Les Rangers roulent et ça va plus loin que leurs étoiles

NEW YORK – « Je ne me souviens pas d’un match auquel nous ayons aussi bien joué. »

Gerard Gallant a donné une évaluation globale qui était assez claire si vous regardiez la première période de l’assaut des Rangers contre une formation de Predators lourde dans la AHL. Les Rangers ont marqué sur six tirs consécutifs pour transformer le match de dimanche en un rire terriblement rapide, le deuxième match en autant de nuits au Garden que les Rangers ont bondi de six points avant la fin de la seconde.

Celui-ci dimanche a terminé 7-0 et honnêtement, ce n’était même pas si proche. Jaroslav Halak a effectué 22 arrêts, ses coéquipiers – en particulier les mêmes défenseurs qui font partie de la formation des Rangers depuis une douzaine de matchs maintenant – étaient superbes devant lui, et l’offensive de grande puissance a fait tout ce qu’elle voulait faire contre une équipe de Nashville manque à peu près tous ses joueurs vedettes.

La vedette de l’attaque était K’Andre Miller, qui a récolté six points ce week-end après avoir affiché deux points lors de ses 11 matchs précédents. Il n’y a pas beaucoup de nuits où Miller, qui a plus de points en 67 matchs cette saison (38) qu’il n’en avait lors de ses deux premières saisons combinées dans la LNH (32), sera le plus gros pointeur d’une formation qui comprend Mika Zibanejad, Artemi Panarin, Patrick Kane et ainsi de suite.

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– Rangers de New York (@NYRangers) 20 mars 2023

Mais Miller, qui a coûté une certaine stabilité à sa défense lorsqu’il a été suspendu trois matchs pour avoir craché sur Drew Doughty, a rapidement retrouvé sa forme au cours des sept matchs depuis son retour. Et le meilleur aspect de cette victoire était la façon dont les Rangers, en particulier le D-corps, ont fait leur travail d’abord de leur côté avant d’attaquer de l’autre côté.

« Je souhaite que chaque match soit comme ça », a déclaré Miller. « Nous jouons simples et nous jouons directement, en plaçant les rondelles derrière les défenseurs et en rendant la tâche difficile à l’autre équipe. Lorsque nous utilisons notre vitesse et nos compétences, ce sont deux choses qui sont assez difficiles à arrêter dans cette équipe.

Après que le deuxième but de Miller ait porté le score à 6-0 à la fin du premier, ses coéquipiers ont passé la majorité des premiers quarts de travail de Miller en deuxième période à essayer de le trouver pour le tour du chapeau. Il y a une ligne fine dans le code du hockey entre ne pas vouloir embarrasser un adversaire et profiter d’une occasion rare. « Les défenseurs n’ont pas vraiment trop cette chance », a-t-il déclaré, ajoutant que cela faisait « des années » qu’il n’avait pas réussi un tour du chapeau – Miller n’a commencé à jouer en défense qu’il y a environ six ans, il y avait donc des buts multiples. efforts dans sa jeunesse en tant qu’attaquant.

Ben Harpur est l’un des joueurs méconnus à avoir gagné le respect pendant cette période farfelue pour la défense. Il a été verbalisé pour des patins à roulettes et des vêtements de ville lorsque les Rangers ont acquis Niko Mikkola avec Vladimir Tarasenko le 9 février; Harpur a siégé les six matchs suivants avant de revenir pour un énorme temps de glace de 2:50 à Detroit en tant que septième défenseur lorsque les Rangers ont commencé à jongler avec leur alignement pour créer de l’espace pour l’acquisition de Kane.

Mais la blessure de Ryan Lindgren deux nuits plus tard à Washington a changé le calcul pour Harpur ; L’éjection de Miller la nuit suivante, et la suspension qui a suivi, l’ont encore plus changé. Harpur a joué un sommet en carrière de 28:04 contre les Kings, puis s’est installé dans un rôle de troisième paire lors des huit derniers matchs en attendant la visite de Gallant ou de l’assistant Gord Murphy pour lui dire que Lindgren était prêt et qu’il redeviendrait le de rechange.

Les mesures de Harpur ne vont épater personne, mais il a fait partie d’une défense qui a lancé des blanchissages consécutifs et est allé 6-0-1 au cours des sept derniers.

« Si l’équipe a besoin de moi pendant cinq minutes ou 20 minutes, quoi que ce soit, je ferai tout ce qu’il faut pour nous aider à gagner », a déclaré Harpur. Gallant a déclaré qu’il « parierait beaucoup » que Lindgren reviendra mardi contre la Caroline, mais l’étirement inattendu de Harpur et l’effort de Mikkola pour s’intégrer aux côtés d’Adam Fox ont été deux petits détails à noter alors que cette équipe des Rangers commence à assembler toutes ses pièces.

« Cela revient à la confiance », a déclaré Miller. « Vous faites confiance au gars qui est là avec vous pour qu’il fasse ce qu’il faut avec la rondelle et qu’il vous mette en position de réussir. Nous construisons vers cet objectif. Nous continuons à faire ces petites choses, ça va continuer à construire.

Le premier blanchissage de Halak par les Rangers était le 53e de sa carrière, brisant une égalité avec son ancien coéquipier gardien des Bruins Tuukka Rask et plaçant Halak seul au 25e rang de tous les temps pour les blanchissages de gardien de but. C’était la 294e victoire pour Halak, qui n’atteindra pas 300 cette année mais qui pourrait tenter une autre saison à 38 ans pour y arriver. Ce pourrait même être avec les Rangers si Chris Drury peut obtenir Halak pour quelque chose d’abordable.

Comme pour Harpur, les opportunités de Halak diminueront au fur et à mesure que les 12 derniers matchs de la saison régulière se termineront. Ensuite, lorsque les séries éliminatoires arriveront, ce ne sera l’urgence que pour le remplaçant d’Igor Shesterkin. Mais il a encore été vif dimanche tôt, avant l’assaut – et conformément au code du gardien de but, Halak a exprimé sa sympathie pour Kevin Lankinen (un arrêt sur cinq tirs) et Juuse Saros.

« Je me sens mal pour ces gars là-bas », a déclaré Halak. « J’essaie juste de m’amuser. Ce soir, c’était un super travail d’équipe pendant 60 minutes.

Les étoiles brilleront pour les Rangers et ce sera ce qui les mènera aussi loin qu’ils pourront aller. Mais le casting de soutien a joué son rôle dimanche et cela va assez loin dans la construction d’un groupe qui peut traverser les hauts et les bas des séries éliminatoires.

(Photo : Bruce Bennett/Getty Images)