Alors que les réseaux criminels se tournent vers la production nationale de fentanyl et d’autres opioïdes, les forces de l’ordre aux frontières canadiennes se concentrent désormais sur les produits chimiques utilisés pour fabriquer ces drogues mortelles.
Le Estimations de l’Agence de la santé publique du Canada que plus de 47 000 Canadiens sont morts de surdoses de drogues toxiques depuis 2016. Quatre décès accidentels par surdose sur cinq enregistrés cette année au Canada impliquaient du fentanyl.
L’abandon de l’importation d’opioïdes au profit de leur fabrication sur le sol canadien a commencé vers 2019, lorsque le gouvernement chinois a inscrit le fentanyl sur la liste des substances contrôlées et a imposé davantage de réglementations sur sa production et son exportation.
Depuis lors, les groupes du crime organisé se sont concentrés sur l’importation et la contrebande des produits chimiques entrant dans la fabrication du fentanyl et d’autres opioïdes – appelés précurseurs – au Canada.
« Les précurseurs pourraient être [the] principale menace entrant au Canada pour des choses qui contribuent à la mort de Canadiens », a déclaré Dan Anson, directeur général de la Direction du renseignement et des enquêtes de l’Agence des services frontaliers du Canada.
Mais détecter les précurseurs à la frontière peut être difficile, surtout s’ils ne sont pas réglementés, a déclaré Anson.
« Il est difficile de les trouver car il faut un niveau de capacité technologique de détection frontale pour identifier le produit chimique », a-t-il déclaré.
La semaine dernière, le gouvernement a publié les détails d’un plan de 1,3 milliard de dollars visant à sécuriser la frontière canado-américaine et à apaiser les inquiétudes du président élu américain Donald Trump concernant les migrants et la drogue.
Le gouvernement fédéral publie son projet de dépenser 1,3 milliard de dollars pour sécuriser la frontière un jour après la démission d’un ministre clé chargé des questions transfrontalières. Le ministre de l’Immigration, Marc Miller, affirme que la démission de Chrystia Freeland est une « perte importante », mais qu’il y a « beaucoup de talent sur le banc ».
Une part importante de cet argent est destinée à réglementer les précurseurs et à les intercepter à la frontière. Le gouvernement promet d’utiliser l’intelligence artificielle et les outils d’imagerie pour aider les forces de l’ordre et les autorités frontalières à détecter les précurseurs.
Ottawa dit également qu’il réduira le délai de traitement pour l’interdiction des précurseurs de 36 mois à six mois et promet la création d’une nouvelle « unité de gestion des risques liés aux précurseurs chimiques » au sein de Santé Canada qui aidera les organismes d’application de la loi à intercepter les produits chimiques.
L’un des défis auxquels l’ASFC est confrontée, a déclaré Anson, est le fait que certains précurseurs sont légaux et ont un « double usage ».
« Très rarement, vous aurez un produit chimique qui n’a pas deux utilisations, une application à double usage. Beaucoup de ces produits chimiques sont donc utilisés pour le nettoyage et la fabrication dans d’autres domaines », a-t-il déclaré.
Mais Jennifer Pelley, directrice de la Direction des substances contrôlées et des surdoses de Santé Canada, a déclaré que tous les produits chimiques essentiels à la fabrication du fentanyl sont illégaux au Canada.
« Certains produits chimiques supplémentaires peuvent être utilisés dans la production illégale de fentanyl, mais il n’est en fait pas possible de fabriquer du fentanyl à moins de disposer de l’un des éléments de base essentiels que nous avons contrôlés », a-t-elle déclaré à CBC News.
Pelley a déclaré que le gouvernement veille à ne pas trop réglementer les précurseurs ou les « produits chimiques de base » qui ont de multiples usages.
« Pour ces produits chimiques qui ont de larges utilisations légitimes, les impacts de leur inscription dans le cadre de la [Controlled Drugs and Substances Act] serait grave. Cela mettrait fin à une grande partie du commerce légitime », a-t-elle déclaré.
