Les procureurs s’engagent à demander justice après la mort suspecte de leur épouse texane

En janvier 2021, Marisela Jacaman, procureure adjointe en chef du comté de Webb à Laredo, au Texas, a été chargée de poursuivre Joël Pellotaccusé du meurtre de son épouse Maria Muñoz, âgée de 31 ans. Jacaman a été rejoint par Ana Karen Garza Gutierrez, procureure adjointe en chef du 406e tribunal de district, et les procureurs adjoints Karina Rios et Cristal Calderon. L’équipe du procureur, composée uniquement de femmes, aurait la lourde tâche de prouver aux jurés que Pellot avait les moyens et le mobile d’assassiner sa femme et la mère de leurs deux jeunes fils.

Certains des éléments de preuve les plus uniques dans cette affaire étaient les journaux quotidiens de Muñoz, dans lesquels elle exprimait ses sentiments. Les propres paroles de Maria ont fourni aux enquêteurs une fenêtre sur sa vie dans les mois qui ont précédé sa mort.

« Nous avons pu montrer son caractère, sa personnalité, ses combats, la joie qu’elle avait en tant que mère… », raconte Jacaman à la correspondante de « 48 Hours », Erin Moriarty, dans une interview pour « Les journaux de Maria Muñoz », maintenant en streaming sur Paramount+.

Aux premières heures du 22 septembre 2020, l’agent Gregorio De La Cruz a été le premier à répondre à un appel au 911 au domicile de Maria. L’appelant était Joël Pellot. Il a dit à l’opérateur du 911, puis à De La Cruz, que Muñoz avait peut-être pris des pilules et qu’il avait été « super déprimé ces derniers temps ». Après de nombreuses tentatives infructueuses pour la réanimer, elle a été déclarée morte.

De La Cruz avait remarqué que certaines choses dans la scène semblaient suspectes. Il a trouvé une aiguille dans les escaliers, un emballage de seringue par terre et une trousse médicale contenant du matériel intraveineux dans la maison. Mais ce que les enquêteurs ont trouvé particulièrement suspect était une marque de piqûre d’épingle sur le pli du coude droit de Muñoz, le type de marque que quelqu’un aurait après avoir reçu une intraveineuse. Pellot, qui travaillait comme infirmière anesthésiste, n’a pas mentionné aux premiers intervenants que Muñoz aurait pu prendre autre chose que les comprimés de clonazépam qui lui avaient été prescrits.

Lorsque l’enquêteur principal, le sergent Luis Mata, a rejoint De La Cruz sur les lieux, il a remarqué que Pellot était évasif lorsqu’il répondait aux questions et qu’il transpirait abondamment. Pellot a été placé dans une voiture de patrouille et emmené au commissariat de police pour un entretien. Au cours de cette interview, Pellot a déclaré à Mata qu’il avait quitté sa maison et celle de Muñoz et qu’il vivait avec une petite amie ailleurs, et qu’il avait rencontré Maria ce soir-là pour avoir une conversation « à cœur ouvert » sur leur mariage. Après l’entretien, Mata et De La Cruz ont immédiatement appelé le bureau du procureur du comté de Webb pour faire part de leurs soupçons.

Une autopsie révélerait que Muñoz était décédée des suites d’une intoxication médicamenteuse, mais les modalités de sa mort étaient indéterminées. L’autopsie a également révélé qu’il n’y avait aucun résidu de pilule de clonazépam dans l’estomac de Muñoz.

Les procureurs pensaient que la mort de Muñoz était suspecte, mais ils ne savaient pas si elle était décédée par suicide, par overdose accidentelle ou si elle avait été assassinée. Peu de temps après la mort de Muñoz, Mata a commencé à recevoir des appels de membres de la famille, d’amis et, étonnamment, des collègues actuels et anciens de Pellot. Ils lui dirent que Pellot avait eu une liaison et que Muñoz demandait le divorce.

L’ancien patron de Pellot, l’anesthésiste Dr Huntsinger, a exhorté Mata à effectuer un examen toxicologique et lui a donné les noms des médicaments à tester. Les résultats toxicologiques sont revenus près de quatre mois après la mort de Muñoz et ont révélé sept médicaments différents dans son système, le plus souvent utilisés lors d’une intervention chirurgicale, et l’un d’entre eux ne pouvait être administré que par voie intraveineuse. C’était la preuve dont les autorités avaient besoin pour arrêter Joël Pellot et l’accuser du meurtre de Maria Muñoz.

Les procureurs ont déclaré qu’ils pensaient que Pellot avait peut-être glissé des sédatifs dans la boisson préférée de Muñoz, le café, et lui avait ensuite injecté les autres drogues.

« Je crois qu’il a attendu qu’elle soit morte pour appeler le 911 afin de s’assurer que personne ne puisse la ramener », a déclaré le procureur général Garza Gutierrez à « 48 Hours ».

Bien que l’équipe du procureur n’ait jamais rencontré Muñoz, ils ont appris à la connaître grâce à ses journaux. Ils disent que Muñoz a subi beaucoup de violence psychologique de la part de son mari et que tous pouvaient s’identifier à différents aspects de la vie de Maria. « Je pense que parfois les pires blessures ne laissent même pas de marque, les blessures sur votre cœur, sur votre esprit. Nous n’avons jamais pu les voir sur Maria, mais elle nous en a parlé. Et il n’y a jamais eu de contusions physiques sur elle. nous pouvions le dire, mais elle portait beaucoup de cicatrices de cette relation », a déclaré Rios à « 48 Hours ».

Dans ses journaux, Muñoz écrivait souvent sur la tristesse qu’elle éprouvait dans sa relation avec Pellot. Jacaman a déclaré « qu’elle était dans une dépression, mais elle en est sortie. Elle avait ses amis, elle avait Dieu, et puis elle attendait avec impatience l’avenir ».

Calderon a ajouté que les journaux de Muñoz indiquaient « qu’elle traversait une période difficile, mais qu’elle aimait ces enfants et qu’elle avait hâte de faire plus avec eux à l’avenir ».

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