Les récents dégâts causés aux pétroglyphes mettent en évidence un problème « irrespectueux » dans l’Utah, selon les experts

Plusieurs émotions différentes ont traversé l’esprit d’Autumn Gillard après avoir vu l’image d’une personne qui semblait être sculpter un panneau de pétroglyphes le long de Wire Pass Trail, une zone de randonnée pittoresque et sacrée près de la frontière entre l’Utah et l’Arizona.

Elle se souvient avoir été choquée, attristée et déçue par l’image publiée par le bureau du shérif du comté de Kane et le bureau de la gestion des terres au cours de leur enquête. un cas de vandalisme de pétroglyphes survenu le 23 novembre.

Pour beaucoup de visiteurs, les pétroglyphes et l’art rupestre préhistorique sont des morceaux d’histoire, de petits symboles des personnes qui vivaient sur cette terre il y a des centaines d’années. Dans ce cas, on pense que les images endommagées ont été abandonnées il y a environ 3 000 à 5 000 ans. Mais pour Gillard, responsable des ressources culturelles de la tribu indienne Paiute de l’Utah, et pour d’autres membres de la tribu, le site et son histoire signifient bien plus – et le voir endommagé fait encore plus mal.

« Je veux toujours que les gens comprennent qui est le peuple Paiute du Sud, et j’ai l’impression que – à travers la destruction et le vandalisme de nos sites ancestraux – cela enlève ce lien tangible pour que les gens se rendent compte que les Paiute du Sud sont présents dans ce paysage depuis des éternités », a-t-elle déclaré. « C’est un effacement de nous. »

Cette image a finalement conduit à l’arrestation d’une femme une semaine plus tard, dans une affaire qui, selon les gestionnaires des terres fédérales, se déroulera devant le tribunal de district américain de l’Utah. Pourtant, les représentants des agences locales, étatiques, fédérales et tribales affirment que ce qui s’est passé à Wire Pass n’est qu’une fraction d’un problème récurrent sur les terres publiques.

C’est pourquoi ils espèrent que l’incident du mois dernier servira finalement de moment propice à l’apprentissage pour les millions de personnes qui se divertissent chaque année en plein air dans l’Utah.

« Je pense que la seule bonne chose qui peut résulter d’un événement grave comme ce qui s’est passé à Wire Pass, c’est que nous pouvons… sensibiliser le public », a déclaré la shérif du comté de Kane, Tracy Glover, lors d’une table ronde en ligne sur le vandalisme foncier avec Journalistes de l’Utah jeudi.

Histoire sacrée

La vie dans l’Utah remonte à il y a au moins 13 000 ansqui est connu pour l’art et les artefacts laissés derrière lui. L’État regorge d’objets anciens qui racontent des histoires sur les premiers peuples de l’Utah.

Ces sites – habitations et panneaux de pétroglyphes – sont également considérés comme « très sacrés » pour les tribus amérindiennes, explique Gillard. Les membres de la tribu font souvent des pèlerinages ou organisent des cérémonies spéciales sur ces sites.

« Pour nous, en tant que peuple tribal, ce sont nos églises », a-t-elle déclaré. « Quand des gens entrent et vandalisent des panneaux ou des sites culturels, nous faisons le lien avec la même chose que si quelqu’un entrait dans un temple ou un espace religieux et écrivait des graffitis dessus ou écrivait son nom partout. à ce sujet. … C’est très navrant pour nous parce que nous, en tant qu’Autochtones, sommes toujours connectés à ces endroits.

Ils sont également souvent protégés par les lois étatiques et fédérales, y compris la Loi sur la protection des ressources archéologiquescréée en 1979.

Une recrudescence des actes de vandalisme

Les autorités locales, étatiques, fédérales et tribales traitent depuis longtemps des cas de vandalisme foncier comme celui qui s’est produit à Wire Pass, mais elles affirment que ce qui s’est passé à Wire Pass est un exemple d’une recrudescence des incidents depuis la pandémie de COVID-19.

L’État et les parcs nationaux de l’Utah ont battu toutes sortes de records en 2020 et 2021 alors que de nombreuses personnes affluaient vers eux comme alternative sûre ou comme seule option de divertissement pendant les confinements. D’autres zones publiques ont également connu une fréquentation record, conduisant à des problèmes, notamment le vandalisme foncier.

