Les premières baleines noires de la saison se gavent de nourriture essentielle au large du Massachusetts, laissant espérer une bonne année
Les scientifiques qui étudient une espèce de baleine en danger critique d’extinction qui vit au large de la Nouvelle-Angleterre ont déclaré que des premiers signes encourageants suggèrent que les animaux pourraient avoir une bonne saison pour se nourrir et se reproduire.
La baleine noire de l’Atlantique Nord est l’une des espèces de baleines les plus rares au monde et on estime qu’elle est au nombre d’environ 370. Les animaux géants migrent et arrivent généralement dans la baie de Cape Cod, au large du Massachusetts, au début de l’hiver et y restent jusqu’à la mi-mai environ. .
Des scientifiques du Centre d’études côtières de Provincetown, dans le Massachusetts, ont déclaré avoir observé les deux premières baleines noires de la saison dans la baie le 18 novembre et que les animaux trouvent de la nourriture en abondance. Les scientifiques ont déclaré que les animaux avaient été observés en train de se nourrir de minuscules organismes près de la surface de l’eau, un comportement qu’ils ne présentent généralement que beaucoup plus tard dans la saison.
Les échantillons d’eau collectés sur le chemin des baleines noires ont montré une combinaison de crustacés microscopiques que les baleines adorent manger, a déclaré Christy Hudak, chercheuse au centre. L’un de ces crustacés est Calanus finmarchicus, une espèce riche en pétrole qui est essentielle à la santé des baleines, a déclaré Hudak.
« Bien que Calanus ne soit pas l’espèce dominante dans l’échantillon, sa présence en plus grand nombre est inhabituelle pour cette période de l’année et il sera passionnant de voir si la ressource alimentaire de cette année constituera une saison record pour les baleines noires dans la baie de Cape Cod », » dit Hudak.
La présence de nourriture abondante au large de la Nouvelle-Angleterre est la deuxième bonne nouvelle pour les baleines noires ces dernières semaines. Un groupe de chercheurs signalé en octobre que la population de baleines a augmenté d’environ 4 % entre 2020 et 2023.
La population de baleines a chuté d’environ 25 % entre 2010 et 2020, suscitant des inquiétudes quant à une éventuelle extinction parmi les scientifiques et les défenseurs de l’environnement. Les défenseurs de l’environnement ont averti que l’espèce avait toujours un besoin urgent de protection, malgré les récents signes encourageants. L’espèce comprend moins de 70 femelles reproductrices actives, ce qui « souligne encore davantage le besoin urgent d’efforts de conservation », a déclaré l’Aquarium marin de Clearwater dans un communiqué.
Les baleines sont menacées d’être empêtrées dans matériel de pêche commerciale et les collisions avec de gros navires. Les scientifiques ont déclaré que le réchauffement de l’océan a amené les baleines à s’éloigner parfois des zones protégées à la recherche de nourriture, ce qui les rend plus vulnérables à ces menaces.
Les baleines étaient abondantes au large de la Nouvelle-Angleterre il y a des générations, mais elles ont été décimées à l’époque de la chasse commerciale à la baleine.
