Les récupérateurs de déchets collectent les déchets alimentaires et aident à lutter contre le changement climatique

Capentes, qui a 47 ans, a déclaré que les déchets étaient tous mélangés – et lourds – jusqu’à ce qu’une organisation à but non lucratif environnementale locale commence à demander aux habitants de les séparer il y a quelques années. La Mother Earth Foundation aux Philippines, en tant que membre de l’Alliance mondiale pour les alternatives aux incinérateurs, essaie d’empêcher les déchets alimentaires d’aller dans les décharges, où ils émettent du méthane lorsqu’ils se décomposent et pourrissent. Le méthane est un gaz à effet de serre extraordinairement puissant responsable d’environ 30 % du réchauffement climatique actuel.

Le long de la route de Capentes, Vilma Mendoza, une résidente de 50 ans, comprend maintenant l’importance de détourner les déchets organiques des décharges pour réduire les émissions de méthane afin d’essayer de limiter le réchauffement futur.

« Si vous mélangez du biodégradable avec du non biodégradable et que vous le jetez à la décharge, notre environnement en souffrira », a-t-elle déclaré.

Empêcher les déchets d’aller dans les décharges, les incinérateurs ou l’environnement est une solution climatique éprouvée et abordable, selon Gaïa. L’organisation environnementale internationale, qui plaide pour la réduction des déchets, soutient ses membres, y compris des groupes de récupérateurs de déchets du monde entier, qui travaillent avec des responsables gouvernementaux pour mettre en place des systèmes de séparation et de collecte des déchets organiques et établir des installations pour les composter.

Cela se produit principalement dans les pays du Sud où les récupérateurs de déchets travaillent déjà dans de nombreuses communautés et villes. Des millions de personnes dans le monde gagnent leur vie en tant que récupérateurs de déchets, collectant, triant, recyclant et vendant des matériaux tels que le plastique, le papier, le cuivre et l’acier.

Le monde a besoin de meilleurs systèmes pour traiter les déchets, car les moyens existants contribuent au changement climatique, a déclaré Kait Siegel, responsable du secteur des déchets au sein de l’équipe de prévention de la pollution par le méthane du groupe de travail environnemental à but non lucratif Clean Air. Elle a déclaré que le détournement et le traitement des matières organiques sont « absolument » un moyen important de réduire les émissions de méthane.

« Nous avons vu ces solutions faire une différence dans des pays du monde entier », a-t-elle déclaré. « Nous créons tous des déchets organiques dans notre vie de tous les jours. Et c’est quelque chose avec lequel nous pouvons nous engager, en travaillant à ralentir le rythme du changement climatique.

Il y a plus d’intérêt pour cette stratégie maintenant parce que le Global Methane Pledge, lancé en novembre 2021, a poussé les pays à se pencher sérieusement sur leurs sources de méthane. Plus de 100 pays, dont les États-Unis, ont convenu de réduire les émissions de méthane de 30 % d’ici 2030, bien que d’autres grands émetteurs de méthane aient refusé.

Le méthane est plus puissant pour piéger la chaleur que le dioxyde de carbone, mais ne reste pas aussi longtemps dans l’atmosphère – environ 12 ans par rapport aux siècles. Beaucoup considèrent la réduction des émissions de méthane comme un moyen crucial et rapide de freiner la poursuite du réchauffement.

La plus grande source anthropique est l’agriculture, suivie de près par le secteur de l’énergie, qui comprend les émissions du charbon, du pétrole, du gaz naturel et des biocarburants, selon l’Agence internationale de l’énergie.

Le secteur des déchets est la troisième source d’émissions anthropiques de méthane dans le monde, représentant environ 20 % du total. Selon GAIA, environ 60 % des déchets dans les communautés du Sud global sont organiques. Cela représente 130 tonnes de déchets par jour dans la seule ville de Malabon, qui compte 380 000 habitants.

Dans une installation de recyclage de matériaux à Malabon, les déchets organiques collectés auprès des ménages sont transformés en compost qui va dans un jardin communautaire pour faire pousser des légumes. Une partie des déchets alimentaires passe dans un biodigesteur qui le décompose pour le transformer en biogaz, qui est ensuite utilisé pour cuire des légumes que les travailleurs des déchets peuvent manger. C’est un cycle complet, a déclaré Froilan Grate, directeur exécutif de GAIA Asia Pacific. Les travailleurs ont généralement chacun un itinéraire d’environ 200 ménages, a ajouté Grate.

