Les Rays de Tampa Bay, pour la première fois de leur histoire, disputeront leurs matchs à domicile à Tampa. Le match à domicile de l’équipe aura lieu au George M. Steinbrenner Field, le domicile d’entraînement de printemps des Yankees de New York.
Tropicana Field, le domicile des Rays, a été « considérablement endommagé » lors de l’ouragan Milton le 10 octobre, le toit ayant été arraché. Les Rays ont choisi Steinbrenner Field parce qu’il s’agissait de « l’installation la mieux préparée de la région de Tampa Bay », selon un communiqué de presse.
« Nous apprécions profondément que les Yankees nous aient gracieusement permis de jouer au Steinbrenner Field pour la saison 2025 », a déclaré le propriétaire des Rays, Stu Sternberg, dans le communiqué. « Les dégâts causés par l’ouragan à Tropicana Field nous ont obligés à prendre des mesures extraordinaires. »
« Nous sommes heureux de tendre la main aux Rays et à leurs fans en leur fournissant des installations de qualité de ligue majeure qu’ils pourront utiliser cette saison », a déclaré le propriétaire des Yankees, Hal Steinbrenner, dans un communiqué. «… Nous comprenons à quel point il est important pour les joueurs, les employés et les fans des Rays que leurs matchs à domicile en 2025 aient lieu à moins de 30 minutes du Tropicana Field.»
Il n’y a pas encore de détermination quant à l’impact du changement sur les Tarpons de Tampa, l’affilié Single-A des Yankees et l’occupant normal de Steinbrenner Field en saison régulière.
Les Rays ont également longuement discuté avec les Phillies de Philadelphie de l’utilisation du complexe d’entraînement de printemps des Phillies à proximité de Clearwater, ce qui présentait des avantages car il est également situé dans le comté de Pinellas. Cependant, les Rays ont opté pour Tampa pour plusieurs raisons. La première est que le Steinbrenner Field peut accueillir plus de 2 000 fans supplémentaires, ce qui pourrait se traduire par des revenus nettement plus élevés sur 81 matchs.
Une autre raison est que le club considérait les installations des Yankees comme disposant d’installations – en particulier dans et autour du club-house – qui sont plus adaptées pour héberger une équipe de ligue majeure sur six mois, plutôt que six semaines.
Une troisième raison est qu’en fin de compte, les Rays ont préféré l’emplacement central offert par un stade à Tampa, par opposition à Clearwater, qui est un trajet plus long pour une grande partie de leurs fans.
Les conséquences de l’ouragan Milton au Tropicana Field à Saint-Pétersbourg, en Floride (Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
Un rapport d’évaluation des dommages publié plus tôt cette semaine estime que Tropicana Field ne serait pas prêt avant 2026 et coûterait environ 55,7 millions de dollars en réparations. Il est possible qu’une grande partie des dégâts auraient pu être évités si l’équipe avait remplacé son toit au cours des années précédentes.
Alors que l’équipe espère emménager dans un nouveau site à Saint-Pétersbourg en 2028, on ne sait pas exactement quel sera le plan à long terme des Rays au-delà de 2025. Le Steinbrenner Field a une capacité de 11 000 personnes et n’a notamment pas de toit étant donné la pluie. météo typique de la région tout au long de l’été. Il a cependant récemment fait l’objet de rénovations pour agrandir l’espace du club-house, améliorer l’éclairage et moderniser les installations dans leur ensemble.
Les Rays seront la deuxième équipe de la MLB à jouer dans un stade de ligue mineure en 2025, les Athletics prévoyant de passer les trois prochaines saisons au Sutter Health Park à West Sacramento, en Californie, avant leur déménagement à Las Vegas en 2028.
Les Rays et la ligue ont donné la priorité aux matchs à domicile de l’équipe dans la région, plutôt que de déménager dans des installations plus grandes ou en forme de dôme. Ce n’est pas non plus la première fois que des matchs de saison régulière seront disputés sur un site d’entraînement printanier de la région de Tampa. Les Blue Jays de Toronto ont ouvert la saison 2021 avec des matchs à domicile sur leur site d’entraînement de printemps à Dunedin.
« Compte tenu des défis importants causés par l’ouragan Milton, j’apprécie le travail acharné et la collaboration entre les deux équipes », a déclaré le commissaire Rob Manfred dans le communiqué. « Ce résultat répond aux objectifs de la Ligue majeure de baseball selon lesquels les fans des Rays verront leur équipe jouer la saison prochaine sur leur marché national et que leurs joueurs pourront rester à la maison sans perturber leur famille. »
Reportage supplémentaire de Chris Kirschner.
(Photo du haut du Steinbrenner Field en 2017 : Justin K. Aller/Getty Images)