Les producteurs du Maine répondent à une demande intense pendant la période des fêtes

27 novembre — Tracyn Thayer a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à beaucoup de canneberges cette année, en partie parce que les inondations hivernales ont détruit son étang d’irrigation au sud de Bethel.

Mais lorsqu’elle s’est rendue dans sa ferme de 2 acres, brandissant un désherbeur pour nettoyer les herbes hautes, elle a découvert de belles baies rouge foncé qui pointaient sous les brins.

Dans l’ensemble, les producteurs de canneberges du Maine ont connu une bonne saison, a déclaré Charles Armstrong, expert en canneberges à la Cooperative Extension de l’Université du Maine, qui aide les exploitations agricoles dans la lutte antiparasitaire. Selon ses calculs, les 20 fermes de l’État ont récolté environ 500 000 livres de baies, ce qui équivaut à environ 850 000 dollars pour les producteurs. Désormais, les producteurs doivent faire face à la demande intense qui accompagne la période des fêtes.

Cette année, Thayer n’a récolté qu’environ 500 livres de canneberges, contre 7 200 livres lors de sa première année d’exploitation. Mais les acheteurs en demandent toujours plus, dit-elle.

« Je n’ai plus rien à vendre », dit-elle.

C’est sa quatrième saison à Birch Bog Farm dans le canton d’Albany, mais la première à elle seule. Ce n’était pas une année facile, car elle a dû faire face à un divorce, à des conditions météorologiques difficiles et à l’entretien de la tourbière. Elle travaille toujours à temps plein en comptabilité chez Apex Group. Mais Thayer et sa mère ont passé environ deux semaines à trier les baies et ont rempli environ 30 caisses à vendre, a-t-elle déclaré.

Thayer a vendu ses baies à Good Food Store à Bethel, à Fair Share Market en Norvège et à Goranson Farm en Norvège. Au cours d’une bonne saison, elle élargit cette liste pour inclure des endroits comme Rosemont Market, Royal River Natural Foods et des coopératives alimentaires à Portland et dans le New Hampshire à Littleton et Concord.

Thayer, comme de nombreux producteurs de canneberges du Maine, cueille ses récoltes à sec, à l’aide d’une récolteuse mécanique qui ressemble à une tondeuse à gazon munie de râteaux. La récolte commence début octobre.

Alors que de nombreuses personnes associent les fermes de canneberges aux tourbières inondées, comme celles vues dans les publicités d’Ocean Spray, Armstrong affirme que la cueillette à sec prolonge la durée de conservation. Inonder les baies est le moyen le plus simple et le plus rapide de récolter, mais l’humidité fait que les baies se détériorent plus tôt. C’est pourquoi il est idéal pour les produits à base de jus, a-t-il déclaré.

En règle générale, les canneberges du Maine coûtent environ 1,75 $ la livre, une différence stupéfiante par rapport au prix de 20 cents la livre pour les cultures inondées. Les cultures biologiques peuvent facilement coûter 5 dollars la livre, a-t-il déclaré.

Les canneberges biologiques de Thayer sont certifiées par la Maine Organic Farmers and Gardeners Association. Les personnes qui achètent directement à la ferme paieront 7 $ la livre, 7,50 $ s’ils ont besoin d’emballer les baies. Elle facture 6 $ la livre en gros et recommande aux épiciers de vendre entre 8,95 $ et 9,95 $ la livre.

Karen Sparrow, propriétaire de Sparrow Farm à Pittston, a déclaré qu’elle ne savait pas exactement combien de livres elle avait récolté, mais que ses 3 acres de tourbières étaient pleines. Armstrong a déclaré qu’elle avait dû avoir une récolte exceptionnelle cette année.

Alors qu’elle et son mari ont démarré la ferme en 1978, son mari a construit les trois tourbières à canneberges au cours des efforts déployés par l’État pour développer l’industrie de la canneberge au début des années 1990. Le sol sableux des tourbières aide les plantes à se reproduire pendant des années. En hiver, les tourbières sont inondées pour protéger les vignes des plants.

