Les Raptors doivent s’améliorer défensivement pour passer à l’étape suivante

TORONTO — Les Raptors de Toronto ont emprunté de nombreux chemins qui les ont menés collectivement au bas du classement de la NBA, mais s’ils émergent, il n’y a qu’une seule voie à suivre, et c’est de s’améliorer défensivement.

La bonne nouvelle est qu’il n’y a nulle part où aller sinon monter. Au cours de 12 matchs, les Raptors 2-10 ont toujours été parmi les pires équipes de la ligue en termes de classement défensif. Ils étaient 30e sur 30 lundi après avoir cédé 123 points lors d’une défaite contre les Lakers de Los Angeles, mais sont passés au 28e jeudi après un meilleur effort défensif de la saison à Milwaukee mardi lorsqu’ils ont tenu les Bucks à 99. points – la première fois que Toronto détenait un adversaire sous 100.

Quoi qu’il en soit, les Raptors cèdent 118,4 points pour 100 possessions.

Les Raptors ont terminé la saison dernière au 26e rang dans une ligue de 30 équipes, mais ils étaient 29e.^ème après la pause des étoiles, donc, abandonnant 119,1 points pour 100, donc crédit pour la cohérence, je suppose.

Personne ne s’attendait à ce que les Raptors évoluent vers les San Antonio Spurs de l’ère Tim Duncan, mais il y avait un espoir d’amélioration. Jusqu’à présent, les fruits les plus faciles à trouver n’ont pas encore été cueillis.

Les Raptors sont plus que passables offensivement. Avant de stagner avec 89 points, le plus bas de la saison contre les Bucks, Toronto se vantait du 14^ème l’offensive la plus efficace de la ligue. Ils jouent sur leur identité en tant qu’attaque de passe en premier et lourde, se classant troisième pour les passes effectuées et deuxième pour les passes décisives potentielles. Ils se classent quatrième pour la fréquence de leurs coupures et sixième pour le nombre de paniers tentés après les coupures.

Offensivement, ils ont un style auquel ils croient et qui fonctionne, pour la plupart, il ne leur manque que des tirs à trois points en volume pour prendre le dessus – les Raptors sont derniers en matière de tirs à trois points cette saison et 29.^ème dans les tentatives.

Mais pourquoi le club de Rajakovic n’a pas bougé l’aiguille défensivement est un peu un mystère. C’est un point sur lequel on insiste – peut-être le point sur lequel on insiste – depuis l’ouverture du camp d’entraînement. Les Raptors ont subi de nombreuses blessures – les dernières nouvelles concernant Scottie Barnes (fracture de l’os orbitaire), Immanuel Quickley (entorse du coude), Bruce Brown (genou), Kelly Olynk (dos) et Ja’Kobe Walter (épaule) sont qu’aucun d’entre eux. sont attendus dans la semaine prochaine – ce qui a sans aucun doute un impact sur leurs capacités défensives.

Mais les Raptors ont eu Jakob Poeltl dans l’alignement toute la saison, un centre expérimenté et défensif. De même, avoir Quickley absent de l’alignement pendant toutes les minutes du premier match de la saison, sauf 14, avant de devoir rater les huit prochains matchs en raison d’une ecchymose au dos, puis seulement deux matchs le week-end dernier avant que sa récente blessure au coude n’ouvre beaucoup de minutes pour Davion Mitchell et Jamal Shead, une paire de meneurs à l’esprit défensif.

Mais la défense est la catégorie d’équipe par excellence. Quand c’est bien joué, ce sont les cinq sur la même page, faisant les mêmes lectures et dissimulant les faiblesses. Quand le jeu est mal joué, une seule erreur d’une personne peut anéantir les efforts des cinq autres.

Poeltl était en baisse dans son évaluation après la défaite de dimanche à Los Angeles, où les Raptors ont cédé 70 points sur 56 pour cent de tirs en seconde période, un match que Toronto avait riposté pour égaliser au début du troisième quart.

« Nous devons nous imposer des normes plus élevées… nous ne devrions pas commettre autant d’erreurs. Nous avons ces petits problèmes de communication qui font que nous ne savons pas vraiment ce qui se passe sur le terrain », a déclaré Poeltl. « Nous devons savoir comment protéger ces actions. Ce n’est pas comme s’ils nous lançaient des trucs dont nous ne savions pas qu’ils allaient arriver. Nous devrions connaître nos couvertures dans ces situations et ce n’était vraiment pas le cas.

Tout n’était pas catastrophique, mais Poeltl ne tirait pas non plus sur les coups.

