Les pompiers en Grèce ont découvert les corps de 18 personnes dans une zone avec un incendie de forêt majeur

ALEXANDROUPOLIS, Grèce (AP) – Les pompiers ont retrouvé mardi les corps brûlés de 18 personnes soupçonnées d’être des migrants qui avaient traversé la frontière turque dans une région du nord-est de la Grèce où des incendies de forêt ont fait rage pendant des jours.

La découverte près de la ville d’Alexandroupolis est survenue alors que des centaines de pompiers combattaient des dizaines d’incendies de forêt à travers le pays au milieu de vents violents. Lundi, deux personnes sont mortes et deux pompiers ont été blessés dans des incendies séparés dans le nord et le centre de la Grèce.

Avec leurs étés chauds et secs, les pays du sud de l’Europe sont particulièrement sujets aux incendies de forêt. Un autre incendie majeur brûle à Tenerife dans les îles Canaries espagnoles depuis une semaine, bien qu’aucun blessé ni dommage aux habitations n’ait été signalé.

Les responsables de l’Union européenne ont imputé au changement climatique la fréquence et l’intensité croissantes des incendies de forêt en Europe, notant que 2022 était la deuxième pire année pour les dommages causés par les incendies de forêt après 2017.

En Grèce, la police a activé l’équipe d’identification des victimes de catastrophes du pays pour identifier les 18 corps, qui ont été retrouvés près d’une cabane dans la région d’Avantas, a déclaré le porte-parole des pompiers Ioannis Artopios.

« Étant donné qu’il n’y a eu aucun rapport de personne disparue ou de résidents disparus des zones environnantes, la possibilité est à l’étude qu’il s’agisse de personnes entrées illégalement dans le pays », a déclaré Artopios.

Alexandroupolis se trouve près de la frontière avec la Turquie, le long d’une route souvent empruntée par des personnes fuyant la pauvreté et les conflits au Moyen-Orient, en Asie et en Afrique et cherchant à entrer dans l’Union européenne.

La présidente grecque Katerina Sakellaropoulou a exprimé sa profonde tristesse face à ces décès.

« Nous devons de toute urgence prendre des initiatives efficaces pour garantir que cette sombre réalité ne devienne pas la nouvelle normalité », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Avantas, comme de nombreux villages et colonies voisins, avait reçu des ordres d’évacuation, avec des alertes push en grec et en anglais envoyées à tous les téléphones portables de la région.

Pendant la nuit, un énorme mur de flammes a traversé les forêts vers Alexandroupolis, incitant les autorités à évacuer huit autres villages et l’hôpital de la ville alors que les flammes rougissaient le ciel.

Environ 65 des plus de 100 patients hospitalisés ont été transportés sur un ferry dans le port de la ville, tandis que d’autres ont été emmenés dans d’autres hôpitaux du nord de la Grèce.

Le vice-ministre de la Santé, Dimitris Vartzopoulos, s’exprimant sur la télévision grecque Skai, a déclaré que la fumée et les cendres dans l’air autour de l’hôpital d’Alexandrouplolis étaient les principales raisons de la décision d’évacuer l’établissement.

« Nous avons évacué dans les quatre heures », a-t-il déclaré.

Les garde-côtes ont déclaré que des patrouilleurs et des navires privés avaient évacué 40 personnes supplémentaires par voie maritime depuis les plages près d’Alexandroupolis.

Dans la région frontalière du nord-est d’Evros, un incendie brûlait dans la forêt d’un parc national protégé, des images satellite montrant de la fumée recouvrant une grande partie du nord et de l’ouest de la Grèce.

De nouveaux incendies se sont déclarés mardi dans plusieurs régions du pays, notamment dans des bois au nord-ouest d’Athènes et dans une zone industrielle à la périphérie ouest de la capitale.

De petites explosions ont fait écho dans la zone industrielle d’Aspropyrgos alors que les flammes atteignaient les entrepôts et les usines. Les autorités ont fermé une autoroute et ordonné l’évacuation des colonies voisines.