Depuis le décès de son mari, Sparrow a déclaré qu’elle et son équipe de huit personnes ont travaillé plus dur pour répondre à la demande et aux demandes de dernière minute de canneberges.

La ferme livre les canneberges et les œufs aux clients sur un itinéraire régulier qui s’étend jusqu’à Kittery, au sud. Elle a rencontré ses clients au fil des ans et facture 7 $ la livre ou 7,50 $ la livre lorsqu’elle est emballée dans des coquilles en plastique.

Ryan Ference, directeur des produits de la Portland Food Co-op, a déclaré qu’il avait dû effectuer une « course d’urgence » pour stocker davantage de canneberges Sparrow, car il y avait beaucoup de monde. Le magasin vendait environ 50 livres par semaine, avant même le début de la ruée vers les fêtes.

UNE ANNÉE DE REBONDISSEMENT

Il a déclaré que le magasin avait la chance d’entretenir de bonnes relations avec les fermes locales et les agriculteurs comme Sparrow.

« Tout le monde a eu une année vraiment difficile l’année dernière », a-t-il déclaré. « Les récoltes ont souffert. Cette année a donc été une année de rebond assez phénoménale pour toutes les exploitations agricoles. »

La coopérative stocke également des canneberges provenant de Ricker Hill Orchards, qui, selon Armstrong, est l’un des plus grands producteurs de l’État avec 10 acres. Le plus grand producteur est Mingo’s Products à Calais, qui possède 17 acres.

La semaine dernière, Armstrong a acheté plusieurs paquets de canneberges Ricker Hill chez Hannaford et n’a trouvé aucune baie pourrie. Cela témoigne de la haute qualité de la récolte de cette année dans tout l’État, a-t-il déclaré.

« La couleur est vraiment superbe », a-t-il déclaré. « Une belle couleur rouge profond, pour laquelle le Maine est célèbre. Nous avons des températures plus froides jusqu’au moment de la récolte. Les nuits froides provoquent vraiment la formation de cette couleur rouge profond. »

Les baies, qui sont un incontournable des tables du dîner de Thanksgiving, peuvent durer encore plus longtemps lorsqu’elles sont congelées. Sparrow recommande de les ajouter aux sandwichs aux céréales ou au beurre de cacahuète et à la gelée.

CUIT DANS LA BONTÉ

Atsuko Fujimoto, une boulangère réputée qui possède la boulangerie Norimoto dans le Deering Center de Portland, a déclaré qu’elle achète tous les fruits locaux pour ses pâtisseries, y compris les canneberges cultivées dans le Maine auprès des supermarchés locaux et chez un grossiste appelé Native Maine Produce.

Elle opte souvent pour les canneberges de Ricker Hill. Le fruit est fiable et n’est pas aussi difficile à trouver que d’autres fruits comme les myrtilles, a-t-elle déclaré.

À l’heure actuelle, le menu de Norimoto comprend une boucle – un dessert classique de la Nouvelle-Angleterre – et une tarte à la crème aux canneberges, que Fujimoto prépare à chaque Thanksgiving et qui, selon les dires, est l’une des préférées des clients. Elle prépare environ 100 de chaque dessert par semaine, environ 1 200 de chaque par saison.

Fujimoto a déclaré que lorsque la saison change, elle aime échanger la garniture aux myrtilles de la boucle contre des canneberges.

Elle a dit que la meilleure façon de cuisiner avec des canneberges est de l’équilibrer avec quelque chose de plus sucré, comme le lait concentré sucré qu’elle utilise pour les tartes. Les restes de sauce aux canneberges sont délicieux sur de la crème glacée, a-t-elle déclaré. Mais personnellement, elle a dit qu’elle aimait la saveur acidulée de la baie.

« Je ne peux penser à aucune autre baie qui dure aussi longtemps au réfrigérateur. C’est une baie si stable », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est la baie la plus simple avec laquelle vous puissiez travailler. »

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