Les problèmes d’inondation augmentent alors qu’une nouvelle tempête se dirige vers la Californie

WATSONVILLE, Californie (AP) – Les équipages se sont précipités pour réparer une rupture de digue sur une rivière gonflée par la tempête sur la côte centrale de la Californie avant qu’une autre rivière atmosphérique n’arrive lundi soir, frappant davantage les terres agricoles et les communautés agricoles inondées de l’État.

La première rupture de la digue de la rivière Pajaro a atteint au moins 120 mètres (400 pieds) depuis son échec vendredi soir, ont indiqué des responsables. Plus de 8 500 personnes ont été forcées d’évacuer et environ 50 personnes ont dû être secourues alors que l’eau montait cette nuit-là.

Pourtant, certains sont restés à Pajaro, une communauté non constituée en société connue pour ses cultures de fraises et qui est maintenant principalement inondée. La communauté d’ouvriers agricoles en grande partie latino-américaine a déjà du mal à trouver de la nourriture avec tant de routes et d’entreprises fermées à la suite de la tempête.

« Certaines personnes n’ont nulle part où aller et c’est peut-être pour cela qu’il y a encore du monde », a déclaré lundi un résident, Jorbelit Rincon. « La plupart d’entre eux ne savent pas où aller et n’ont pas d’argent pour subvenir à leurs besoins. »

Une deuxième brèche a ouvert 100 pieds (30,48 mètres) supplémentaires de la digue plus près de la côte du Pacifique, fournissant une « soupape de décharge » pour que les eaux de crue se retirent près de l’embouchure de la rivière, ont déclaré des responsables lundi lors d’une conférence de presse.

Construite à la fin des années 1940 pour assurer une protection contre les inondations, la digue est un risque connu depuis des décennies et a connu plusieurs brèches dans les années 1990. Des réparations d’urgence à une section de la berme ont été entreprises en janvier. Une reconstruction de 400 millions de dollars devrait commencer dans les prochaines années.

Les prévisionnistes ont mis en garde contre de nouvelles inondations, des dommages causés par le vent et des pannes de courant potentielles à cause d’une nouvelle rivière atmosphérique qui devrait arriver lundi soir dans le nord et le centre de l’État et se déplacer vers le sud pendant plusieurs jours. La Californie a été martelée cet hiver par 10 rivières atmosphériques, qui sont de longs et étroits panaches d’humidité qui se transforment en pluie et en neige lorsqu’ils touchent terre.

L’eau de la prochaine tempête passera probablement par-dessus la digue de la rivière Pajaro – mais les équipes travaillaient pour s’assurer que la rupture ne s’agrandisse pas, a déclaré Shaunna Murray de l’Agence des ressources en eau du comté de Monterey. Au cours du week-end, les équipes ont dû construire des routes d’accès pour se rendre sur le site de la brèche et apporter des pierres et des rochers pour combler l’écart.

La rivière sépare les comtés de Santa Cruz et de Monterey, à environ 110 kilomètres au sud de San Francisco. Plusieurs routes ont été fermées, dont un tronçon de la route côtière 1, une route principale entre les deux comtés.

Les responsables du comté de Monterey ont également averti que la rivière Salinas pourrait provoquer d’importantes inondations des routes et des terres agricoles, coupant la péninsule de Monterey du reste du comté. La ville de Monterey et d’autres communautés sont situées sur la péninsule.

Le sous-shérif Keith Boyd a déclaré que les premiers intervenants avaient secouru environ 170 personnes bloquées dans les zones d’évacuation du comté depuis vendredi, dont une femme et son bébé coincés en essayant de traverser les hautes eaux.

Le sous-shérif a déclaré que 20 à 40 personnes restaient bloquées lundi près de la rivière Salinas car les routes étaient impraticables pour les sauveteurs.

Les autorités n’avaient reçu aucun rapport faisant état de décès ou de personnes disparues liés à la tempête lundi après-midi.

Les experts viticoles et agricoles de la région se sont dits préoccupés par l’impact des tempêtes sur les cultures – à la fois celles qui sont actuellement submergées et celles qui devraient être plantées pour la prochaine saison de croissance.

Karla Loreto, qui travaille dans une station-service de Pajaro, s’est dite inquiète du bilan que les inondations feront subir aux ouvriers agricoles de la région.

« Les champs sont inondés en ce moment », a-t-elle déclaré lundi. « Probablement pas d’emplois là-bas en ce moment. Pour cette année, probablement pas de fraises, pas de mûres, pas de myrtilles.

Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré dimanche l’état d’urgence dans six autres comtés après avoir fait des déclarations antérieures pour 34 comtés.

La rivière atmosphérique de la semaine dernière a transporté une humidité subtropicale chaude qui a provoqué la fonte à des altitudes plus basses du manteau neigeux de la Sierra Nevada en Californie, ajoutant au ruissellement qui a gonflé les rivières et les ruisseaux.

Mais le manteau neigeux est si profond et froid qu’il a surtout absorbé la pluie, ce qui a entraîné un manteau neigeux encore plus important dans le sud et le centre de la Sierra, a déclaré Daniel Swain, climatologue à l’Université de Californie à Los Angeles.

Les données en ligne du département des ressources en eau de Californie ont montré lundi que la teneur en eau du manteau neigeux de la Sierra était de 207% de la moyenne du 1er avril, alors qu’elle est normalement à son apogée. Dans le sud de la Sierra, il était de 248 % de la moyenne.

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Antczak a rapporté de Los Angeles. Les écrivains d’Associated Press Stefanie Dazio et Christopher Weber ont contribué depuis Los Angeles.

Haven Daley et John Antczak, Associated Press