Les résidents du Spring Creek Mobile Home Park célèbrent les vacances avec une expulsion imminente
28 novembre – Pour Thanksgiving, John Wallace jetait un jambon sur le barbecue et le laissait fumer toute la journée pendant que sa femme cuisinait la dinde. Ensuite, il mangeait jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus, le regrettant le matin.
Wallace fonde une famille au Spring Creek Mobile Home Park à Evergreen depuis près d’une décennie. Son fils de 8 ans et sa fille de 5 ans connaissent la communauté située à proximité de South Cedar Drive uniquement comme leur foyer.
Mais les vacances destinées à apprécier le temps passé en famille ont été entravées par une expulsion imminente qui a dispersé les familles qui étaient autrefois voisines.
« C’est presque déchirant », a déclaré John. « Ce n’était pas exactement une situation permanente, mais nous y construisions une base. »
La famille Wallace, ainsi que 26 autres ménages du parc, ont reçu des avis d’expulsion en avril après que Brett Kelly, propriétaire de 406 Home Buyers LLC, ait acheté la propriété de 32 logements quelques mois auparavant. Kelly n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Les résidents ont depuis connu une hausse des loyers et des services publics tout en voyant leur communauté autrefois très unie se dégrader.
Les locataires pensaient à l’origine qu’ils seraient autorisés à rester, mais cela a changé lorsqu’on a dit aux résidents qu’ils seraient tenus de quitter la propriété d’ici novembre, une date limite qui a ensuite été prolongée jusqu’au 31 mars 2025.
Kelly prévoyait de construire de nouvelles maisons préfabriquées sur des fondations surélevées à l’extérieur de la plaine inondable du parc de maisons mobiles. Il a publié un message sur Facebook en mai expliquant sa décision d’expulser les résidents.
« Compte tenu des réparations importantes nécessaires, ainsi que du problème des plaines inondables, il est devenu évident que la résiliation des contrats de location existants et la suppression des maisons étaient la seule solution viable. Cette décision n’a pas été prise à la légère, mais a été prise dans le souci du bien-être à long terme des résidents et partie à l’esprit », lit-on dans une partie du message.
L’augmentation des loyers a pesé financièrement sur les locataires qui ont déjà du mal à trouver un terrain pour une nouvelle maison et à payer les milliers de dollars nécessaires au déménagement de leur maison. Certains ont également fait des folies en matière de rénovation, avant de se rendre compte qu’ils allaient être déracinés.
Pour aider à alléger le fardeau financier du déménagement, l’organisation de logement abordable à l’échelle de l’État NeighbourWorks Montana, en partenariat avec la Whitefish Community Foundation, a créé un fonds d’aide qui a permis de récolter environ 165 000 $.
Environ 5 000 $ seront versés à chaque famille, et l’organisation discute de la manière dont les fonds restants seront répartis.
Sur les 27 ménages qui ont reçu des avis d’expulsion, une demi-douzaine restent dans le parc, selon Adam Poeschl de NeighborWorks Montana. Comme l’organisation n’a jamais fourni ce type d’aide financière auparavant, Poeschl reste en contact avec chaque foyer et suit ses progrès. Il a déclaré qu’environ 57 résidents avaient été expulsés.
La plupart des résidents ont pu rester dans la vallée de Flathead, selon Poeschl, mais certains ont déménagé dans différentes régions du pays, notamment en Alaska, en Arizona, en Californie et en Oregon.
Tous ont réussi à éviter de tomber dans l’itinérance, a-t-il déclaré.
DANS la maison mobile de DEBBIE Wallace, une sculpture en bois de son nom de famille est suspendue au-dessus du canapé. Des dizaines de DVD classiques bordent son meuble TV : « Ferris Bueller’s Day Off », « Wayne’s World », « Night Gallery ». Son chat noir, Misty, caracole autour de la résidence compacte mais confortable.
Des portraits de famille tapissent les murs du salon. L’une présente une Debbie plus jeune vantant des cheveux blonds et une veste en jean. Une autre, raccrochée par la télévision, est celle de son fils et voisin, John Wallace.
Spring Creek est la maison de Debbie depuis 14 ans. Elle prévoyait de prendre sa retraite de son emploi chez Walmart en juin 2025 après avoir eu 62 ans, mais l’expulsion complique ces projets et pourrait la forcer à prendre une retraite anticipée.
