Les prisonniers de WA paient des millions de dollars à l’État. La plupart de ces sommes ne sont pas utilisées

Les femmes incarcérées passent des appels téléphoniques dans le Connecticut, le premier État à rendre les appels téléphoniques en prison gratuits. (Photo de John Moore/Getty Images)

Washington est assis sur des millions de dollars collectés auprès des personnes incarcérées pour les appels téléphoniques et autres frais – de l’argent qui est censé être dépensé pour améliorer le bien-être des prisonniers.

Le Fonds d’amélioration des personnes incarcérées a augmenté d’environ 1 million de dollars depuis juillet dernier pour atteindre environ 12 millions de dollars à la fin juin, selon les documents budgétaires.

Les défenseurs des droits des prisonniers et leurs familles estiment que l’argent du fonds est en grande partie jeté aux orties. Et beaucoup estiment que ce compte ne devrait pas exister du tout, arguant que l’État devrait financer les programmes que le fonds est censé soutenir.

« Nous devrions simplement fournir ces services en tant qu’État », a déclaré le sénateur Drew Hansen, démocrate de Bainbridge Island. Hansen a présenté un projet de loi visant à rendre les appels téléphoniques en prison gratuits cette annéece qui aurait mis fin à la principale source de revenus du fonds.

« L’idée même de faire payer les détenus pour des services de base n’est pas très raisonnable », a-t-il déclaré.

L’État a récolté 4 millions de dollars pour le fonds au cours du dernier exercice financier, en grande partie grâce aux frais d’appels téléphoniques. Un quart de l’argent a été versé à le programme d’indemnisation des victimes d’actes criminels, qui aide les victimes à couvrir les frais liés aux blessures causées par des crimes. Les fonds utilisés pour les prisonniers pendant cette période ont été utilisés pour des programmes tels que le remboursement partiel des frais de déplacement des familles et la décoration des événements de vacances.

Le ministère des Services correctionnels a déclaré que le Fonds d’amélioration des personnes incarcérées avait considérablement augmenté pendant la pandémie et que l’agence élaborait des plans pour le dépenser, mais les membres des familles des prisonniers affirment que l’incapacité de l’État à dépenser l’argent efficacement et à faire connaître l’existence du fonds aux personnes incarcérées est un problème de longue date.

« Rien ne change vraiment ou ne se passe avec cet argent », a déclaré Greg Mansfield, vice-président du Département des services correctionnels. Conseil consultatif familial à l’échelle de l’État. « La quantité de liquide augmente sans cesse. »

Fonds de bien-être et d’amélioration

Des fonds d’aide sociale aux prisonniers, comme le Fonds d’aide aux détenus individuels, existent dans tout le pays, a déclaré Wanda Bertram, experte en politique à la Prison Policy Initiative, qui a J’ai fait des recherches sur le sujet.

« Dans les prisons, les détenus ont tendance à utiliser l’argent du fonds d’aide sociale pour des choses qui ne devraient pas être faites, y compris des utilisations illégales », a déclaré Bertram. « Les prisons ont plus de chances de garder cet argent et de ne rien en faire. »

« Il y a tout simplement tellement d’argent qui provient des contrats de télécommunication et de cantine que les prisons ont avec leurs fournisseurs », a ajouté Bertram. « Les administrateurs de prison ne sont peut-être même pas conscients du montant de ces fonds. »

Les recherches menées par l’Initiative sur les politiques pénitentiaires suggèrent qu’à l’échelle nationale, les mesures d’aide sociale les fonds sont souvent utilisés Le Département des services correctionnels a expliqué que la croissance du fonds de l’État de Washington s’explique en partie par le fait que la législature a commencé à utiliser d’autres fonds pour couvrir 28 postes de personnel qui étaient auparavant payés à partir du fonds d’amélioration.

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À Washington, le loi régissant le fonds d’amélioration dit qu’il ne doit être utilisé que pour les coûts d’investissement ou de fonctionnement des privilèges, et non pour les besoins essentiels de la prison. Politique du Département des services correctionnels des limites qui empêchent l’utilisation des fonds pour des choses comme des livres pour la bibliothèque de droit, du mobilier pour l’espace visiteurs et des « chaînes de cinéma premium » comme Showtime.

« C’est un excellent exemple de la façon dont le DOC interprète la législation de manière très restrictive », a déclaré Heather Kelly, présidente de la commission de la justice pénale de la League of Women Voters. « Le DOC trouvera un moyen de rédiger une politique qui aura l’interprétation la plus mesquine possible. »

Cette année, l’agence a approuvé des propositions de programmes artistiques, de loisirs et d’« activités de bien-être ». Le ministère a indiqué qu’il étudiait également des propositions de « jardins thérapeutiques et de projets d’embellissement » ainsi que de programmes musicaux.

Ralph Dunuan, qui est incarcéré au centre correctionnel de Washington, souhaite que le département dépense le fonds d’amélioration dans des groupes de réhabilitation axés sur la communauté et dirigés par des prisonniers, comme des ateliers de résolution de conflits.

Le politique de l’agence interdit de dépenser du fonds pour des programmes ou des groupes culturels qui n’impliquent pas « la majorité de la population », à moins qu’il ne s’agisse d’un programme ou d’un événement « approuvé et centré sur la famille ».

