Photographie par Angela Breck.
Les services pharmaceutiques du ministère de la Santé du Maryland n’avaient pas suffisamment de dossiers financiers, des remises tardives et un manque de surveillance pour des millions de dollars de fonds publics dans le cadre de cinq programmes distincts d’aide aux médicaments, selon un audit récent.
Cela comprenait 12,4 millions de dollars de rabais sur les médicaments que l’État n’avait pas perçus en temps voulu – dont 1,5 million de dollars étaient dus depuis un an – et 397 000 dollars de trop-payés, selon le rapport du Bureau des audits législatifs rendu public le 14 août.
Le rapport récent est le dernier d’une série d’audits auxquels le ministère a dû répondre en 2024, s’ajoutant à une pile de rapports montrant que le ministère de la Santé de l’État avait « un manque généralisé de documentation » ces dernières années. Ces lacunes s’accompagnent d’un potentiel de pertes de plusieurs millions de dollars – dont une de l’automne dernier qui a identifié 1,4 milliard de dollars de fonds d’aide COVID-19 que le ministère n’a pas été en mesure de comptabiliser entièrement.
« Je déteste le dire, mais c’est plus de la même chose, franchement, par rapport à ce qui nous est resté de l’administration Hogan », a déclaré Del. Jared Solomon (D-Montgomery), coprésident de la Chambre du Comité mixte d’audit et d’évaluation.
« C’est le même schéma. Il s’agit de chiffres plus petits – au lieu du milliard dont nous parlons, vous savez, quelques millions ici ou là – mais ce sont les mêmes problèmes », a déclaré Solomon.
Bien que le dernier audit ait porté sur la période du 1er juillet 2019 au 31 décembre 2022, il intervient alors que les responsables de l’État tirent la sonnette d’alarme sur les problèmes budgétaires imminents. Et dans les années budgétaires difficiles, chaque dollar compte, a déclaré le sénateur Clarence Lam (D-Anne Arundel et Howard), coprésident du Comité mixte d’audit et d’évaluation du Sénat.
« Je pense que c’est inquiétant dans le contexte plus large de la situation budgétaire de notre État. Je pense que nous sommes tous conscients de la direction que nous prendrons dans les prochaines années – ce sera un environnement budgétaire difficile – et nous devons être très prudents quant à la manière dont notre argent est dépensé », a déclaré Lam.
Le ministère reconnaît que les conclusions sont « factuellement exactes » et travaille avec le Bureau des affaires législatives pour corriger la documentation financière.
« Sous l’administration Moore-Miller, le ministère de la Santé du Maryland s’est engagé à travailler pour corriger les problèmes constatés sous l’administration précédente », a déclaré Chase Cook, directeur de la communication du ministère, dans un communiqué envoyé par courriel. « Comme indiqué dans les réponses à l’audit, le MDH a pris un certain nombre de mesures pour répondre à ces constatations et renforcer l’intégrité de ses services pharmaceutiques et de ses programmes. »
La semaine dernière, le gouverneur démocrate Wes Moore a prévenu que l’année fiscale serait à nouveau serrée et que des décisions difficiles seraient prises sur le prochain budget lors de la session législative qui débutera en janvier. Il a déclaré que la barre était haute en matière d’augmentation des impôts, mais que « tout était sur la table », sans donner plus de détails.
L’audit le plus récent examine cinq programmes relevant de la Medical Care Programs Administration et de la Prevention and Health Promotion Administration qui aident les Marylandais à faible revenu à payer les traitements et les ordonnances pour le VIH/SIDA, les maladies rénales, le cancer du sein et d’autres maladies.
L’un de ces programmes est le Maryland AIDS Drug Assistance Program (MADAP), qui, selon l’audit, ne dispose pas d’un processus documenté pour garantir qu’il collecte correctement les rabais qui lui sont dus par les fabricants de médicaments.
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« Le MDH n’a pas pu déterminer facilement le montant total dû par chaque fabricant de médicaments et l’ancienneté des créances », indique l’audit.
Les vérificateurs de l’État ont constaté qu’au 22 mars 2023, les remises impayées pour le MADAP s’élevaient à 12,4 millions de dollars, dont au moins 1,5 million de dollars dataient d’un an. Ce n’est pas la première fois que le problème de la collecte tardive des remises se pose : un audit de 2020 a révélé que le MADAP n’avait pas collecté 20,6 millions de dollars de remises en temps opportun, et qu’environ 1,6 million de dollars de ces remises n’étaient plus recouvrables.