« Je pense que notre état d’esprit est au bon endroit, nous devons juste mieux l’exécuter », a-t-il déclaré. « Je pense que les bases sont là, nous essayons d’être agressifs, nous essayons de faire les bonnes choses, mais nous ne sommes tout simplement pas encore bons dans ce domaine. Surtout lorsque vous êtes exposé par des équipes plus expérimentées. Ils trouvent des failles, ils trouvent des moyens de les briser, et nous ne sommes pas encore doués pour nous adapter à la volée.

Statistiquement, les Raptors sont exceptionnellement mauvais dans deux domaines principaux :

La première est qu’ils commettent trop de fautes. À l’approche du match de vendredi contre Detroit, les Raptors sont loin derniers de la NBA en termes de taux de lancers francs de l’opposition. Ils ont mis leurs adversaires en jeu après 35,4 pour cent de leurs tentatives de placement. En conséquence, les adversaires marquent près de trois points de plus par match sur la ligne des lancers francs (24,8) que la deuxième équipe la plus sujette aux fautes de la NBA, les Washington Wizards (22,1) et 10 points de plus par match que l’équipe en tête de la ligue. Les Boston Celtics (14,2) abandonnent.

Je fais juste du rangement – ​​je m’améliore pour dire le 26^ème l’équipe la plus coupable de la ligue – améliorerait les totaux défensifs des Raptors de près de cinq points par match. Faites cela et les Raptors envisageraient de se faufiler dans le tiers médian de la NBA, défensivement.

L’autre domaine dans lequel les Raptors languissent est en fait lié à leur attaque. Les Raptors ont 25 ans^ème en chiffre d’affaires et — non sans rapport — sont de 29^ème dans le nombre de points qu’ils cèdent lors des revirements.

Cela pourrait être le prix à payer pour faire des affaires : si vous souhaitez encourager une jeune équipe à passer, à couper et à déplacer le ballon, des revirements s’ensuivront. Les Raptors ont réalisé 22 revirements lors de leur défaite contre les Bucks mardi, ce qui s’est transformé en 28 points pour Milwaukee, un facteur important dans un match à 10 points.

«Je pense que nous essayions de faire bouger le ballon. Ce que je pensais, c’est que nous retournions le ballon dans certaines situations où nous ne sommes pas censés le faire », a déclaré Rajakovic. « Nous devons être plus forts avec le ballon. Milwaukee en particulier, ils ont fait du bon travail en emballant la peinture, et je pense que nous n’avons pas fait un assez bon travail pour trouver l’homme ouvert. Nous essayions de passer le ballon, mais nous le passions entre leurs mains au lieu de celles de nos coéquipiers.

Ailleurs, les Raptors sont pour la plupart juste médiocres, défensivement, plutôt qu’horribles, ce qui laisse place à l’encouragement.

Les Raptors sont en fait 14e pour les tirs en défense à moins de six pieds du bord, selon NBA.com, maintenant les équipes à 0,7 pour cent de moins que la moyenne de la ligue. Ils maintiennent également les équipes à 1,6 pour cent en dessous de la moyenne de la ligue sur les paniers à trois points, les classant ainsi au cinquième rang de la ligue. Il peut y avoir beaucoup de chance et de variance dans la défense de la ligne des trois points, mais au moins à ce stade de la saison, ce ne sont pas les adversaires qui tirent profit des profondeurs qui constituent le gros problème des Raptors.

Comme dans la plupart des choses avec cette équipe des Raptors, l’étiquette « reconstruction » signifie que la plupart des problèmes auxquels l’équipe est confrontée sont considérés comme temporaires, des choses sur lesquelles travailler plutôt que de se morfondre.

Et aussi mauvais que Toronto ait été contre les Lakers, ce qui a suscité le commentaire de Poeltl, ils ont résolu beaucoup de ces problèmes – mis à part les revirements – contre les Bucks lors de leur prochain départ. C’était la première fois qu’ils tenaient un adversaire sous les 100 points cette saison, et on espère que certaines des leçons seront reproductibles.

« Je pense que nous avons fait du très bon travail en emballant la peinture et en construisant le mur contre Giannis (Antetokounmpo) en transition », a déclaré Rajakovic. «Je pensais que notre défense avec le ballon était vraiment bonne, et cela a commencé avec Davion (Mitchell) et Jamal (Shead) et Ochai (Agbaji) gardant leurs principaux gestionnaires de ballon… notre équipe était au courant d’un plan de match. Nous savions qui étaient les gars les plus sexy pour les chasser de la ligne. Nous savons qui sont les gros joueurs (les adversaires que la défense doit charger collectivement). Donc apprendre le plan de match et s’y tenir a été une grande partie de l’amélioration défensive de leur jeu. »

Ce n’était qu’un match contre près d’une douzaine où peu de choses se sont produites, mais pour les Raptors, qui ont été l’une des pires équipes défensives de la NBA depuis le milieu de la saison dernière, c’est, espérons-le, un point de départ. .