Les propriétaires d’entreprises palestiniennes de Tampa Bay se préparent à la suite

Mohammad Hammad possède un salon de narguilé à Temple Terrace où les gens viennent chaque jour fumer, parler et regarder les informations du Moyen-Orient sur de grands écrans, principalement branchés sur Al Jazeera.

“C’est un endroit où nous socialisons”, a déclaré Hammad, un Palestinien américain qui a immigré aux États-Unis en 2005. “Nous sommes tous amis, nous sommes comme une famille.”

Mais peu après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, Hammad a déclaré qu’un manifestant anti-palestinien le long de East Fowler Avenue, près de l’Université de Floride du Sud, l’avait alerté qu’il savait qu’il possédait un salon de narguilé et avait juré : « Vous verrez !

Le lendemain, des utilisateurs anonymes ont posté des commentaires négatifs sur Google à propos du salon, le 1948 Café. « La cuisine est sale et sentait les égouts. Je ne reviendrai plus. “Cuisine avec des souris et des cafards.” « Mauvais endroit, pas du tout recommandé. La cuisine est sale et l’attitude est tellement mauvaise.

Hammad, 33 ans, a déclaré qu’il s’était empressé de répondre. En moins d’une journée, il a amené 500 amis et clients à publier des commentaires positifs en ligne contestant les fausses critiques. Google a rapidement supprimé les avis négatifs et bons.

« Si vous pensez que laisser un avis sur mon entreprise va me faire cesser de soutenir mon pays, vous avez absolument tort », a déclaré Hammad.

Plus de 1 400 personnes ont été tuées en Israël, pour la plupart des civils, et plus de 200 otages ont été capturés lors de l’assaut initial du Hamas le 7 octobre. Le ministère de la Santé dirigé par le Hamas à Gaza a rapporté que 7 028 Palestiniens, dont 2 913 mineurs, sont morts. .

À 6 600 milles de distance, le conflit se fait intensément sentir parmi Hammad et d’autres propriétaires d’entreprises palestiniennes américaines interrogés par le Tampa Bay Times. Au milieu de l’inquiétude et de l’incertitude, ils ont déclaré qu’ils s’inquiétaient de ce qui allait se passer dans un environnement politique qu’ils décrivent comme de moins en moins tolérant envers leur petit nombre en Floride et dédaigneux envers leur patrie à Gaza.

Le Bureau américain du recensement estime qu’il y a 10 000 Palestiniens en Floride, soit une tranche de 0,05 % de la population de l’État qui a été mise sous les projecteurs par les dirigeants élus. Plus tôt ce mois-ci, le gouverneur Ron DeSantis a déclaré que les réfugiés de Gaza devraient se voir refuser l’entrée aux États-Unis parce qu’ils sont tous antisémites, une accusation qui, selon certains, a alimenté la violence contre les Palestiniens ici. La semaine dernière, DeSantis a ordonné aux universités de Floride de dissoudre les sections universitaires d’un groupe pro-palestinien qui, selon lui, étaient alignés sur le soutien aux terroristes. Les partisans du groupe ont déclaré que cet ordre violait leur droit à la liberté d’expression.

À l’échelle nationale, le Conseil des relations américano-islamiques a signalé 774 plaintes depuis le 7 octobre, soit le pic le plus élevé depuis près de huit ans, tandis que la Ligue anti-diffamation a déclaré qu’au moins 312 incidents antisémites avaient été signalés, notamment du harcèlement, du vandalisme et des agressions.

Dans le comté de Hillsborough, la police locale a déclaré qu’elle ne constatait pas d’augmentation des crimes dirigés contre l’un ou l’autre groupe, selon le shérif. la porte-parole Jessica Lang. Le porte-parole de la police de Tampa, Verliz Williams, a déclaré que les chiffres d’octobre n’avaient pas encore été mis à jour. Cependant, entre janvier et septembre, aucun crime haineux n’a été signalé, a déclaré Williams.

Khalid Zayed, 45 ans, propriétaire d’un salon de coiffure à Tampa appelé Palestine International Barber, a déclaré qu’il ressentait de la douleur pour les habitants des territoires palestiniens. et est aux prises avec la crise.

“J’essaie de vivre ma vie normale”, a-t-il déclaré. “Mais c’est difficile parce que je suis un profond penseur.”

Noor Toukhly-Chehab gère un programme dominical actif avec plus de 20 enfants palestiniens sur 75, âgés de 6 à 18 ans. Elle a déclaré que parmi ses enfants, elle a perçu un mélange d’émotions au milieu d’un sentiment anti-musulman croissant qu’elle a imputé à une couverture médiatique biaisée. .

« J’ai été témoin d’une escalade du harcèlement et de la discrimination persistants auxquels sont confrontés les Palestiniens au cours des deux dernières semaines », a déclaré Toukhly-Chehab, 44 ans. « Notre communauté travaille maintenant ensemble pour trouver des ressources de conseil et des séances de bien-être pour beaucoup de nos enfants. »

Alors que la guerre entre Israël et le Hamas s’intensifie, des centaines d’Américains palestiniens et de leurs partisans ont défilé dans les rues du centre-ville de Tampa et de Temple Terrace. Parmi eux se trouvait Khalil Hammad, 38 ans, un investisseur palestino-américain. Il a déclaré que même si le conflit n’avait pas d’impact majeur sur son entreprise, il en avait un sur lui.

« Ce que nous avons observé nous pèse lourdement mentalement et nous distrait du travail », a-t-il déclaré. « Je connais de nombreux propriétaires d’entreprises palestino-américaines qui sont actuellement coincés en Palestine à cause du blocus. La situation reste incertaine et ils ne peuvent pas reprendre leurs activités.»

Ghadir Irshaid, 48 ans, propriétaire d’une entreprise palestino-américaine qui vend des services médicaux dans le centre de la Floride, a déclaré qu’elle avait pris soin de ne pas évoquer le conflit au travail.

« Il est parfois très difficile de répondre aux questions », a déclaré Irshid. « Je ne veux pas perdre l’entreprise. Mais en attendant, je suis palestinien.

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