TORONTO — L’autre jour, Garrett Temple, vétéran de la NBA depuis 15 ans, est venu à un match de tir des Raptors de Toronto, et lorsqu’il a été accueilli par une salle de sport pleine de bruit, d’enthousiasme et de sons joyeux, il a dû faire une pause un instant.
C’était une équipe qui n’avait gagné qu’un seul match en novembre et qui pourtant était au travail avec le sourire, prête à en faire plus.
« Je viens de la vieille école, et nous sommes deux et quel que soit notre record, nous sommes toujours aussi joyeux et excités, et je regardais l’entraîneur en disant: ‘Ce n’est pas normal' », a déclaré Temple. « Mais (nous) avons une équipe si jeune, une équipe si jeune. Ils sont heureux d’avoir l’opportunité que nous avons de jouer au basket, et nous jouons du bon basket. Ce n’est pas comme si huit matchs étaient des échecs. Je pense tout le monde comprend à quel point nous sommes sur le point d’atteindre notre potentiel et de remporter des victoires. »
Les Raptors n’atteindront peut-être pas encore leur potentiel, mais ils ont remporté une victoire bien méritée lundi soir, 130-119, contre les Indiana Pacers en visite pour mettre fin à une séquence de sept défaites consécutives et améliorer leur fiche à 3-12. saison, les sortant du sous-sol de la NBA.
« C’est génial de remporter une victoire », a déclaré RJ Barrett, qui a ouvert la voie avec 39 points (13 sur 21 au sol, 4 sur 8 sur trois), neuf rebonds et cinq passes décisives. Il s’agissait de son total de buts le plus élevé en tant que Raptor et du plus grand nombre de buts marqués par un Canadien dans l’uniforme des Raptors. Il a compté 15 points au quatrième quart, ce qui a contribué à stabiliser la situation après que les Pacers aient réduit à sept l’avance de 22 points de Toronto au troisième quart avec un peu plus de six minutes à jouer.
Toronto a tenu bon, et a finalement pu célébrer une victoire au lieu d’un match serré, comme il y en a eu beaucoup ces derniers temps – rien de plus que la défaite au buzzer en prolongation contre les Celtics de Boston samedi.
« Je ne sais pas si vous avez entendu la célébration dans le vestiaire, c’était évidemment un petit facteur de soulagement », a déclaré le centre des Raptors Jakob Poeltl. « Et c’est évidemment génial de retrouver ce sentiment de victoire. »
Personne n’a fait plus que Poeltl pour y parvenir. Le vétéran de neuf saisons a terminé avec 30 points, 15 rebonds, deux tirs bloqués et deux interceptions. Au cours des trois derniers matchs, Poeltl a égalé un sommet en carrière pour les rebonds (19 vendredi contre Detroit), a marqué un sommet en carrière pour les points (35 samedi contre Boston) et a marqué 20 points ou plus en trois matchs consécutifs pour le premier. temps dans sa carrière. Il affiche une moyenne de 30 points et 15,3 rebonds avec une réussite de 71,9 pour cent aux tirs depuis vendredi soir.
« Je pense que ce que nous faisons vraiment bien ici, c’est que l’équipe le trouve », a déclaré l’entraîneur-chef des Raptors Darko Rajakovic. « (Poeltl) joue très bien en pick-and-roll. Il s’améliore en lecture lorsque la défense va et vient et trouve sa passe de poche. Et il a été, comme vous pouvez le voir, il joue avec plus de force, en descente et essayer de dunk certaines de ces situations. Cela témoigne de son travail, de tout ce qu’il a fait au cours de l’été, et s’il continue comme ça, nous aurons un autre joueur étoile.
Nous verrons cela, mais pour tous les essais des Raptors depuis le début de la saison, vous pouvez voir les grandes lignes d’une équipe respectable si vous parcourez les petits caractères. La façon dont cela s’articule avec le potentiel d’attraper un talent d’élite en tête du repêchage sera un scénario intéressant à mesure que la saison avance et que les Raptors (vraisemblablement) seront en meilleure santé.
Mais pour l’instant, remporter une victoire contre une équipe des Pacers épuisée par les blessures a permis d’affirmer que les roues ne resteront pas éternellement coincées dans la boue proverbiale.
Rajakovic mérite beaucoup de mérite pour avoir gardé le calme dans la tempête. Il n’a jamais dévié cette saison de sa conviction que cette saison n’est pas une question de victoires ou de défaites, mais de s’améliorer quotidiennement, progressivement. S’il a un mantra, c’est « Gagnez la journée » : prenez soin des petites choses que vous pouvez contrôler chaque jour, et les résultats suivront. Finalement.
