Un logo de l’Université du Wisconsin-Milwaukee sur un panneau du campus. (Photo du Wisconsin Examiner)
Avec une seule opposition, le conseil d’administration de l’Université du Wisconsin a approuvé jeudi un plan de l’Université du Wisconsin-Milwaukee qui comprendra le licenciement de 35 membres du corps professoral titulaires.
Il s’agirait du premier licenciement massif de professeurs titulaires dans l’ensemble du système universitaire du Wisconsin depuis que la loi de l’État a affaibli les protections de titularisation du système il y a près de dix ans.
Le plan prévoit la dissolution du College of General Studies, associé à deux campus annexes de banlieue proposant des cours de deux ans, et de ses trois départements universitaires. L’administration de l’UWM affirme qu’il s’agit d’une « interruption de programme », autorisant le licenciement de professeurs titulaires en vertu d’une politique du conseil d’administration.
Le College of General Studies de l’UWM a été créé pour délivrer des diplômes de deux ans sur les deux campus, dans les comtés de Waukesha et de Washington, lorsqu’ils ont été fusionnés avec l’UWM il y a six ans.
La baisse de la « demande du marché » combinée à l’évolution démographique a forcé la fermeture des deux campus, a déclaré le prévôt de l’UWM, Andrew Daire, au comité d’éducation des régents jeudi matin.
À l’échelle nationale, le nombre d’étudiants en âge d’aller à l’université a chuté de 39 % entre 2010 et 2021, a déclaré Daire, et alors que 12,9 % des 18-24 ans se sont inscrits dans des collèges de deux ans en 2010, ce chiffre est tombé à 8,5 % en 2022.
« Malheureusement, les chiffres dans le Wisconsin sont un peu plus désastreux », a déclaré Daire. Les inscriptions dans les 13 campus de deux ans de l’UW étaient d’un peu moins de 10 000 étudiants en 2010 et ont chuté de 64 %, à 3 556, en 2023.
Les 13 campus ont été fusionnés en écoles UW de quatre ans en 2018. Les campus des comtés de Waukesha et de Washington sont devenus une partie de l’UWM au cours de ce processus.
Ces deux campus ont « connu des baisses significatives » avec « une baisse des inscriptions de près de 58 % depuis 2018 », a déclaré Daire. « Nous ne pouvons pas non plus être optimistes quant à l’évolution future des inscriptions. »
Le coût par étudiant d’un programme d’études de deux ans « est plus élevé que le coût sur le campus principal pour les étudiants de licence, de master et de doctorat », a déclaré Daire. « La demande du marché et la rentabilité sont donc vraiment ce qui nous a conduits à cette situation regrettable de suppression du programme et à cette proposition pour le corps enseignant. »
Politique du Régent 20-24, adoptée en 2016, autorise les licenciements de professeurs « pour des raisons d’interruption de programme ». En vertu de cette politique, « la mise à pied d’enseignants ne sera invoquée que dans des circonstances extraordinaires et après que toutes les alternatives possibles auront été envisagées ».
Le conseil a adopté cette politique après que la législature et le gouverneur de l’époque, Scott Walker, ont promulgué des changements qui ont supprimé les garanties liées à la titularisation de la loi de l’État et ont permis le licenciement de professeurs titulaires en raison de changements dans la programmation universitaire.
La surintendante de l’État, Jill Underly, a émis la seule voix dissidente, à la fois au sein du comité de l’éducation jeudi matin, qui a recommandé l’approbation du plan de l’UWM, et lors de la réunion plénière du conseil des régents jeudi après-midi, qui a donné son accord.
« Je suis profondément troublée par le fait que des professeurs titulaires soient licenciés en raison de l’élimination de programmes », a déclaré Underly avant de voter. « Avec un [UW system] « Avec un budget supérieur à 6 milliards de dollars, je crois que nous aurions pu trouver un moyen de préserver ces postes, surtout lorsque leur masse salariale combinée représente une si petite fraction de nos ressources financières. »
Underly a déclaré que la réduction du nombre de professeurs titulaires porterait préjudice à la réputation du système UW ainsi qu’aux membres du corps enseignant et à leurs familles.
Elle a reconnu que les difficultés financières des campus de deux ans devaient être résolues, mais a fait valoir qu’« il est encore plus important que le système ait un véritable plan pour nos collèges de deux ans, et nous n’en avons pas actuellement ».
Underly a déclaré qu’elle s’opposerait à la suppression de programmes, d’établissements et de professeurs titulaires sans « un plan responsable pour ces établissements ».
Le régent Kyle Weatherly, qui a voté pour l’acceptation du plan, l’a qualifié de meilleure option et a pointé du doigt l’État pour ne pas avoir respecté son historique de financement du système UW.
« Ce qui nous manque, à mon avis, c’est la volonté politique d’investir dans ces étudiants et ces entreprises et, en fin de compte, dans l’avenir de notre État », a déclaré Weatherly.
Il a rappelé qu’il y a vingt ans, lorsqu’il était étudiant à l’Université du Wisconsin-Madison, les contribuables du Wisconsin couvraient 37 % du coût de l’éducation. « C’est maintenant la moitié », a-t-il ajouté.
« J’ai l’impression que certains de ceux de mon âge et plus âgés, ceux qui sont au pouvoir, sont au mieux indifférents et au pire, désireux de gravir l’échelle que la génération de mes parents m’a léguée », a déclaré Weatherly.
Le régent Tim Nixon a déclaré que le système avait échoué en laissant les campus de deux ans – créés il y a des décennies – fonctionner sans tenir compte de la façon dont le monde avait changé depuis leur création.
Mais Nixon a rejeté l’idée selon laquelle le plan de l’UWM était « une attaque contre la permanence ».
« La titularisation est une protection pour les intérêts de l’enseignement et de la recherche », a-t-il déclaré, de sorte que les professeurs dont les domaines d’études pourraient être controversés ne risquent pas d’être licenciés. Il ne s’agit toutefois pas d’une garantie d’emploi permanent, a-t-il soutenu.
Nixon a déclaré que la situation actuelle des campus de deux ans reflétait « l’échec de plusieurs années à traiter… les problèmes systémiques » et porterait préjudice aux « employés loyaux et dévoués qui n’ont rien fait de mal ».
Il a ajouté qu’il voterait néanmoins pour le plan. « Je dois voir ce qui est le mieux pour le système », a déclaré Nixon. « Pour l’avenir, c’est là où nous en sommes aujourd’hui. Ce n’est pas là où nous souhaiterions être, mais c’est là où nous en sommes, et c’est ce que je dois examiner. »
ABONNEZ-VOUS : RECEVEZ LES TITRES DU MATIN DANS VOTRE BOÎTE DE RÉCEPTION