Avant que la commission du comté de Pinellas ne se lance à nouveau mardi dans la finalisation des obligations pour un nouveau stade de 1,3 milliard de dollars, les Rays de Tampa Bay ont écrit une lettre disant que l’accord approuvé cet été ne fonctionnait plus financièrement pour l’équipe.
Le conseil municipal de Saint-Pétersbourg tiendra un vote jeudi sur l’opportunité de financer sa propre partie du stade ainsi que les coûts des routes et des égouts dans le réaménagement environnant. Mais s’il n’y a pas d’accord sur le stade, qu’est-ce que cela signifie pour le plan de réaménagement du quartier historique des usines à gaz qui l’entoure, une priorité absolue pour le maire de Saint-Pétersbourg, Ken Welch ?
Qu’arrive-t-il aux projets de construction d’un musée de l’histoire des Noirs, de 5 000 condos comprenant des logements abordables, des hôtels, des bureaux et des espaces médicaux, une épicerie et une garderie ? Et les Rays et leur partenaire de développement Hines peuvent-ils conserver le terrain en dessous ? Si l’accord actuel est vraiment mort, cela signifie-t-il le profit des Rays à partir de ce terrain pourrait-il financer un nouveau stade de baseball ailleurs ?
Le comté n’est pas partie à l’accord approuvé en juillet par le conseil municipal de Saint-Pétersbourg régissant le réaménagement des 65 acres de terrains publics de premier ordre autour du stade par les Rays et Hines. La ville a accepté de vendre le terrain à un prix considérablement réduit de 105 millions de dollars. Mais les commissaires voulaient savoir comment leurs votes affecteraient cela. partie du projet.
Si le comté se retire de l’accord sur le stade, est-ce le glas de l’usine à gaz ?
C’est compliqué, et cela dépend, a déclaré mardi le procureur adjoint du comté, Donald Crowell. Il a déclaré qu’il n’y avait aucune condition dans l’accord de réaménagement qui exigeait les obligations du comté, de sorte que cela ne tuerait pas l’usine à gaz historique. plan.
L’administrateur municipal Rob Gerdes, qui était présent à la réunion, l’a exprimé ainsi : « La meilleure façon de protéger le terrain contre M. Sternberg qui en profite et de déplacer l’équipe est si l’accord n’aboutit pas et que les Rays soient ceux qui se retirent.
« Si les Rays reculent, alors nous aurons beaucoup de protections du côté de l’usine à gaz », a-t-il poursuivi. « Si la ville ou le comté n’avance pas, cela devient beaucoup plus compliqué. »
Lors de sa première journée en tant que commissaire, Vince Nowicki a demandé si les Rays avaient contacté la ville pour lui dire qu’ils annuleraient cette partie de l’accord et rendraient le terrain puisqu’ils avaient arrêté tous les travaux sur le projet. Gerdes a déclaré que la ville n’avait pas eu cette discussion avec l’équipe.
« Je pense que d’après mes commentaires précédents, vous pourriez probablement dire que nous sommes préoccupés par le départ de l’équipe et que le réaménagement reste entre leurs mains, et c’est quelque chose sur lequel nous allons devoir travailler », a déclaré Gerdes.
Les commissaires ont quitté la réunion de mardi en disant qu’ils ne savaient pas exactement ce que cela signifiait pour le district de l’usine à gaz et qui détiendrait les droits de développement sur le terrain si un stade n’était pas construit.
Lors d’un atelier sur l’accord en mai, Lisset Hanewicz, membre du conseil municipal et unique avocat de ce conseil, a posé des questions sur un « droit de compensation de financement » dans le contrat. Gerdes a expliqué que puisque la ville ne peut pas obliger les futurs conseils municipaux à approuver le paiement des infrastructures par étapes, le promoteur aurait droit à un crédit de 107,5 % de ces coûts pour l’achat du terrain.
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Hanewicz s’est dit préoccupé par le fait que les termes juridiques de l’accord laissent la ville sans protection.
« Nous ne voulons pas inciter les futurs conseils municipaux à ne pas émettre d’obligations et à se contenter de transférer les terrains », a déclaré Gerdes.
Le réaménagement de la zone autour de Tropicana Field d’une manière qui profite à la communauté noire a été une priorité centrale pour Welch, le premier maire noir de la ville. L’accord comprend un engagement de 50 millions de dollars des Rays et Hines en faveur de logements abordables et destinés aux travailleurs, d’une aide aux petites entreprises, de divers programmes d’embauche, de création d’emplois et d’éducation, ainsi que de 10 millions de dollars pour le Woodson African American Museum of Florida. Environ 11 000 emplois permanents à temps plein et à temps partiel devraient être créés.
Le terrain abritait autrefois des entreprises et des quartiers appartenant à des Noirs, collectivement connus sous le nom de Gas Plant District, mais a été rasé au bulldozer il y a des décennies au nom de l’élimination du fléau.
Il a ensuite été utilisé pour construire un stade destiné à attirer le baseball professionnel à Saint-Pétersbourg et à stimuler l’économie. Le baseball est finalement arrivé, même si les emplois et les opportunités promis ne sont pas arrivés.
Les Rays, dont ils sont actuellement propriétaires, ont passé 17 ans à préparer un nouveau domicile plus central pour la population de la région avant d’accepter de rester à Saint-Pétersbourg avec l’aide des contribuables pour payer un autre stade.
Un accord a été conclu en juillet. Mais ensuite, le toit du Tropicana Field a été arraché lors de l’ouragan Milton et les élections ont donné naissance à deux sceptiques du stade au sein de la commission du comté, qui a voté 6-1 mardi pour reporter le vote sur sa part du financement à décembre. Les Rays ont déclaré que les retards faisaient grimper les coûts du stade. Ils sont obligés de payer les dépassements.
Le Tampa Bay Times a contacté Saint-Pétersbourg pour poser des questions sur les implications pour le réaménagement du quartier des usines à gaz. Aucun des deux porte-parole de la ville n’a répondu aux demandes d’interview ou de commentaires via deux SMS, deux e-mails et appels téléphoniques.
Un porte-parole des Rays a refusé de commenter.