en décembre, a déclaré un responsable militaire aux journalistes, mais il n’y avait aucune information ou observation indiquant qu’ils étaient liés à un acteur étranger ou avaient des intentions malveillantes. Les opérations de drones au-dessus des installations militaires sont généralement interdites, mais elles surviennent de temps à autre, a ajouté le responsable.
Une deuxième interdiction a été imposée au Trump National Golf Club à Bedminster, dans le New Jersey, qui devait expirer le 20 décembre, mais pourrait être prolongée, a déclaré le responsable de la FAA.
(Reportage d’Andrea Shalal ; reportages supplémentaires de Rich McKay et Susan Heavey ; édité par David Gregorio)
