Les propriétaires des bannières Hometown Heroes discutent de leurs proches
10 novembre—La fonction publique appartient à la famille de Chris Rivera. Son père et son grand-père ont servi dans l’armée, puis ont mené une carrière dans les services communautaires – son père était pompier local et son grand-père au service postal américain.
Rivera a suivi son père au service d’incendie de Santa Fe, où il a gravi les échelons jusqu’au poste de chef ; il a également exercé trois mandats au conseil municipal.
« Nous avons toujours essayé de faire notre part et de nous assurer que nous contribuions à Santa Fe et à sa croissance », a-t-il déclaré.
Son père, Bennie M. Rivera, et son grand-père, Frank Rivera, ont tous deux été honorés pour leur service militaire cette année dans le cadre du programme local Hometown Heroes, qui affiche des banderoles portant des images d’anciens combattants et des informations sur leur service.
Les banderoles des Riveras sont affichées depuis des mois sur des lampadaires près du cimetière national de Santa Fe, juste en face les uns des autres.
« C’est vraiment cool de savoir exactement où ils en sont », a déclaré Chris Rivera.
Les résidents de Santa Fe ont encore une semaine pour admirer les bannières Hometown Heroes exposées dans toute la ville – cette année, il y en a 153 – avant qu’elles ne soient retirées pour la saison le 19 novembre.
Le programme populaire, lancé par la ville de Santa Fe en 2019 en partenariat avec des groupes locaux d’anciens combattants, avait été organisé par l’American Legion Lucero Y Nava Post 12, qui a finalement repris la responsabilité du financement de la ville lorsque des inquiétudes ont été soulevées en 2022 concernant violations possibles des règles anti-don. Cependant, la section a annoncé avant la présentation de cette année qu’elle ne pouvait plus gérer le fardeau financier lié à la direction du programme.
Hometown Heroes – qui avait fait face à une série de retards d’installation et d’autres défis au cours des dernières années – risquait de prendre fin avant que Richard Martinez et le Conseil 10517 des Chevaliers de Colomb de Santa Fe de la communauté catholique de Santa María de La Paz n’interviennent pour le conserver. je vais encore un an. Les banderoles ont été installées avant le Memorial Day et devaient saluer les anciens combattants locaux, dont le service remonte à la Seconde Guerre mondiale, jusqu’après la Journée des anciens combattants. Alors que la plupart honorent des individus, une bannière rend cette année hommage aux chiens de travail militaires.
« Ils ont été une véritable bénédiction pour les familles d’anciens combattants », a déclaré Vanessa Romero à propos des Chevaliers de Colomb. Son grand-père est honoré d’une bannière.
Martinez a déclaré que le programme était le fruit d’un effort d’équipe entre les Chevaliers, la ville de Santa Fe et plusieurs groupes et entreprises locaux qui ont apporté leur soutien, notamment Allegra Print, Coates Tree Service, Comcast, Southwest Fire Defense et le comté de Santa Fe, qui fournit des services de sécurité routière. pour l’installation et le retrait des banderoles.
« Il faut un village pour y parvenir », a déclaré Martinez.
Une résolution du conseil municipal de Santa Fe en mai a approuvé le programme de bannières pour 2024 et 2025, et Martinez a déclaré que les informations sur le programme de l’année prochaine seront partagées en ligne à une date ultérieure sur hometownheroes.org.
L’organisation prévoit d’afficher 200 bannières l’année prochaine, et Martinez a déclaré qu’il réfléchissait à la manière la plus équitable de sélectionner les participants s’il y avait plus de candidatures que de places.
« Nous essayons de faire quelque chose qui soit juste pour tout le monde », a-t-il déclaré.
Martinez a déclaré qu’il était reconnaissant envers tous ceux qui ont fait du programme de cette année un succès.
« En fin de compte, ce qui compte, c’est ces visages sur les banderoles », a-t-il déclaré. « Nous n’aurions pas la vie que nous avons sans eux. »
« Il avait l’impression que c’était son devoir »
Chris Rivera et Romero faisaient partie des nombreux habitants de la région qui ont partagé des histoires sur leurs proches honorés par l’exposition Hometown Heroes de cette année.
Le père de Rivera a servi dans le Corps des Marines des États-Unis de 1963 à 1967, dont environ un an au Vietnam.
« Il n’a pas vraiment partagé grand-chose à ce sujet », a déclaré Rivera.
Son père voulait se porter volontaire avant d’être enrôlé pour servir dans la guerre du Vietnam et il était encore en train de déterminer ce qu’il voulait faire de sa vie lorsqu’il s’est enrôlé, a déclaré Rivera, ajoutant : « Comme mes deux grands-parents avaient servi, je pense qu’il en avait envie. C’était aussi son devoir.