Grate, qui est basé à Manille, a déclaré qu’il était difficile d’établir ces systèmes dans de nouveaux endroits. La mise en place d’une installation de compostage coûte de l’argent au départ, les résidents et les autorités locales doivent être sensibilisés à l’importance de trier les déchets, des poubelles doivent être fournies aux ménages qui ne peuvent pas se permettre plus d’un, et parfois ce n’est tout simplement pas une priorité . De plus, contrairement aux matières recyclables et aux métaux, il n’y a pas un grand marché pour les matières organiques, de sorte que les travailleurs des déchets doivent être payés pour le service qu’ils fournissent pour que le système fonctionne.

Mais Grate est convaincu que ces défis peuvent être surmontés. De plus en plus de gens font le lien entre la réduction du méthane et la lutte contre le changement climatique, il y a donc plus d’intérêt de la part des villes et des groupes philanthropiques qui pourraient aider à couvrir les coûts de démarrage, a-t-il déclaré. Et les villes voient les avantages d’une gestion rationnelle des déchets, car elle réduit la vermine qui cause des maladies, contribue à assurer une eau potable plus propre, donne aux travailleurs des déchets un moyen de subsistance durable et aide la planète, a-t-il ajouté.

Aux Philippines, les villes paient les travailleurs des déchets avec l’argent qu’elles économisent en frais de déversement en envoyant moins de camions dans les décharges.

Au Brésil, l’un des cinq plus grands émetteurs de méthane au monde, il y a maintenant un intérêt à soutenir les récupérateurs de déchets, à investir dans le recyclage des déchets et à lutter contre le changement climatique depuis que le président Luiz Inácio Lula da Silva a pris ses fonctions en janvier, a déclaré Victor Hugo Argentino de Morais Vieira, un conseiller zéro déchet et chercheur à l’Instituto Pólis.

Un grand site de compostage fonctionne depuis des années sur la côte nord-est de Bahia, une zone prisée des touristes. Les ramasseurs de déchets y ont eux-mêmes développé un système pour collecter les déchets organiques des hôtels et des restaurants, mais peu d’autres ramasseurs de déchets collectent les déchets alimentaires.

Jeane dos Santos à Salvador a déclaré qu’elle avait commencé à travailler comme récupérateur de déchets à l’âge de 7 ans. Elle a maintenant 41 ans et fait partie du Mouvement national des récupérateurs de déchets du Brésil. Elle collecte et vend des déchets recyclables, bien qu’une grande partie d’entre eux se révèle être du plastique non recyclable ou contaminé par des déchets alimentaires.

Dos Santos fait partie d’une coopérative de récupérateurs dont les revenus proviennent uniquement des matières recyclables qu’ils vendent. Elle a dit qu’elle était intéressée par la collecte des déchets organiques s’ils pouvaient être séparés, car alors les articles recyclables ne seraient pas contaminés et les récupérateurs pourraient gagner de l’argent si l’État soutenait ces efforts.

« Je gagne assez pour survivre. Cependant, j’aimerais gagner plus si nous avions le soutien approprié de l’État », a-t-elle déclaré. « Actuellement, nous fournissons un service public et nous ne sommes pas récompensés par cela. »

Les récupérateurs de déchets locaux pourraient éduquer les ménages et la société sur la manière de trier correctement leurs déchets, a ajouté dos Santos.

En Afrique du Sud, il n’est pas non plus courant de trier les déchets organiques. Mais au cours des deux dernières années, il a été testé sur un grand marché de la ville portuaire de Durban.

« Cela peut changer la donne pour le continent », a déclaré Niven Reddy, le coordinateur régional africain de GAIA. « Cela peut être testé et essayé. Si cela fonctionne en Afrique à un endroit, cela fonctionnera probablement ailleurs – 400 000 personnes passent par ce marché par jour.

Les dirigeants de GAIA comme Reddy se tournent vers les systèmes établis aux Philippines comme modèle.

« J’ai l’impression que cela démontre le leadership des pays du Sud sur des questions comme celle de la réduction du méthane », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est vraiment impressionnant. Et j’ai l’impression que c’est hautement réalisable.

McDermott a rapporté de Providence, Rhode Island.

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