John et sa famille espèrent trouver un terrain à transformer en une nouvelle maison.
« Je veux foutre le camp d’ici », a-t-il déclaré.
Il espère emmener la maison de sa mère avec lui, mais cela reste en suspens.
Sa fille lui demande une fois par semaine où ils déménagent.
« Pour une fillette de 5 ans, une petite fille, dire ce genre de coup de pied à son père », a déclaré John. « Mon fils est dans cette maison depuis qu’il est à hauteur de genou sur une sauterelle. »
« Ils savent que cet endroit est leur chez-soi », a-t-il déclaré.
April Derbyshire-Bulgar a déménagé il y a quelques semaines et a eu du mal à trouver de l’enthousiasme pour les vacances.
« D’habitude, je ressens l’esprit des fêtes, et je ne ressens pas cela cette année. Donc, je me sens un peu vide à l’intérieur, je me sens un peu perdue », a-t-elle déclaré.
Derbyshire-Bulgar a vécu à Spring Creek pendant trois ans. Là, elle vivait côte à côte avec des parents et des amis proches, dont son beau-frère.
À Thanksgiving, elle allumait un feu de gaz à l’extérieur pendant que son beau-frère, le talentueux cuisinier, préparait le dîner pour la famille.
Mais maintenant, cette communauté a disparu. Derbyshire-Bulgar a fait déplacer sa maison mobile le 2 novembre. Un essieu s’est cassé pendant le voyage, laissant la maison mobile défigurée.
« Maintenant, notre toit ressemble à une boîte de conserve ouverte », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré que la maison avait été traînée sur environ un quart de mile avant qu’une autre plate-forme puisse la transporter jusqu’à sa nouvelle propriété à Smith Valley.
Les murs pliés et le toit cassé ont rendu la maison inhabitable. Derbyshire-Bulgar et son mari vivent depuis deux semaines dans un garage non isolé sur leur propriété. Les nuits plus froides n’ont fait qu’empirer les choses.
« Toute cette expérience a été horrible », a-t-elle déclaré.
La réparation des murs de la maison coûtera 15 000 $ et un nouveau toit, 8 000 $. Le déménagement de la maison mobile a coûté 5 200 $. Elle n’est pas sûre du coût de réparation de l’intérieur et collecte des fonds pour payer les réparations.
Lors de l’achat de la maison en 2021, elle a déclaré qu’elle nécessitait une rénovation complète.
« Mon mari a travaillé d’innombrables heures sur cette maison pour la réparer. Maintenant, nous repartons de la case départ », a-t-elle déclaré, les larmes aux yeux. Elle a dit qu’elle avait dépensé son épargne-retraite pour rénover et déplacer la maison.
Le mari de Derbyshire-Bulgar souffre de convulsions provoquées par le stress et est entré et sorti de l’hôpital depuis l’expulsion.
« Il n’est même pas un être humain fonctionnel à ce stade », a-t-elle déclaré. « Cela met tout sur moi parce que nous n’avons pas vraiment de famille sur laquelle compter sur place. »
AVEC le départ de la plupart des anciens résidents, la période des fêtes partagée entre les membres d’une communauté animée s’est flétrie.
« C’est comme si lorsque vous entrez dans un magasin qui ferme, vous avez juste un sentiment de vide », a déclaré John.
La perte du sens de la communauté a été difficile pour Debbie. « Je me dirigeais vers la benne à ordures, je parlais aux gens et je leur faisais signe quand j’entrais dans l’allée. Mais maintenant, bon sang. Je ne connais personne qui vit ici maintenant. »
Les résidents avaient l’impression que leur maison leur avait échappé du jour au lendemain, et ce qui restait était un avenir incertain quant à l’endroit où ils finiraient et où leurs voisins le feraient aussi.
« Les gens doivent être conscients de ce qui se passe dans cette vallée », a déclaré Debbie. « Soyez reconnaissant pour ce que vous avez. Ne prenez pas pour acquis le lendemain. Vivez simplement aujourd’hui comme si cela pourrait être le dernier. »
Le journaliste Jack Underhill peut être contacté au 758-4407 et à [email protected].
Nouveaux mobile homes sur caravanes à l’entrée du Spring Creek Mobile Home Park à Evergreen le mardi 19 novembre. (Casey Kreider/Daily Inter Lake)
Casey Kreider