Alors que les forces de lutte contre les incendies sont poussées à l’extrême, la Grèce a fait appel à l’aide du mécanisme de protection civile de l’Union européenne.

Cinq avions largueurs d’eau de Croatie, d’Allemagne et de Suède, et un hélicoptère, 58 pompiers et neuf réservoirs d’eau de la République tchèque se sont envolés pour la Grèce mardi, tandis que 56 pompiers roumains et deux avions de Chypre sont arrivés lundi. Les pompiers français ont participé à la lutte contre un incendie sur l’île d’Eubée lundi.

« Nous mobilisons en fait près d’un tiers des avions que nous avons dans la flotte de rescEU », a déclaré le porte-parole de l’UE, Balazs Ujvari.

Le niveau de risque d’incendie pour plusieurs régions, y compris la région élargie d’Athènes, a été classé comme « extrême » pour une deuxième journée mardi. Les autorités ont interdit l’accès du public aux montagnes et aux forêts de ces régions jusqu’à mercredi matin au moins et ont ordonné des patrouilles militaires.

En Espagne, les pompiers se sont battus pour contrôler un incendie de forêt pendant une semaine sur la destination touristique populaire des îles Canaries, Tenerife. On estime que l’incendie, qui a brûlé 150 kilomètres carrés (59 miles carrés), a déjà brûlé un tiers des forêts de Tenerife.

Plus de 12 000 personnes ont été évacuées au cours de la semaine écoulée. Les autorités ont indiqué mardi que 1 500 personnes ont pu rentrer chez elles. Les autorités ont décrit l’incendie comme le pire depuis des décennies dans l’archipel de l’Atlantique.

De grandes parties de l’Espagne étaient sous alerte aux incendies de forêt alors que les températures atteignaient plus de 38 degrés Celsius (100 degrés Fahrenheit). Alors que le sud de l’Espagne connaît souvent des températures extrêmement élevées, l’agence météorologique du pays a émis une alerte pour le nord du Pays basque, où les températures devraient atteindre 42 degrés Celsius (107 degrés Fahrenheit) mercredi.

L’incendie de forêt le plus meurtrier de Grèce a tué 104 personnes en 2018, dans une station balnéaire près d’Athènes que les habitants n’avaient pas été avertis d’évacuer. Depuis, les autorités ont péché par excès de prudence, émettant rapidement des ordres d’évacuation massive chaque fois que des zones habitées sont menacées.

Le mois dernier, un incendie de forêt sur l’île de Rhodes a forcé l’évacuation de quelque 20 000 touristes. Quelques jours plus tard, deux pilotes de l’armée de l’air ont été tués lorsque leur avion larguant de l’eau s’est écrasé alors qu’il plongeait bas pour lutter contre un incendie sur Evia.

En Italie, les autorités ont évacué 700 personnes de maisons et d’un camping sur l’île toscane d’Elbe après qu’un incendie s’est déclaré lundi soir, tandis qu’en Turquie, les autorités ont évacué neuf villages de la province du nord-ouest de Canakkale.

Selon la Société italienne de géologie environnementale, plus de 1 100 incendies en Europe cet été ont consommé 2 842 kilomètres carrés (environ 1 100 miles carrés), bien au-dessus d’une moyenne de 724 incendies par an enregistrés de 2006 à 2022. Les incendies ont détruit des zones boisées capables d’absorber 2,5 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an.

« Quand on ajoute les incendies au Canada, aux États-Unis, en Afrique, en Asie et en Australie à ceux en Europe, il semble que la situation s’aggrave chaque année », a déclaré le président de SIGEA, Antonello Fiore.

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Becatoros rapporté d’Athènes, en Grèce. Les rédacteurs d’Associated Press Joe Wilson à Barcelone, Colleen Barry à Milan, Suzan Fraser à Ankara et Raf Casert à Bruxelles y ont contribué.

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Costas Kantouris et Elena Becatoros, Associated Press