Les réalisateurs de Heretic parlent de la création de leur nouveau méchant d’horreur : « Ce doit être Hugh Grant »

Quand les coréalisateurs Scott Beck et Bryan Woods ont commencé à réfléchir à qui pourrait jouer l’antagoniste dans leur nouveau film d’horreur Hérétiqueils savaient qu’il devait avoir quelques caractéristiques spécifiques. Le film raconte l’histoire d’un homme qui attire des missionnaires chez lui, transformant finalement une agréable conversation sur la religion en un scénario de cauchemar. Il a donc fallu qu’il sache désarmer avec charme et humour, avant de passer à la vitesse supérieure pour devenir intense et terrifiant. « Il devait avoir ces moments de danger, de sécurité, de traits contradictoires qui devaient se fondre en quelque chose », explique Beck.

Au début du processus de casting, le couple a trouvé un nom surprenant – et ils ne pouvaient pas le laisser partir. « Dès que nous avons pensé à lui, nous nous sommes dit : ‘Ce doit être Hugh Grant' », raconte Beck. « C’est la seule personne que nous avons pu voir dans ce rôle, car il a coché toutes ces cases. »

L’idée de vous mettre à l’aise est au cœur du film et du personnage. Hérétique commence avec deux jeunes missionnaires mormones – sœur Barnes (Sophie Thatcher) et sœur Paxton (Chloe East) – qui s’approchent de la mauvaise maison tout en faisant du prosélytisme de porte à porte. Au début, M. Reed de Grant semble totalement inoffensif. Il porte un cardigan douillet, trébuche sur ses mots, fait des blagues idiotes et offre des Coca à ses invités. Sa maison est remplie de l’odeur d’une tarte aux myrtilles en train de cuire. Mais finalement, les fissures commencent à apparaître et Reed se met à prêcher ses propres croyances avant de s’orienter dans une direction beaucoup plus sinistre.

Le personnage a été inspiré par un mélange de personnalités du monde réel, notamment des athées notables comme Richard Dawkins et Christopher Hitchens ainsi que le chef de la secte Keith Raniere. Les réalisateurs ont passé environ quatre mois à échanger des courriels avec Grant, alors qu’il séparait le personnage, les parsemant de questions sur les origines et les croyances de Reed. « Je pense qu’à travers ces conversations, le personnage a commencé à devenir de plus en plus clair pour nous tous », explique Woods.

Raniere, en particulier, a influencé le point de vue de Grant sur Reed. Grant « était intéressé par le mot salade que Raniere est capable d’évoquer d’une manière qui le fait presque se sentir plus intelligent qu’il ne pourrait l’être en réalité », explique Woods. « Il a également réagi à la façon dont il crée l’illusion d’écoute, ce qui le fait paraître moins menaçant. »

Les réalisateurs pensent que le travail passé de Grant, en particulier ses débuts de carrière en tant que star maladroite de la comédie romantique, contribue à donner l’impression que ce n’est pas un personnage à craindre. « Au début de sa carrière… il ne se sentait pas du tout menaçant dans aucun de ces rôles », dit Beck. « Mais dès que vous le mettez dans un film qui a l’aspect d’un thriller à suspense, et qu’il commence à vous défier d’une manière que vous n’avez jamais vraiment vue, cela transforme en arme ce que nous savons de lui. » Woods ajoute : « Nous nous appuyons fortement sur son charisme et son charme et sur toutes les choses que nous connaissons et pour lesquelles nous l’aimons. »

Dans de nombreux films d’horreur, il est difficile de croire que les personnages resteront dans une situation dangereuse. Mais dans Hérétique, vous pouvez le comprendre ; les signes avant-coureurs sont subtils au début, et une fois qu’ils deviennent plus manifestes, eh bien, il est trop tard. Et cela est dû à la capacité de Grant à présenter les deux côtés du personnage de manière si convaincante, permettant à ses invités – et aux téléspectateurs – de se sentir initialement à l’aise.

« Il est drôle et ouvert d’esprit, il veut entendre ce qu’ils ont à dire », dit Woods à propos de la dynamique initiale entre M. Reed et les deux missionnaires. « Il y a ce sentiment de deux jeunes femmes qui parlent à un homme plus âgé qui semble très bien connaître leur religion et toutes les religions. Nous pensons donc qu’ils sont assis là et qu’ils s’engagent dans ce sujet. Et leur meilleur jeu est de l’écouter poliment puis de se sortir de la situation.

Il y a un autre aspect du personnage de Grant qui le rend effrayant, quelque chose qui sera familier à tous ceux qui passent beaucoup de temps sur Internet : c’est un frère de débat. Le film parle de Reed convaincant Barnes et Paxton de ses propres convictions. Sans dévoiler les détails, il voue un dédain particulier à l’égard de presque toutes les religions organisées. La conversation avec les missionnaires est presque un jeu. Il a étudié toute sa vie pour pouvoir anticiper leurs questions et les vaincre avec logique. Reed n’a pas beaucoup d’intérêt à entendre ce que les sœurs ont vraiment à dire – il veut juste donner raison, en utilisant toutes les caractéristiques que Grant incarne si bien.

« Ce qui nous fait le plus peur, c’est quelqu’un qui aborde quelque chose avec tellement de certitude qu’il est inébranlable », explique Beck. « Ce qu’il y a de bien dans les discours et les débats, c’est que vous écoutez activement. Ce qui nous passionne dans le film, c’est que nous pouvons y ajouter toutes ces questions et éléments de conversation, et Reed peut se sentir comme ce type sur Reddit.

Hérétique est en salles le 8 novembre.