MOSCOU – Une vidéo montre des corps dans des sacs en plastique empilés dans le sous-sol d’un hôpital de la ville sibérienne de Barnaoul après le débordement d’une morgue.
« Eh bien, c’est comme ça », dit une voix sur le vidéo, l’un des dizaines postés anonymement par des travailleurs hospitaliers désespérés au milieu d’une vague de cas de Covid-19 dans les villes de province de Russie. «Nous sommes surchargés.»
Au printemps, la pandémie a frappé Moscou particulièrement durement tout en épargnant principalement les localités provinciales. Mais maintenant, les infections augmentent dans plusieurs des régions les plus éloignées de la Russie, et les hôpitaux et les morgues sont débordés.
Au cours de son long mandat, le président Vladimir V. Poutine a centralisé le pouvoir politique. Mais pendant la pandémie, il a délégué aux autorités régionales des décisions sur le verrouillage des entreprises, la fermeture des écoles et la prise d’autres précautions de santé publique.
L’objectif déclaré était de permettre aux responsables locaux d’adapter leurs réponses aux circonstances locales, bien que les analystes politiques aient également noté que cela permettait à M. Poutine de se détourner du blâme pour des fermetures impopulaires ou de mauvais résultats. Quoi qu’il en soit, le résultat est devenu un patchwork de règles dans tout le pays qui sont souvent mal observées.
La Russie a signalé 1 579 446 cas, le quatrième nombre le plus élevé au monde, après les États-Unis, l’Inde et le Brésil. En moyenne au cours des sept derniers jours, 16 546 personnes ont été infectées chaque jour.
Dans l’ensemble, le système de santé russe a fait face. Tatyana Golikova, vice-Premier ministre, m’a dit 80 pour cent des lits des quartiers Covid-19 étaient occupés au niveau national. Mais certaines provinces ont clairement perdu le contrôle de l’épidémie. Cinq régions ont indiqué que 95 pour cent des lits étaient occupés.
La Russie a approuvé un vaccin contre le coronavirus en août, avant de terminer les essais cliniques, mais il n’a pas été largement administré. À Moscou, les autorités sanitaires ont déclaré vendredi qu’environ 2 500 personnes dans la ville avaient reçu le vaccin sous autorisation d’utilisation d’urgence.
Dans les témoignages et les vidéos des régions de la Russie, des récits déchirants émergent.
À Novokuznetsk, une ville minière de charbon de Sibérie, un travailleur de la morgue a posté un vidéo dans lequel il semblait marcher sur des corps dans des sacs. Ils étaient si serrés dans un couloir qu’il ne semblait pas y avoir d’autre moyen de passer.
Empilés sur le sol et empilés sur des civières, une dizaine environ étaient visibles. Un corps a simplement été posé sur le sol sous une couverture, une paire de chaussures pour femmes dépassant.
«C’est le couloir», a déclaré le travailleur, qui ne s’est pas identifié. «Il y a des cadavres partout. Vous pouvez tomber en marchant ici, vous pouvez trébucher dessus. Je dois marcher sur leurs têtes.
À Barnaoul, une ville de 625 000 habitants, les autorités régionales ont reconnu un problème mais ont accusé un fournisseur tiers de corbillards utilisés pour transporter des corps à enterrer.
«En effet, à l’hôpital, il y a un certain retard dans le retrait des patients morts», a déclaré l’autorité sanitaire régionale dans un déclaration porté par les agences de presse russes. «Des entreprises extérieures fournissent ce service aux organisations médicales, et elles ne font pas face au volume.»
À Novokuznetsk, le Département de la santé a publié un déclaration disant que la morgue avait débordé parce que de nombreuses familles de morts étaient également tombées malades et n’étaient pas en mesure de récupérer les corps pour l’enterrement.
Les autorités construisent de nouvelles étagères pour accueillir les corps, indique le communiqué.
À Blagovechtchensk, une ville d’Extrême-Orient à la frontière avec la Chine, une journaliste locale, Natalya Nadelyaeva, décrit désespérée de devoir faire la queue à une morgue pour récupérer le corps de son grand-père, puis attendre dans une autre file dans un salon funéraire pour organiser l’inhumation. «Les pompes funèbres m’ont dit qu’ils n’avaient tout simplement pas assez d’équipages pour enterrer tout le monde à temps», dit-elle.
Dans l’ensemble, le taux de mortalité rapporté par la Russie de 19 pour 100 000 habitants est inférieur à celui de la plupart des pays d’Europe occidentale et des États-Unis. Une explication est que de nombreux tests en Russie révèlent de nombreux cas bénins ou asymptomatiques. Mais il y a aussi des indications que la mortalité a été sous-estimée.
A Saint-Pétersbourg, un site d’information, Fontanka.ru, a rapporté vendredi qu’il avait obtenu un document du crématorium de la ville semblant contredire le décompte officiel des morts de Covid-19. Le document, intitulé «Compte rendu des actes de crémation des corps infectés par le nouveau coronavirus», a répertorié 2 194 incinérations de plus que les décès signalés par le virus d’avril à octobre, a calculé le site.
Les pilotes ont frappé les hôpitaux ainsi que les morgues. À Omsk, une ville industrielle sibérienne, deux chauffeurs d’ambulance ont pris ce mois-ci une femme de 70 ans et un homme de 85 ans présentant de graves symptômes de Covid-19, mais n’ont pu trouver aucun hôpital avec des lits gratuits. Après avoir été refoulés par plusieurs salles d’urgence pendant 10 heures, ils se sont garés devant le ministère régional de la Santé en signe de protestation, avec leurs patients malades toujours à bord.