Son grand-père était dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Chris Rivera a déclaré qu’il en savait peu sur le service de Frank Rivera, mais l’a décrit comme « un homme formidable et travailleur ».
Frank Rivera a travaillé pour le service postal américain pendant de nombreuses années et possédait une propriété à La Cienega. Chris Rivera a déclaré qu’il gardait de bons souvenirs du temps passé là-bas, aidant aux cultures et au bétail, pendant qu’il grandissait.
« Il était maire à La Cienega, donc il était responsable des jours où les gens pouvaient arroser », a déclaré Rivera à propos de son grand-père. « C’était formidable d’avoir certaines de ces traditions et de se souvenir de certaines des choses qu’il a pu nous enseigner. »
Bennie Rivera a rejoint le service d’incendie de Santa Fe après son service et a été l’un de ses premiers techniciens médicaux d’urgence. Il a pris sa retraite en 1987. Il s’est ensuite joint au programme de bénévolat de l’école primaire Carlos Gilbert.
Le temps de Chris Rivera et de son père aux pompiers s’est chevauché pendant quelques mois, bien qu’ils n’aient jamais travaillé ensemble.
Au départ, a déclaré Rivera, il n’avait pas l’intention de rejoindre le département.
« En fait, je ne voulais pas le faire », a-t-il déclaré, « et quand je rentrais de l’université un été, il m’a convaincu de postuler, et j’en suis tombé amoureux presque aussitôt que j’ai commencé. »
Rivera a déclaré qu’il était reconnaissant envers tous ceux qui ont maintenu le programme de bannières Hometown Heroes.
« C’est une très grande chose à faire au nom de la ville », a-t-il déclaré.
« Il n’a jamais rencontré d’étranger »
Le père de Jesusita Larrañaga, Emelecio Larrañaga – connu par la plupart des gens sous le nom d’EA ou Junior – est né dans un ranch de la communauté de Red Hill, dans le sud-ouest du Nouveau-Mexique. Adolescent, il travaille comme berger et rejoint l’armée à 21 ans.
Il a servi dans l’armée américaine pendant la guerre de Corée de 1952 à 1954 et a reçu plusieurs distinctions.
« Il n’a pas beaucoup parlé de ce qu’il a vu ou de ce qui s’est passé », a déclaré Jesusita Larrañaga, même s’il a raconté beaucoup d’histoires sur les amis qu’il s’est fait et qu’il était fier de son service.
« Servir était un rappel de continuer, de travailler dur et d’en ressortir plus fort », a-t-elle déclaré.
À son retour, il a travaillé pour le Bigbee Ranch au Nouveau-Mexique et au Colorado et a épousé la mère de Jesusita, Rosina, en 1956. Le couple, marié depuis 63 ans, a élevé leurs quatre enfants à Santa Fe.
Emelecio Larrañaga a eu une longue carrière au sein du ministère des Transports du Nouveau-Mexique et a pris sa retraite après 25 ans. Il a travaillé comme contremaître à l’entretien, à l’entretien des routes et au déneigement.
« Il a fait tout ce que son équipe a fait », a déclaré Jesusita Larrañaga. Elle a rappelé qu’il transportait des couvertures dans sa voiture et les distribuait aux personnes bloquées lors de tempêtes de neige ou les conduisait à Santa Fe.
« Il travaillait toute la journée, puis sortait à minuit pour s’assurer que les équipes dégageaient les routes », a-t-elle expliqué.
Elle a décrit son père comme un « vrai cow-boy bleu » qui aimait faire des blagues et « n’a jamais rencontré d’étranger ».
« C’était un homme simple, honnête, travailleur et extrêmement fier de sa famille », a-t-elle déclaré. « Il était plein de vie et de connaissances et était toujours prêt à aider ceux qui l’entouraient. »
Larrañaga est décédé il y a cinq ans et n’a jamais eu l’occasion de voir le programme Hometown Heroes, « mais je sais qu’il serait vraiment fier de voir qu’ils ont honoré les anciens combattants », a déclaré Jesusita Larrañaga.
Cette année, sa bannière se trouve à l’intersection d’Airport Road et de Cerrillos Road. Jesusita Larrañaga et sa mère, aujourd’hui âgée de 88 ans, le voient lorsqu’elles se rendent à Santa Fe depuis leur maison près du lac Cochiti.
« Chaque fois que nous allons à Santa Fe, nous passons devant sa bannière et elle lui envoie un baiser », a déclaré Jesusita Larrañaga à propos de sa mère.
« Elle était vraiment fière »
La plupart des bannières Hometown Heroes sont achetées par des proches, mais celle honorant Theresa Victor a été parrainée par deux de ses amis.
