Une étude récente publiée dans la revue Sciences sociales suggère que les relations amoureuses initiées via des applications de rencontres ne sont pas de qualité significativement différente de celles nouées en personne. Ces résultats remettent en question les perceptions sociétales persistantes selon lesquelles les relations basées sur les applications sont intrinsèquement moins authentiques ou moins significatives.
Au cours de la dernière décennie, les applications de rencontres ont gagné en popularité, devenant l’un des moyens les plus courants pour rencontrer des partenaires potentiels. Malgré cette tendance, les relations initiées en ligne ont toujours été confrontées au scepticisme. Les critiques soutiennent que de telles relations peuvent donner la priorité à l’attraction physique plutôt qu’au lien émotionnel ou être entravées par des problèmes tels que la malhonnêteté dans les profils en ligne.
« Depuis l’obtention de mon doctorat, je suis fasciné par l’intégration de la technologie dans les relations, les familles et le développement », a déclaré l’auteur de l’étude Mickey Langlais, professeur adjoint au Département des sciences humaines et du design de l’Université Baylor.
« Une facette qui a particulièrement retenu mon intérêt était le recours croissant aux applications de rencontres, souvent utilisées pour aider à nouer des relations amoureuses. Lorsque j’ai commencé cette recherche, les applications de rencontres étaient stigmatisées, mais beaucoup de mes étudiants et amis ont mentionné avoir rencontré leurs partenaires via ces plateformes. Face à ce paradoxe, j’ai voulu comparer le degré de satisfaction des couples selon qu’ils se sont rencontrés en personne ou via une application de rencontre.
L’étude a recruté 233 étudiants d’une grande université du sud des États-Unis. Les participants, tous âgés d’au moins 18 ans, ont répondu à un sondage en ligne sur leurs expériences relationnelles. Parmi eux, 120 participants étaient actuellement dans une relation amoureuse, tandis que 169 avaient déjà vécu une relation amoureuse. Trente-quatre participants en relation actuelle ont rencontré leur partenaire via une application de rencontres, tandis que 86 ont rencontré leur partenaire en personne. De même, 29 participants ont déclaré avoir rencontré leur ancien partenaire via une application de rencontres, contre 140 qui se sont rencontrés en personne.
Pour mesurer la qualité des relations, les chercheurs ont utilisé l’inventaire des composants de la qualité relationnelle perçue, qui évalue des aspects tels que la satisfaction, l’intimité et la confiance. Les participants ont évalué leurs relations actuelles ou passées sur une échelle de 1 à 7, les scores les plus élevés indiquant une meilleure qualité relationnelle. L’équipe de recherche a ensuite mené des analyses statistiques pour comparer la qualité des relations entre ceux qui se sont rencontrés en ligne et ceux qui se sont rencontrés en personne.
Les chercheurs n’ont trouvé aucune différence significative dans la qualité des relations amoureuses selon qu’elles ont été initiées en ligne ou en face à face. Pour les relations actuelles et passées, les participants qui ont rencontré leur partenaire via des applications de rencontres ont signalé des niveaux de satisfaction, d’engagement et de passion comparables à ceux qui se sont rencontrés en personne.
« Les résultats de cette étude montrent qu’il n’y avait aucune différence statistique dans la satisfaction relationnelle en fonction de la manière dont les gens nouaient une relation. Ceux qui ont rencontré leur partenaire romantique actuel (et ancien) en face à face ont connu des niveaux de satisfaction similaires à ceux qui ont rencontré leur partenaire sur une application de rencontres », a déclaré Langlais à PsyPost.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que cette parité pourrait être due à la diminution des stigmates autour des rencontres en ligne et à la normalisation croissante des applications de rencontres en tant qu’outil pour trouver des partenaires. « Au cours du processus de révision de cet article, la stigmatisation négative autour des applications de rencontres semble avoir diminué, et les résultats de cette étude contribuent à expliquer pourquoi les gens sont moins susceptibles de considérer les applications de rencontres comme taboues ou embarrassantes », a déclaré Langlais.
L’étude remet en question l’idée selon laquelle les relations nouées en ligne sont intrinsèquement moins authentiques ou épanouissantes que celles nouées en personne. Il existe cependant certaines limites.
« L’échantillon de cette étude était composé d’étudiants collégiaux d’une seule université, nous ne pouvons donc pas généraliser ces résultats à d’autres populations », a déclaré Langlais. « Davantage d’études sont nécessaires pour reproduire cette recherche avec d’autres groupes démographiques. »
Langlais et ses collègues continuent d’explorer le rôle des applications de rencontres dans les relations. « Je collabore actuellement avec deux autres étudiants diplômés pour en apprendre davantage sur les applications de rencontres. Je travaille avec Mme Hannah Grace Lee, étudiante diplômée en santé publique à l’Université Duke, pour examiner l’impact de l’utilisation d’applications de rencontres sur la santé physiologique des individus, comme la fréquence cardiaque et la tension artérielle.
« Je travaille également avec Mme Celia Lee, doctorante en développement humain et sciences familiales à l’Université du Minnesota, pour étudier comment les motivations pour utiliser les applications de rencontres influencent leur perception ou non comme utiles pour nouer des relations amoureuses », a ajouté Langlais.
L’étude, « Applications de rencontres versus rencontres en face-à-face : quoi de mieux pour la qualité des relations amoureuses ?», a été rédigé par Mickey Langlais, Lyra Toohey et Arielle Podberesky.