« Il ne s’agit pas de comptes ouverts en souffrance », a expliqué Lam. « Il existe une certaine période pendant laquelle vous pouvez obtenir un remboursement pour ces remises, après quoi votre fenêtre pour demander ce remboursement expire. »
L’audit a également révélé que la Medical Care Programs Administration avait payé en trop des ordonnances de juin 2020 à novembre 2022. Au cours de l’exercice 2022, la MCPA a traité 1 400 demandes d’indemnisation pour un total d’environ 46,8 millions de dollars. Les auditeurs ont échantillonné 15 demandes d’indemnisation et ont constaté que 11 d’entre elles avaient été payées en trop pour un total de 397 000 dollars.
Selon le rapport, les demandes examinées par les vérificateurs ont révélé que les paiements excédant le coût autorisé des médicaments s’échelonnaient entre 1 959 et 170 000 dollars. L’audit a révélé que la MCPA a depuis récupéré 289 000 dollars des trop-payés et s’efforce toujours de récupérer 108 000 dollars.
« Le MDH a mis en œuvre des politiques et des procédures pour garantir que les futures réclamations pharmaceutiques traitées manuellement fassent l’objet d’un examen documenté indépendant afin de garantir leur régularité », selon la réponse du département.
L’audit a également révélé des problèmes avec les paiements effectués à des fournisseurs qui n’étaient pas inscrits à un programme de pharmacie d’État, comme l’exige la réglementation de l’État. Mais les auditeurs ont déclaré que leur vérification « de 60 fournisseurs ayant des demandes de remboursement importantes » au cours de l’exercice 2022 a révélé qu’ils étaient dûment agréés.
Parmi les pharmacies dûment inscrites, seule une fraction a été contrôlée. Alors que les 52 pharmacies du MADAP ont été contrôlées pour fraude, gaspillage et abus, elles ne représentent que 2 % des pharmacies utilisées par les autres programmes : le programme de diagnostic et de traitement du cancer du sein et du col de l’utérus, le programme des maladies rénales et le programme des pharmacies Medicaid du Maryland.
Ces deux questions avaient été soulevées lors d’audits précédents.
Le ministère de la Santé a déclaré dans le dernier audit qu’il avait mis à jour ses politiques et procédures d’audit des demandes de remboursement des pharmacies de chaque programme et qu’il « recrutait actuellement des ressources supplémentaires pour mener ces examens ».
Lam a déclaré que le département avait du mal à recruter suffisamment de personnel. pour maintenir une comptabilité appropriée pour ces grands programmes.
« Malheureusement, beaucoup d’entre nous pensent que le département, le département des finances et de la comptabilité, n’a vraiment pas la capacité de gérer le niveau de surveillance et de comptabilité requis », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que le ministère doit déterminer son personnel ou faire appel à un cabinet comptable externe pour effectuer les audits à sa place, sinon il continuera à perdre la trace des fonds.
« Dans chacune de ces conclusions, il s’agit de quelques centaines de milliers. Ou de quelques millions », a déclaré Lam. « Si vous additionnez tout cela, cela pourrait représenter des personnes supplémentaires bénéficiant de Medicaid. Il pourrait s’agir de programmes que nous espérons mettre en place, mais nous n’avons pas le financement nécessaire ou nous sommes préoccupés par le financement.
« Ces dollars s’accumulent. Dans un contexte budgétaire difficile, le ministère doit mieux comptabiliser chaque dollar dépensé et minimiser toutes les pertes. Je pense qu’il lui reste encore beaucoup de travail à faire », a-t-il déclaré.
Solomon a acquiescé, affirmant qu’en tant que « bons gestionnaires de l’argent des contribuables », il incombe aux législateurs de « s’assurer que chaque centime dû à l’État, que ce soit par des entités privées ou par le gouvernement fédéral, nous soit donné et puisse être réinvesti dans des programmes de l’État ».
« Quelle que soit la situation budgétaire, mais certainement à un moment où nous sommes… en train de fouiller sous les coussins du canapé pour nous assurer que nous pouvons financer et investir dans les programmes qui sont les plus importants pour l’État », a-t-il déclaré.