« Si nous parlons d’améliorer la qualité de vie au sein des établissements, nous devrions pouvoir puiser dans ces fonds pour soutenir la programmation », a déclaré Dunuan.

Pas de moyen clair de demander des fonds

À Washington, le personnel du Département des prisons et deux membres de la famille qui représentent le conseil des familles de l’État préparent chaque année un projet de plan de financement. Ce plan est présenté au secrétaire de l’agence, qui l’approuve ou demande des informations supplémentaires.

Cependant, « il n’existe pas de procédure écrite formelle pour demander des fonds en dehors de ce processus », a déclaré Chris Wright, porte-parole du Département des services correctionnels, bien que l’agence « recueille les demandes de financement ».

Ce processus informel est déroutant pour beaucoup de gens, y compris Mansfield.

« Il n’y a pas vraiment de moyen de se rendre dans un bureau de fonds d’amélioration et de dire : « Je pense que l’établissement doit dépenser de l’argent pour cela » », a déclaré Mansfield.

Kristel Monte, l’un des deux membres de la famille qui siègent au conseil consultatif du Fonds d’amélioration des personnes incarcérées, a déclaré que même elle avait du mal à convaincre le Département des services correctionnels de prendre en compte ses demandes de fonds d’amélioration.

« Nous n’avons pas vraiment notre mot à dire », a déclaré Monte à propos de son poste de conseillère.

Monte a déclaré que le Département des prisons encourage les membres de la famille à faire des demandes au niveau de l’établissement plutôt qu’au siège de l’agence, mais les administrateurs de l’établissement du Centre correctionnel de Washington, où son mari est incarcéré, lui font souvent taire. C’est un sentiment partagé par les membres de la famille dans d’autres prisons également.

« Nous sommes allés leur rendre visite une fois… et je me suis dit : « Où sont les crayons de couleur ? Il n’y a pas de papier pour colorier pour leurs enfants », a déclaré Monte.

« Je l’ai demandé et c’est tombé dans un trou noir. Cela fait maintenant des mois », a-t-elle déclaré. « Quand je me suis plainte, [Washington Corrections Center staff] « Oh, il suffit de le demander. » Il n’y a pas de suivi.

Mansfield a déclaré que de nombreux programmes offerts par le biais du fonds d’amélioration sont utiles, mais que le Département des services correctionnels ne parvient pas à les promouvoir. Il a souligné le programme de remboursement des frais de déplacement, qui fournit jusqu’à 50 $ deux fois par mois pour le déplacement ou l’hébergement. De nombreuses familles ne l’utilisent pas parce qu’elles ne savent pas qu’il existe, a-t-il déclaré.

« Si vous avez 10 millions de dollars, vous pourriez probablement payer jusqu’à deux nuits d’hôtel », a déclaré Mansfield. « Si je leur donne des reçus pour 200 dollars, il n’y a absolument aucune raison pour qu’ils ne puissent pas se permettre de payer cela. »

Le fonds devrait-il même exister ?

Mansfield et Monte ont déclaré que les responsables de Washington vantent souvent l’importance accordée par l’État au maintien des familles ensemble et à la réunification comme une forme de réhabilitation pour les prisonniers, mais il serait plus facile pour les familles de rester connectées si les proches pouvaient utiliser l’argent qu’ils versent au fonds pour des visites et à d’autres fins.

« S’ils parlent de créer des liens familiaux et de maintenir ces liens, ils devraient y investir plutôt que de laisser les familles payer tous ces frais supplémentaires pour constituer un pot de 12 millions de dollars qui n’est même pas réellement utilisé », a déclaré Monte.

Hansen a déclaré que si son projet de loi visant à rendre les appels téléphoniques gratuits dans les prisons avait été adopté, les législateurs auraient probablement alloué des fonds supplémentaires au Département des services correctionnels pour « compenser la perte de revenus ».

Les législateurs n’ont pas adopté le projet de loi cette année en raison de son coût, selon Hansen. L’État étudie comment d’autres États ont rendu les appels téléphoniques gratuits.

Monte a déclaré que le Département des prisons avait de nouveau manifesté son intérêt pour l’utilisation des fonds existants. Mais le siège de l’agence ne parvient pas à communiquer avec les prisons au sujet du processus de demande, a déclaré Monte. Elle a déclaré qu’elle avait demandé à l’agence d’interroger les prisonniers de l’État sur le fonds et que l’agence avait dit qu’elle le ferait, mais elle n’en est pas convaincue : « Ils disent cela depuis des années. »

« Les principaux commentaires sont des plaintes selon lesquelles « personne ne sait ce qu’il fait », a déclaré Monte. « Le personnel n’est même pas formé à ce qu’il fait. [incarcerated] « Les gars ne savent même pas qu’il y a des fonds. J’ai dû leur en parler et ils m’ont répondu : « Quoi, on peut dépenser ça ? C’est notre argent ? »

« C’est pour l’amélioration de [the prisoners] « Et ils ont besoin d’une voix », a déclaré Monte. « L’argent ne fait que s’accumuler. »

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