Les putschistes nigériens refusent de laisser un diplomate américain rencontrer le président

NIAMEY, Niger –

Une diplomate américaine de haut rang a déclaré que les putschistes au Niger avaient refusé de lui permettre de rencontrer lundi le président démocratiquement élu de ce pays d’Afrique de l’Ouest, qu’elle a décrit comme étant « assigné à résidence virtuellement ».

La secrétaire d’État adjointe par intérim, Victoria Nuland, a également décrit les officiers mutins comme peu réceptifs aux pressions américaines pour ramener le pays à un régime civil.

« Ils ont été assez fermes sur la façon dont ils veulent procéder, et ce n’est pas en faveur de la constitution du Niger », a déclaré Nuland aux journalistes. Elle a qualifié les conversations d' »extrêmement franches et parfois assez difficiles ».

Elle a parlé après une réunion de deux heures dans la capitale du Niger, Niamey, avec certains dirigeants de la prise de contrôle militaire d’un pays qui a été un partenaire essentiel de la lutte contre le terrorisme des États-Unis.

En s’adressant aux dirigeants de la junte, Nuland a déclaré qu’elle avait « absolument clair sur les types de soutien que nous devrons légalement supprimer si la démocratie n’est pas rétablie ».

Si les États-Unis déterminent qu’un gouvernement démocratiquement élu a été renversé par des moyens anticonstitutionnels, la loi fédérale exige une coupure de la plupart de l’aide américaine, en particulier de l’aide militaire.

Elle a dit qu’elle a également souligné la préoccupation des États-Unis pour le bien-être du président Mohamed Bazoum, qui, selon elle, était détenu avec sa femme et son fils.

La rencontre a eu lieu avec le général Moussa Salaou Barmou, un officier formé aux États-Unis, et trois des colonels impliqués dans la prise de contrôle. Le chef du putsch, l’ancien chef de la garde présidentielle Abdourahamane Tchiani, n’a pas rencontré les Américains.

Dans d’autres développements lundi, les dirigeants du bloc régional d’Afrique de l’Ouest ont déclaré qu’ils se réuniraient plus tard cette semaine pour discuter des prochaines étapes après que la junte ait défié un délai pour réintégrer le président. La rencontre était prévue jeudi à Abuja, la capitale du Nigeria voisin, selon un porte-parole du bloc de la CEDEAO.

Pendant ce temps, les soldats mutins de la junte ont fermé l’espace aérien du pays et accusé les puissances étrangères de préparer une attaque.

La télévision d’État a rapporté les dernières actions de la junte dimanche soir, quelques heures avant la date limite fixée par la CEDEAO, qui a mis en garde contre le recours à la force militaire si Bazoum n’est pas ramené au pouvoir.

Un porte-parole des putschistes, le colonel major Amadou Abdramane, a noté « la menace d’une intervention en cours de préparation dans un pays voisin », et a déclaré que l’espace aérien du Niger serait fermé jusqu’à nouvel ordre. Toute tentative de survoler le pays rencontrera « une réponse énergique et immédiate ».

La junte a également affirmé que deux pays d’Afrique centrale se préparaient à une invasion, mais ne les a pas nommés. Il a appelé la population nigérienne à défendre la nation.

Le coup d’État a renversé Bazoum, dont l’ascension a été le premier transfert de pouvoir pacifique et démocratique du Niger depuis l’indépendance de la France en 1960. Le coup d’État a également soulevé des questions sur l’avenir de la lutte contre l’extrémisme dans la région du Sahel en Afrique, où la Russie et les pays occidentaux se sont disputés l’influence. .

Le Niger était considéré par les États-Unis et d’autres comme le dernier partenaire majeur de la lutte contre le terrorisme au Sahel, au sud du désert du Sahara, où des groupes liés à Al-Qaïda et au groupe État islamique étendent leur influence.

Lundi également, le Mali l’a annoncé et le Burkina Faso, tous deux voisins du Niger dirigés par des juntes militaires, envoyaient des délégations au Niger pour manifester leur soutien. Les deux pays ont déclaré qu’ils considéreraient toute intervention au Niger comme une déclaration de guerre contre eux.

Les tensions régionales se sont intensifiées depuis le coup d’État d’il y a près de deux semaines, lorsque des soldats mutins ont arrêté Bazoum et installé Tchiani à la tête de l’État. Les analystes pensent que le coup d’État a été déclenché par une lutte de pouvoir entre Tchiani et le président, qui était sur le point de le renvoyer.

Ce que les dirigeants de la CEDEAO vont faire maintenant n’était pas immédiatement clair. La région est divisée sur un plan d’action. Il n’y avait aucun signe de rassemblement des forces militaires à la frontière du Niger avec le Nigeria, le point d’entrée probable par voie terrestre.

Le Sénat nigérian a repoussé le plan d’invasion, exhortant le président nigérian, l’actuel président du bloc, à explorer d’autres options que l’usage de la force. La CEDEAO peut encore aller de l’avant, car les décisions finales sont prises par consensus par les États membres.

La Guinée et l’Algérie voisine, qui n’est pas membre de la CEDEAO, se sont prononcées contre l’usage de la force. Le gouvernement sénégalais a déclaré qu’il participerait à une opération militaire si elle se poursuivait, et la Côte d’Ivoire a exprimé son soutien aux efforts du bloc pour rétablir l’ordre constitutionnel.

La junte a demandé l’aide du groupe de mercenaires russes Wagner, selon Wassim Nasr, journaliste et chercheur principal au Centre Soufan.

Cependant, Nuland a indiqué que les putschistes ne semblaient pas réceptifs à l’accueil de mercenaires wagnériens dans le pays, comme cela s’est produit dans plusieurs pays instables d’Afrique de l’Ouest environnants.

« Je dirai que j’ai eu l’impression de mes réunions d’aujourd’hui que les personnes qui ont agi ici comprennent très bien les risques pour leur souveraineté lorsque Wagner est invité », a déclaré Nuland.

La junte exploite les sentiments anti-français pour renforcer sa base de soutien et a rompu les liens de sécurité avec la France, qui compte toujours 1 500 militaires au Niger pour les efforts de lutte contre le terrorisme.

Lundi, le ministère français des Affaires étrangères a formellement déconseillé tout voyage au Niger, au Burkina Faso ou au Mali, et a appelé les ressortissants français à la plus grande vigilance. La France a suspendu près de 500 euros (550 millions de dollars) d’aide au Burkina Faso.

On ne sait pas ce qu’il adviendra de la présence militaire française, ou des 1 100 militaires américains également au Niger.

De nombreuses personnes, principalement des jeunes, se sont rassemblées autour de la junte, descendant dans les rues la nuit pour patrouiller après avoir été invitées à se prémunir contre une intervention étrangère.

« Alors qu’ils (les djihadistes) tuent nos frères et sœurs… La CEDEAO n’est pas intervenue. C’est maintenant qu’ils vont intervenir ? » a déclaré Amadou Boukari, partisan du coup d’État lors du rassemblement de dimanche. « Honte à la CEDEAO. »

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Knickmeyer a rapporté de Washington. L’écrivain de l’Associated Press Chinedu Asadu à Abuja, au Nigeria, a contribué à ce rapport.