Les propriétaires de l’UFC restent flexibles avec tout partenaire de diffusion potentiel, mais « le paiement à la séance reste un modèle solide »

L’UFC est sur le point de se lancer dans l’année potentiellement la plus importante de l’histoire de la promotion avec un nouvel accord sur les droits de diffusion arrivant en 2025.

Même si les dirigeants de TKO Group Holdings, la société mère combinée de l’UFC et de la WWE, restent flexibles lorsqu’ils s’adressent à des partenaires commerciaux potentiels, il est également possible que rien ne change beaucoup lorsqu’un nouvel accord est conclu. Le président et directeur de l’exploitation de TKO, Mark Shapiro, a déclaré que rien n’était hors de question lorsque vient le temps de négocier un nouvel accord sur les droits de diffusion de l’UFC, mais que la manière actuelle dont les événements majeurs sont vendus sous forme de pay-per-views continue de bien fonctionner.

« Ce que je peux vous dire alors que nous entamons ces négociations, c’est en fin de compte ce que le marché va supporter », a déclaré Shapiro lors d’une conférence téléphonique sur les résultats de TKO mercredi. « C’est vraiment ce que c’est. Nous sommes les prochains. Nous sommes la prochaine grande nouveauté sur le marché, si vous voulez, nous avons une expérience éprouvée. Nos démos sont folles, juste à travers TKO. Cinquante pour cent de notre audience est âgée de 18 à 34 ans [year olds]ce que recherchent la plupart des plateformes et des entreprises. Nous sommes donc bien placés là-bas. Nous avons une formidable versification et nous attirons un très fort public hispanique en ce qui concerne l’UFC et nous sommes neutres en matière de genre. Nous ne parlons pas seulement des femmes qui regardent les combats de femmes. Ce n’est pas le cas. Nous avons une solide base de femmes qui regardent tous nos combats. Nous sommes donc dans une assez bonne position.

« Le paiement à la séance reste un modèle solide. Cela a fonctionné pour créer ESPN+. Cela a fonctionné pour nous à l’échelle internationale. Nous avons une grande histoire avec cela. DirecTV et DISH [Network] peut-être se réunir. Alors, qui connaît le genre d’opportunité là-bas.

Lors d’appels précédents avec des investisseurs, Shapiro a déclaré qu’il existait un monde dans lequel le modèle PPV de l’UFC pourrait potentiellement disparaître dans les bonnes conditions avec un partenaire de diffusion. Par exemple, Netflix est sur le point de diffuser le prochain combat Jake Paul contre Mike Tyson à ses 282 millions d’abonnés sans aucun coût supplémentaire pour regarder l’événement.

Pendant ce temps, la WWE fonctionnait sous un format similaire à celui de l’UFC avec des événements PPV mensuels, mais ce modèle a changé avec le lancement du réseau WWE en 2014. Désormais, les événements majeurs de la WWE tels que WrestleMania ou SummerSlam sont considérés comme des « événements premium en direct » qui sont actuellement diffusés. sur Peacock, l’un des partenaires de diffusion de la promotion, sans frais supplémentaires en dehors du paiement d’un abonnement au service de streaming.

Même si cela fonctionne pour la WWE, Shapiro ne peut pas dire avec certitude si le PPV disparaîtra un jour pour l’UFC. Cette décision dépend de ce que souhaite le partenaire de diffusion lorsque les négociations débuteront début 2025.

« Les choses changent. Les modèles changent. Les modèles de visualisation changent », a déclaré Shapiro. « La radiodiffusion est maintenant en quelque sorte de retour, si vous voulez, le câble a évidemment des difficultés, mais il n’y a toujours pas de quoi désapprouver. Le streaming est en feu et de nouvelles plateformes et chaînes rapides apparaissent constamment.

« Il s’agit donc simplement de démontrer et de signaler au marché que nous avons de la flexibilité et une volonté de jouer sur une myriade de modèles commerciaux. Ari et moi en particulier sommes très concentrés non seulement sur la communication de cela, mais aussi sur la discussion active de ces modèles potentiels avec tous les partenaires et plus encore.

Lorsque l’UFC a initialement signé avec ESPN en 2018, un accord de cinq ans s’est finalement transformé en un partenariat de sept ans avec la société appartenant à Disney reprenant également les diffusions PPV. Désormais, tous les événements majeurs de l’UFC sont vendus exclusivement via ESPN+ plutôt que via le modèle précédent où ces mêmes événements seraient disponibles via des points de vente PPV traditionnels comme inDemand.

En tant que partenaire de diffusion actuel de l’UFC, ESPN maintient une période de négociation exclusive pour parvenir aux termes d’un nouvel accord, bien qu’il soit très improbable que les deux parties concluent un accord avant que l’organisation MMA de Dana White ne réponde au moins aux offres d’autres prétendants potentiels. Shapiro a clairement indiqué que l’UFC souhaitait maximiser sa valeur lors des prochaines négociations avec des partenaires potentiels.

En d’autres termes, si quelqu’un est prêt à payer, l’UFC est prêt à écouter.

« En ce qui concerne ce qui profite vraiment à nous et à nos actionnaires, c’est de maximiser la valeur de ces renouvellements », a déclaré Shapiro. « C’est l’essentiel. Nous ne cherchons pas à renverser ou à changer pour le plaisir du changement ou pour des modèles peu orthodoxes, nous cherchons à maximiser nos droits. Fin de l’histoire. L’UFC est un sport grand public, incroyablement populaire. Je vois certaines des difficultés qui se déroulent actuellement dans d’autres ligues, à la fois linéaires et numériques. Des ligues qui ont commencé de nouvelles saisons et qui ne démarrent pas en trombe comme nous en avons l’habitude. Ce n’est pas le cas de l’UFC. Nous conduisons toujours [subscriptions] à ESPN+. Lorsque nous sommes sur ESPN, ESPN2 ou ABC, nous gagnons en audience et générons davantage de publicité pour ces plateformes.

« Si nous devons être créatifs pour aider des partenaires potentiels ou attirer d’autres prétendants afin d’obtenir un prix plus élevé ou d’être à la hauteur du guide que la rue nous a donné sur le renouvellement – pas celui que nous donnons eux, mais celui qu’ils nous ont donné – alors nous allons le faire. Tout ce que nous essayons de faire savoir à nos actionnaires et tout ce que nous essayons de faire savoir aux prétendants médiatiques, aux plateformes, aux entreprises qui vont nous poursuivre relativement bientôt. »