Les Raptors ont peut-être gagné leur part de journées cette saison, mais gagner des matchs a été un problème. Cela est dû en partie au début de calendrier très difficile des Raptors – aucune équipe n’a affronté plus d’équipes avec des records de .500 ou mieux que les Raptors cette saison, ce qui en dit long, étant donné qu’il n’y a que trois équipes qui n’ont pas perdu. records dans la Conférence Est.
Les Raptors ont une fiche de 1-9 dans ces matchs, mais quand même.
Et nous ne pouvons pas oublier le double effet des blessures.
Scottie Barnes n’a disputé que quatre matchs cette année ; Emmanuel Quickley trois. Les réservistes clés Kelly Olynyk et Bruce Brown n’ont pas joué du tout. Le choix de première ronde Ja’Kobe Walter n’est disponible que depuis quatre matchs après avoir raté tout son premier camp d’entraînement en raison d’une blessure répétée à l’épaule. Aucun n’est attendu cette semaine.
À travers tout cela, les Raptors ont été – à tout le moins – divertissants. Huit de leurs défaites ont été de six points ou moins, et deux en prolongation. Ils n’ont été véritablement explosés qu’une seule fois, et c’était lors du premier match de la saison contre une équipe de Cleveland qui a commencé la saison 15-0.
Toronto passe le ballon volontiers – il est arrivé lundi soir quatrième de la ligue pour les passes effectuées et quatrième pour les passes décisives. Les Raptors courent durement sur le terrain, menant la NBA pour les points de contre-attaque, et ils se déplacent sans le ballon, se classant sixième pour la fréquence de leurs coupures hors ballon et septième pour les points sur les coupures. Défensivement, ils commettent beaucoup trop de fautes, mais ils essaient.
Lundi, les Raptors ont pris les commandes depuis la pointe – ils menaient 34-27 après le premier quart-temps et 69-57 à la mi-temps – et ont remporté une victoire dont tout le monde sur la liste peut être fier, pour au moins une nuit.
Ce ne sont pas seulement Barrett et Poeltl qui ont fait tout le travail. Les cinq partants étaient à deux chiffres et les cinq réservistes ont marqué au moins un seau.
Temple a fourni une étincelle importante. Le rôle principal du vétéran est d’être un modèle vivant pour une jeune équipe en ce qui concerne la façon de se comporter en tant que joueur de la NBA. Mais le mentor a du jeu. Le joueur de 38 ans a obtenu quelques rares minutes au deuxième quart-temps lundi et a terminé à plus-17 en moins de six minutes d’action avant la mi-temps. Il a réussi ses trois premiers de la saison, a effectué un vol et a terminé le jeu avec une passe décisive à un Poeltl à la traîne. Le banc des Raptors est devenu fou d’appréciation.
« C’est génial, c’est génial », a déclaré Temple à propos de la réaction de ses coéquipiers à son égard. « Je dois rappeler aux jeunes (que je peux encore jouer). Mais en fin de compte, remporter une victoire est la chose la plus importante, mais avoir mes coéquipiers me vanter comme ça, c’est toujours bien. »
Toronto a tiré à 58,5 pour cent depuis le sol et à 48,3 pour cent (14 sur 29) sur trois et a maintenu les Pacers à 44,4 pour cent aux tirs, tandis qu’ils ont tiré 15 sur 40 en profondeur. Les Raptors ont également surmonté 23 revirements, leur seul défaut de la soirée.
L’ancien Raptor Pascal Siakam a récolté 25 points, 10 rebonds et cinq passes décisives pour poursuivre son bon départ lors de sa première saison complète avec l’Indiana, et le Montréalais Bennedict Mathurin a récolté 17 de ses 28 points au quatrième quart alors que les Pacers tentaient de revenir dans le match. jeu. Andrew Nembhard, de Toronto, n’a pas joué pour les Pacers en raison de douleurs au genou.
Les Raptors restent au bas du classement et bénéficieraient à vrai dire d’un choix de repêchage élevé plus que d’essayer de se frayer un chemin dans le tournoi de play-in à la fin de l’année, donc les victoires sont une bénédiction mitigée. Mais la saison NBA est longue et difficile. Une victoire ici et là peut avoir une importance bien plus importante qu’au classement.