« Nous avons donc concentré nos efforts sur les éléments de base essentiels. »
Les groupes du crime organisé ont tenté de contourner les réglementations en recourant à ce qu’Anson appelle le « masquage chimique » : il s’agit essentiellement de décomposer un précurseur en pré-précurseurs pour éviter d’être détecté.
« Il n’est pas fréquent de voir du masquage chimique, mais c’est une technique que nous connaissons », a-t-il déclaré.
Le problème des pré-précurseurs
Pelley a déclaré que Santé Canada tente de garder une longueur d’avance sur le masquage chimique en prédisant toutes les façons dont un précurseur peut être décomposé. Elle a expliqué le processus en utilisant une figurine Lego comme métaphore.
« Nous avons donc programmé la figurine Lego et rendu illégal son importation. La première chose que fait le crime organisé est de coller un chapeau sur la figurine Lego et de dire : ‘Eh bien, ce n’est pas contrôlé, n’est-ce pas ?’ Et c’est ce que nous appellerions un pré-précurseur », a-t-elle déclaré.
« Ce que nous faisons lorsque nous programmons la figurine Lego, c’est que nous disons que la figurine Lego est contrôlée, qu’elle porte ou non un chapeau, des cheveux différents, peut-être une cape. Nous contrôlons donc essentiellement tout ce qui concerne la figurine Lego. »
Pelley a déclaré que de nouveaux produits chimiques apparaissent parfois, mais qu’ils sont généralement détectés à la frontière, puis envoyés à Santé Canada pour être testés et, si nécessaire, pour passer par le processus réglementaire.
Près de « 100 % » des précurseurs proviennent de Chine
Les États-Unis ont accusé le gouvernement chinois de fermer les yeux sur les entreprises qui vendent des produits chimiques que d’autres pourraient utiliser pour fabriquer du fentanyl ailleurs dans le monde. Le gouvernement américain a entreprises chinoises sanctionnées et les individus que Washington accuse de profiter du commerce sans en subir les conséquences chez eux.
Anson a déclaré que « près de 100 % » des précurseurs saisis à la frontière canadienne provenaient de Chine.
« Nous surveillons les changements dans cette tendance car il existe d’autres installations de fabrication, zones de production de produits chimiques bruts et zones industrialisées en Asie du Sud », a-t-il déclaré.
« Mais pour le Canada, nous avons tendance à voir la grande majorité des précurseurs chimiques provenir de Chine. »
Les criminels utilisent diverses cachettes pour introduire clandestinement les produits chimiques au Canada, a déclaré Anson.
« Nos saisies concerneront tout, du conteneur maritime au conteneur de fret aérien, en passant par le courrier postal. Il est donc très important pour nous d’être sur nos gardes face à tout cela », a-t-il déclaré.
Alors qu’Ottawa se prépare à utiliser l’intelligence artificielle comme outil pour détecter les précurseurs entrant au Canada, Anson a suggéré que les groupes du crime organisé pourraient l’utiliser pour contourner la réglementation.
« Lorsque vous faites de la composition et de la structuration chimiques, il y a maintenant beaucoup plus de ressources. Vous n’aurez donc peut-être pas besoin de recruter un diplômé en bio-ingénierie ou en sciences et en chimie. Il peut s’agir de quelqu’un avec une compréhension sophistiquée de la façon de faire des produits chimiques. chaînes grâce à l’IA », a-t-il déclaré.
Anson a déclaré que rester au courant des réseaux criminels et de leurs techniques est un jeu constant d’adaptation.
« Nous apprenons d’une saisie, puis nous l’appliquons à 100 autres saisies, et à partir de ces 100 saisies, nous créons d’autres règles de ciblage qui captureront des modèles qui nous indiquent que quelque chose ne va peut-être pas », a-t-il déclaré.