Carmella Montoya et Rosalie Pena ont contribué pour honorer Victor, décédé en 2019.
Originaire de Santa Fe, Victor a fait partie de la Garde nationale du Nouveau-Mexique de 1983 à 2008, prenant sa retraite au grade de sergent-chef.
« Elle s’est enrôlée tardivement et a donc dû obtenir une dérogation pour s’enrôler, mais elle était vraiment fidèle à l’armée », a déclaré Pena. « Elle était vraiment fière du fait qu’elle était dans l’armée. »
Pena, également vétéran, a rencontré Victor dans l’armée. Elle a décrit son amie comme une personne généreuse qui soutenait activement des organisations et des causes d’anciens combattants, notamment le soutien au cimetière national de Santa Fe.
Une nécrologie en ligne de Victor indiquait qu’elle était membre de l’association des enrôlés de la Garde nationale de l’armée du Nouveau-Mexique et qu’elle était également impliquée dans la Santa Fe Animal Shelter & Humane Society et une organisation locale de lutte contre la maladie d’Alzheimer, et qu’elle avait été enterrée avec les honneurs militaires au cimetière national.
Victor est décédé à 71 ans, une semaine après le décès du mari de Rosalie Pena, Paul Pena, qui a servi dans l’armée et a pris sa retraite en tant que général de brigade. Sa femme a également acheté une bannière en son honneur.
« Il était vraiment fidèle », a déclaré Rosalie Pena. « Il s’est enrôlé juste avant la guerre du Vietnam, et son père est tombé très malade, alors il en est sorti pour être avec son père. Mais ensuite il a rejoint la Garde nationale et est allé à l’école des aspirants-officiers et est devenu officier. »
Des bannières pour Paul Pena, Victor et deux autres personnes parrainées par Pena sont affichées en rangée à l’extrémité sud de Cerrillos Road.
Rosalie Pena est reconnaissante que le programme puisse se poursuivre pendant une année supplémentaire et remercie Richard Martinez. Elle a dit qu’il « a travaillé très dur pour réunir tous les membres de la famille. Il a fait du très bon travail avec ça ».
« Une figurine modèle »
Antonio « Tony » Chavez Jr. a servi dans l’armée dès son plus jeune âge. La mère du natif de Santa Fe était décédée quand il avait 10 ans et il a ensuite passé plusieurs années à l’orphelinat St. Anthony à Albuquerque, une institution catholique dirigée par des religieuses strictes.
Une nécrologie en ligne de Chavez déclare que son expérience là-bas « serait utile plus tard dans l’armée ».
Vanessa Romero, sa petite-fille, a déclaré qu’il était un père de famille au bon cœur et travailleur.
« C’était certainement un modèle », a-t-elle déclaré.
Sa bannière Hometown Heroes se trouve au sud de Cerrillos Road, près du Walmart Supercenter.
« Nous avons aimé ce quartier parce que nous y faisons toujours du shopping, et nous saluons toujours et disons : ‘Salut, grand-père Tony' », a déclaré Romero.
Chavez est diplômé du lycée de Santa Fe et a rejoint l’armée américaine à 21 ans, avec trois de ses frères. Il a servi sur le théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale de 1942 à 1945 en Angleterre, en France et en Allemagne. Romero a déclaré qu’il avait raté l’invasion de la Normandie parce qu’il s’était cassé la cheville pendant l’entraînement, mais qu’il avait ensuite combattu lors de la bataille des Ardennes.
En 1945, il marche sur une mine antipersonnel, ce qui lui vaut la Purple Heart et met fin à sa carrière militaire. Il était à l’hôpital en convalescence lorsque les Allemands se sont rendus.
« Il est mort avec des éclats d’obus dans le corps », a déclaré Romero.
Chavez a été renvoyé aux États-Unis et a passé plusieurs mois dans un hôpital de San Antonio, au Texas, avant de retourner à Santa Fe. Il épousa la grand-mère de Romero, Margarita, en 1949.
Chavez, décédé en 2014, a travaillé pour le service postal américain pendant 38 ans et était un membre actif de l’Église catholique. Il a appartenu à un certain nombre d’organisations d’anciens combattants, contribuant notamment à la fondation de la section locale de l’Ordre militaire du Cœur Pourpre.
« Il était vraiment très fier de son service », a déclaré Romero.
Romero a déclaré qu’elle gardait de bons souvenirs du temps passé avec son grand-père lorsqu’elle était enfant.
« Nous pourrions toujours compter sur lui », a-t-elle déclaré. « C’était juste un homme extraordinaire. »
Son fils de 5 ans n’a jamais rencontré Chavez, mais Romero voit des ressemblances. « Ils se ressemblent beaucoup », a-t-elle déclaré.