Les promoteurs souhaitant construire une installation de traitement des déchets sur une ferme du canton de Caernarvon organiseront une séance d’information en janvier pour répondre aux questions entourant le projet.
Les plans de l’installation de traitement des déchets, appelée digesteur anaérobie, ont été présentés aux responsables du canton en 2023 par Kurtland Farms en partenariat avec Vanguard Renewables, une entreprise de gestion durable des déchets basée dans le Massachusetts.
Vanguard a été acquis en 2022 par Blackrock Inc., une société d’investissement multinationale.
L’installation traiterait le fumier de Kurtland Farms ainsi que les déchets alimentaires provenant de sources telles que les restaurants et les fabricants de produits alimentaires, convertissant ces matériaux en biogaz renouvelable.
Les restes matériels du processus de production de gaz, appelés digestats, peuvent être utilisés comme litière pour les vaches et comme engrais.
Les plans du projet ont suscité certaines inquiétudes en matière d’environnement et de sécurité chez les résidents, mais les promoteurs affirment que Vanguard prendra des mesures pour garantir que l’installation ne causera pas de dommages.
« La santé et la sécurité des communautés dans lesquelles nous opérons, l’environnement, nos partenaires agricoles et leur troupeau, ainsi que notre personnel sont primordiaux », a déclaré Jennifer Forbes, représentante de Vanguard, au Reading Eagle.
La séance d’information aura lieu le 6 janvier de 18 h à 20 h au French Creek Golf Club, 4500 Conestoga Road, près d’Elverson.
Une audience du canton sur la question de savoir si le projet recevra une approbation d’utilisation des terres a été reportée, ont confirmé les responsables de Caernarvon.
Les développeurs ont demandé que l’audience de janvier soit déplacée en février afin de leur donner plus de temps pour répondre aux questions et préoccupations de la communauté.
Aucune date de reprise de l’audience n’a encore été fixée, ont indiqué les autorités municipales.
Les préoccupations des résidents concernent en grande partie l’impact potentiel du projet sur la qualité de l’air et l’environnement local, selon Jared Seiders, un résident d’Elverson qui a déclaré vivre à environ 800 mètres de la ferme.
Seiders s’est dit préoccupé par le bilan de Vanguard en matière de violations environnementales dans ses six autres installations de digestion anaérobie dans le Massachusetts et le Vermont.
Les violations sont détaillées dans des documents du Département de la protection de l’environnement du Massachusetts et de l’Agence des ressources naturelles du Vermont.
Ils incluent la combustion de l’excès de sulfure d’hydrogène – un gaz toxique qui libère des polluants potentiellement nocifs lorsqu’il est brûlé ; une déchirure de la membrane d’un digesteur provoquant une fuite de gaz ; et un déversement de plus de 25 000 gallons de digestat.
D’autres violations impliquent le fait de ne pas mener une enquête approfondie, de tenir des registres adéquats et de suivre un calendrier de surveillance conformément aux approbations des plans.
Les responsables de Vanguard ont noté que les violations ne représentaient qu’une petite fraction de leurs opérations globales et qu’elles avaient été auto-déclarées à l’agence de réglementation, comme l’exige la loi.
« Plus important encore, nous avons systématiquement pris des mesures correctives pour répondre aux préoccupations soulevées », a déclaré Forbes.
Elle a déclaré que Vanguard avait pris des mesures telles que la mise en œuvre d’un système d’alerte automatisé en cas de combustion excessive de sulfure d’hydrogène, qui avertit les employés si les niveaux de gaz approchent des limites autorisées.
« L’équipe prendra ensuite des mesures et prélèvera des échantillons supplémentaires pour garantir la conformité », a déclaré Forbes. « Ce même système automatisé est inclus dans tous les systèmes actuels de Vanguard Renewables et sera inclus sur Kurtland Farms. »
Elle a noté que le digestat déversé constaté dans une autre violation n’avait eu aucun effet néfaste sur l’environnement, car le digestat est une matière organique composée d’eau, de minéraux et de micro-organismes naturels.
« Nous pensons que les pratiques commerciales responsables impliquent d’apprendre de ses erreurs », a déclaré Forbes. « Au fil des années, nous avons investi dans des programmes de formation, des améliorations de la sécurité, des systèmes de sécurité d’automatisation technologique de pointe et des agents de conformité supplémentaires pour garantir le respect continu des normes réglementaires et de la sécurité.
Jared Kurtz, propriétaire de Kurtland Farms, a souligné que le projet de digesteur offrirait un revenu vital, permettant à sa ferme de résister à un marché qui peut poser des difficultés aux fermes laitières.
« Dans notre communauté, beaucoup de terres disparaissent », a déclaré Kurtz lors d’une réunion en 2023. « Nous cherchons des moyens de maintenir une ferme qui appartient à notre famille depuis 100 ans. »
