Les procureurs restent dans une affaire de sédition contre les dirigeants des Proud Boys

WASHINGTON (AP) – Les procureurs fédéraux ont clos lundi leur affaire de complot séditieux contre l’ancien chef des Proud Boys Enrique Tarrio et quatre lieutenants accusés d’avoir comploté pour empêcher le transfert pacifique du pouvoir présidentiel de Donald Trump à Joe Biden après les élections de 2020.

Les jurés entendront les témoignages des témoins de la défense avant de commencer à délibérer sur l’une des affaires les plus graves à sortir de l’enquête massive du ministère de la Justice sur l’insurrection meurtrière du Capitole du 6 janvier 2021.

Pendant plus de deux mois, le jury du tribunal fédéral de Washington a entendu plus de 30 jours de témoignages de plus de 20 témoins à charge, dont deux anciens membres des Proud Boys qui coopèrent avec le gouvernement dans l’espoir d’obtenir des peines plus légères.

Tarrio, un résident de Miami qui a été président national des Proud Boys, et les autres Proud Boys pourraient encourir jusqu’à 20 ans de prison s’ils sont reconnus coupables de complot séditieux.

L’affaire fait suite aux condamnations pour complot séditieux du chef des Oath Keepers, Stewart Rhodes, et d’un chef de Floride du groupe antigouvernemental. Quatre autres Oath Keepers ont été reconnus coupables de complot séditieux en janvier. Rhodes et d’autres gardiens du serment devraient être condamnés en mai.

Ethan Nordean, Joseph Biggs, Zachary Rehl et Dominic Pezzola sont également jugés avec Tarrio. Nordean, d’Auburn, Washington, était un chef de chapitre des Proud Boys. Biggs, d’Ormond Beach, en Floride, était un organisateur autoproclamé des Proud Boys. Rehl était président du chapitre Proud Boys à Philadelphie. Pezzola était un membre des Proud Boys de Rochester, New York.

Les avocats de la défense ont fait valoir qu’il n’y avait aucune preuve que les Proud Boys avaient comploté pour attaquer le Capitole et empêcher le Congrès de certifier la victoire électorale de Biden. La plupart des accusés ne sont pas eux-mêmes accusés d’avoir commis des actes de violence. Tarrio n’était même pas au Capitole le 6 janvier. La police l’a arrêté à Washington, DC, sur des accusations distinctes deux jours avant l’émeute, et il a tenu compte de l’ordre d’un juge de quitter la capitale nationale.

« Il est trop difficile de blâmer Trump », a déclaré Sabino Jauregui, l’un des avocats de Tarrio, lors des déclarations d’ouverture du procès. « Il est plus facile de blâmer Enrique comme le visage des Proud Boys. »

Les procureurs ont utilisé une théorie inhabituelle selon laquelle les dirigeants des Proud Boys ont mobilisé un groupe trié sur le volet de fantassins – ou «outils» – pour fournir la force nécessaire à la réalisation de leur complot en écrasant la police et en brisant les barricades. Les avocats de la défense ont rejeté la théorie des « outils » du gouvernement comme un concept nouveau et imparfait sans fondement juridique.

Les jurés ont vu des centaines de messages que Tarrio et les Proud Boys ont échangés en privé sur la plateforme Telegram et publiquement sur les réseaux sociaux avant, pendant et après l’attaque du 6 janvier. Les messages montrent comment les Proud Boys sont devenus de plus en plus agités alors que les contestations judiciaires de Trump ont échoué dans les semaines précédant le 6 janvier. Les messages montrent également les Proud Boys célébrant l’attaque contre le Capitole et leur rôle dans celle-ci.

Dans un échange montré aux jurés, Tarrio a exhorté ses collègues extrémistes à rester au Capitole le 6 janvier.

« Ne vous y trompez pas », a-t-il écrit. « Nous avons fait cela. »

Ce soir-là, la mère de Rehl a demandé s’il allait bien.

« Je vais bien! » Rehl a répondu « Il semble que notre descente dans la capitale ait déclenché une réaction en chaîne d’événements dans tout le pays. Je suis tellement (explétif) fier.

Le procès des Proud Boys a duré beaucoup plus longtemps que prévu par le juge et les avocats lorsque la sélection du jury a commencé en décembre. Les débats ont été enlisés par des chamailleries. Les avocats de la défense se sont régulièrement disputés avec le juge de district américain Timothy Kelly pendant les pauses de témoignage et lui ont demandé à plusieurs reprises de déclarer un procès nul.

Deux anciens membres des Proud Boys, Matthew Greene et Jeremy Bertino, figuraient parmi les principaux témoins des procureurs.

Greene a témoigné en janvier que les membres des Proud Boys s’attendaient à une «guerre civile» après les élections de 2020. Bertino a témoigné le mois dernier que les Proud Boys se considéraient comme « la pointe de la lance » et complotaient pour garder Biden hors de la Maison Blanche parce qu’ils voulaient « sauver le pays » de ce qu’ils craignaient d’être un gouvernement tyrannique.

Greene et Bertino ont déclaré qu’ils n’étaient au courant d’aucun plan spécifique pour prendre d’assaut le Capitole. Greene a déclaré que les chefs de groupe ont célébré l’attaque du 6 janvier mais n’ont pas explicitement encouragé les membres à recourir à la force.

« Je m’attendais à ce que si la violence commençait, vous ne devriez pas reculer », a déclaré Greene.

Bertino, de Caroline du Nord, est le seul membre des Proud Boys à avoir plaidé coupable à une accusation de complot séditieux. Greene, de Syracuse, New York, a plaidé coupable d’avoir conspiré pour entraver la session conjointe du Congrès du 6 janvier pour certifier le vote du Collège électoral.

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Michael Kunzelman, Associated Press