Les responsables du Bureau ont déclaré à KSL.com plus tôt ce mois-ci que l’incident de novembre était l’un des rares incidents survenus dans cette zone cette année.

« Je viens de constater une augmentation assez rapide du vandalisme sur les terres publiques depuis le COVID », a déclaré Brian Smith, un garde forestier du Bureau of Land Management. « Avec l’augmentation des visites sur les terres publiques, nous rencontrons davantage de mauvais acteurs, certains intentionnels et d’autres non intentionnels, mais qui nuisent néanmoins à nos ressources. »

C’est un problème particulièrement difficile à gérer car il y a beaucoup de terres à patrouiller. Le bureau local de Kanab, par exemple, couvre environ 500 000 acres avec une poignée d’agents pour le surveiller, selon Harry Barber, directeur du district de Paria River du bureau.

Elizabeth Hora, archéologue d’État au Bureau de préservation historique de l’État de l’Utah, estime que la plupart des gens ne savent probablement pas que ce qu’ils font est illégal ou dommageable. Elle a déclaré que déplacer des artefacts – quel que soit l’endroit où ils se trouvent – ​​ou marcher hors des sentiers sont deux exemples de petites choses que les gens font et qui endommagent souvent des sites archéologiques qui sont généralement « sensibles ».

« Il faut un contact très doux pour que les humains laissent leur trace », a-t-elle déclaré, ajoutant que les conséquences intentionnelles et non intentionnelles peuvent toujours produire des conséquences négatives.

Des chercheurs de l’Université de l’Utah et de l’Utah State University ont étudié des cas dans l’Utah dans le cadre des efforts visant à prévenir de futurs cas. Ils ont constaté que de nombreux cas se produisent dans des zones éloignées des routes, des sentiers ou d’autres espaces visibles du public.

Protéger le passé

Les archéologues examinent toujours les dégâts causés par Wire Pass avant le début des travaux complexes de réparation, a déclaré Barber jeudi. L’agence a estimé les dégâts à 7 000 $, mais les experts étatiques et fédéraux conviennent que le site ne sera peut-être plus jamais le même.

Dans de nombreux cas, y compris ce qui s’est produit le mois dernier, les dommages sont causés par des rayures sur la roche, supprimant ainsi toute œuvre d’art qui pourrait s’y trouver, a expliqué Hora. Ces portions sont perdues à jamais. Dans certains cas, les chefs tribaux demanderont que ces travaux ne soient pas effectués en raison du risque de dommages supplémentaires sur un site sacré.

C’est pourquoi diverses agences passent leur temps à essayer d’éduquer les gens qui sortent à l’extérieur afin qu’ils ne causent pas, intentionnellement ou non, davantage de dégâts aux sites chéris par tant de personnes. Le Bureau de préservation historique de l’État de l’Utah, Office du tourisme de l’Utah et Division des loisirs de plein air de l’Utah ont tous adopté des programmes liés à l’éducation ces dernières années.

Les agences fédérales ont également tenté de s’attaquer au problème en plaçant des panneaux pédagogiques dans de nombreuses zones à fort trafic pour décourager de futurs problèmes. Glover et Smith ont déclaré qu’ils comptaient également beaucoup sur les passants, ce qui s’est avéré essentiel pour procéder à une arrestation dans l’affaire Wire Pass.

Ils affirment que les passants ne devraient pas s’impliquer physiquement si cela les met dans une position dangereuse, mais certaines mesures peuvent faciliter de futures poursuites :

• Si possible, prenez une photo ou une vidéo de l’incident, ou d’autres détails comme un numéro de plaque d’immatriculation.

• Appelez les autorités locales. Si vous ne savez pas qui supervise la juridiction, l’agence qu’une personne appelle peut diriger l’appelant vers la bonne agence.

Cependant, Gillard affirme que la prévention des futurs dommages aux terres publiques et aux sites archéologiques dépend en fin de compte des décisions prises par les gens eux-mêmes.

« En fin de compte, c’est irrespectueux envers les populations tribales de l’Utah », a-t-elle déclaré, préconisant que les gens prennent le temps d’en apprendre davantage sur la culture tribale de l’État. « Si vous êtes une personne qui va sortir et interagir avec les espaces extérieurs, vous devriez vous renseigner sur tous les aspects de cet engagement en plein air. »