BRISTOL – Les propriétaires d’un chantier de sauvetage de Bristol où la police a saisi plus de 1 000 convertisseurs catalytiques il y a trois ans en charge d’influence commerciale corrompue.
Brian et Amy Howard, propriétaires de Howard Salvaging en 19757 CR 8, sont chacun accusés d’un chef du crime de niveau 5 dans les documents judiciaires déposés mercredi. Les mandats pour leur arrestation ont été émis jeudi avec obligation fixé à 50 000 $ chacun.
Selon les documents judiciaires et les rapports antérieurs:
Plusieurs organismes d’application de la loi du comté d’Elkhart ont commencé à enquêter sur Howard Salvaging à la suite d’un arrêt de la circulation le 21 janvier 2022. Le conducteur a déclaré à un officier avec le bureau du shérif du comté d’Elkhart qu’il avait vendu un convertisseur catalytique volé.
Le conducteur a allégué qu’il l’avait vendu dans les affaires de Howards et produit un reçu pour 280 $. Il a allégué que Brian Howard ne lui avait pas demandé une identification ou une preuve d’enregistrement ou de propriété.
L’officier du shérif et un autre officier du service de police d’Elkhart se sont rendus à la société de sauvetage le même jour et ont inspecté un livre de réception qui indiquait que le conducteur avait vendu un convertisseur catalytique et qu’aucune information de titre n’avait été enregistrée. La police a déclaré avoir vu plus de 500 convertisseurs catalytiques dans l’entreprise, mais que Brian Howard n’a pas pu leur donner beaucoup d’informations sur l’où ils venaient ni fournir la documentation comme l’exige la loi de l’État.
Les autorités ont saisi 1 018 convertisseurs catalytiques de la cour de sauvetage en janvier 2022 sur l’affirmation selon laquelle leur achat n’était pas correctement documenté. Des centaines d’entre eux avaient été coupés aux deux extrémités, ce qui a indiqué qu’ils avaient été volés à des véhicules, selon la police.
C’est quelque chose que les autorités croient que les propriétaires d’une cour de sauvetage auraient également reconnu.
Le comté d’Elkhart a été frappé par une éruption de vols pendant des mois, la partie du système d’échappement qui contient des métaux rares coupés du dessous de centaines de véhicules. La police d’Elkhart a enquêté sur 316 de ces vols en 2021, contre seulement 60 l’année précédente.
Au cours des trois semaines seulement précédant la crise, 100 convertisseurs ont été signalés volés dans cinq incidents distincts.
Selon la police, les dossiers financiers datés de juin 2018 à août 2021 ont montré que Howard Salvaging avait vendu des convertisseurs à un recycleur de pièces automobiles du Michigan pour des milliers de dollars de bénéfices.
La police allègue également que, lors d’une enquête séparée en janvier 2021, Amy Howard a admis qu’elle savait que Brian Howard avait acheté des convertisseurs catalytiques auprès de personnes «sommaires» la nuit et le jour. Elle était également consciente que les documents appropriés n’étaient pas achevés pour les ventes, selon la police.
Les Howards ont maintenu leur innocence après la confiscation massive des pièces et ont rouvert leur entreprise en mars 2022. En annonçant la réouverture, ils ont souligné qu’ils n’achèteraient aucun convertisseur catalytique sans documentation et ont maintenu les vendeurs potentiels à jour sur les modifications du droit de l’État concernant les convertisseurs.
Les modifications qui sont entrées en vigueur en juillet 2022 comprennent une exigence de licence pour les entreprises qui achètent ou vendent des convertisseurs et une limite de 25 $ sur la partie en espèces de ce qu’un recycleur peut payer. Les acheteurs de convertisseurs catalytiques détachés doivent enregistrer une liste de détails tels que le nom et l’adresse du vendeur ainsi que son numéro de plaque d’immatriculation, et les vendeurs doivent fournir un affidavit de l’application de la loi sur leur possession légitime de la pièce.
Malgré les nouvelles restrictions, les vols de convertisseurs catalytiques continuent de se produire par des dizaines dans le comté d’Elkhart. La police a signalé plus de 80 vols depuis décembre, dont beaucoup se sont produits dans les entreprises.
Les Howards en octobre 2022 ont poursuivi pour le retour de deux boîtes de documents qui ont été prises aux côtés des pièces de voiture, qui, selon eux, étaient nécessaires pour terminer leurs impôts. L’action en justice a été rejetée conjointement quelques mois plus tard.
