Les problèmes de l’Ontario sont le butin électoral de Doug Ford. S’il gagne, la lune de miel sera courte

Même si la 43e élection générale de l’Ontario n’est plus qu’à quatre jours, les résultats semblent acquis d’avance. À toutes fins utiles, chaque signe indique que Doug Ford et ses progressistes-conservateurs sortants retourneront à Queen’s Park pour gouverner la plus grande province du Canada pendant encore quatre ans.

Pourquoi? Car le message de Ford a, une fois de plus, trouvé un écho auprès des électeurs.

Pour une série de raisons, les plans que Steven Del Duca et Andrea Horwath ont mis en avant pour résoudre les problèmes prioritaires pour les électeurs n’ont tout simplement pas été convaincants. Au contraire, une pluralité d’Ontariens semblent rester convaincus que les conservateurs sont les mieux placés pour régler les problèmes de portefeuille qui les préoccupent le plus.

La question de la course de chevaux ayant apparemment répondu, d’autres demeurent. Horwath conservera-t-elle son poste de chef de l’opposition officielle – ou du NPD de l’Ontario, d’ailleurs? Le chef libéral remportera-t-il sa propre circonscription de Vaughan-Woodbridge?

D’autre part, Ford fait face à un ensemble différent de questions et de défis. S’il devait remporter la victoire comme prévu, les politiciens, les experts et les membres du personnel du PC célébreront à juste titre une autre percée électorale.

Cela dit, leur lune de miel sera courte car la réalité de continuer à gouverner une province complexe et compliquée s’installe.

L’Ontario fait face à une multitude de problèmes difficiles, et le nouveau premier ministre n’a pas les outils pour les résoudre tous. En fait, lorsque vous regardez l’ensemble des problèmes, vous pourriez bien conclure que gagner l’élection signifie gagner un prix booby.

Tout d’abord, les Ontariens font face à une grave crise d’abordabilité. Comme je l’ai déjà écrit dans cet espace, cela a été la campagne « crise d’abordabilité ».

L’ampleur et l’impact de cette crise ne peuvent être surestimés. Alors que le taux d’inflation au Canada a grimpé en flèche pour atteindre 6,8 % en avril – un sommet en 31 ans – les prix des produits de première nécessité, comme l’essence et la nourriture, ont rongé les finances de toutes les familles canadiennes. À eux seuls, les prix des denrées alimentaires ont augmenté de près de 10 % au cours de l’année écoulée.

Étant donné le contrôle limité du gouvernement provincial sur la politique monétaire, un gouvernement PC fait face à une bataille difficile lorsqu’il s’agit de lutter contre le prix des produits de première nécessité sans recourir à des subventions coûteuses ou à des allégements fiscaux – des leviers politiques que le Trésor provincial ne peut plus supporter facilement.

Pendant ce temps, l’abordabilité du logement continue de se détériorer à un rythme alarmant, poussant les acheteurs d’une première maison et les familles encore plus loin derrière. Le prix moyen d’une maison en Ontario, ajusté en fonction de l’inflation, a augmenté de 44 % depuis 2018, atteignant un record de 871 688 $.

Le cœur du problème est que la demande de logements partout en Ontario continue de dépasser l’offre. Bien que les PJ se soient intelligemment positionnés comme l’option pro-construction et développement, ils devront réellement livrer.

Le nouveau gouvernement Ford doit simplement tenir sa promesse électorale de construire 1,5 million de nouvelles maisons. Après tout, au cours de la dernière décennie seulement, la population de l’Ontario a augmenté de plus de 1 600 000 personnes.

Et puis il y a notre piètre situation financière. Quinze ans de dépenses libérales excessives, des subventions à la pandémie de COVID-19 délivrées à des niveaux inimaginables auparavant, une guerre en Ukraine, une récession mondiale imminente et des problèmes de chaîne d’approvisionnement mondiale conspirent tous pour aggraver encore une mauvaise situation.

Alors que le déficit de l’Ontario atteindra le montant astronomique prévu de 468,4 milliards de dollars d’ici 2024-2025, la réalisation d’un plan d’équilibre budgétaire ne sera pas une tâche facile.

Bon nombre des faux pas politiques du gouvernement Ford au début de son premier mandat ont été attribués à la poursuite d’un budget équilibré. Reprendre cette voie cette fois-ci sera sans aucun doute une fois de plus controversé. Cela nécessitera un compromis prudent entre l’appétit du public pour le changement structurel et la réalité financière sur le terrain.

Pour compliquer cette équation, un gouvernement PC renouvelé devra faire face à un sérieux arriéré de procédures hospitalières urgentes et à une autre ronde de négociations avec les travailleurs du secteur public, y compris les enseignants.

Il s’avère que le fabuliste Ésope avait peut-être raison lorsqu’il disait « Faites attention à ce que vous souhaitez, de peur qu’il ne se réalise ».

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