Pendant 30 ans, Michael Bailey a travaillé dans l’ancienne usine sidérurgique Armco de Middletown, dans l’Ohio, et est devenu président d’un syndicat qui représentait des milliers de travailleurs. Parmi eux se trouvait James Vance, grand-père et parfois père de substitution de l’actuel candidat à la vice-présidence du parti républicain, JD, qui travaillait comme ouvrier qualifié dans l’usine.
Ainsi, Bailey, aujourd’hui pasteur de 71 ans à l’église Faith United du centre-ville de Middletown, dit qu’il est troublé par les déclarations du colistier de Donald Trump selon lesquelles il «J’ai grandi comme un enfant pauvre » à Middletown.
« En tant que gréeur, [James Vance] « Il gagnait bien sa vie. Là où il vivait, sur McKinley Street, il ne vivait pas dans la pauvreté », dit-il. « JD a grandi dans une famille à revenu moyen. Il n’a pas grandi dans un quartier difficile de la ville. »
Il n’y a rien de nouveau dans le fait que des hommes politiques se réclament de la classe ouvrière pour attirer des voix. Mais l’élection de cette année oppose les uns aux autres des candidats à la vice-présidence – apparemment choisis pour leurs qualités « d’Américains authentiques » – qui ont des points de vue divergents sur ce que signifie être un citoyen du Midwest qui travaille sur le terrain.
Des champs de maïs à perte de vue, des petites villes et des autoroutes dégagées sont des caractéristiques de la vie dans le Midwest sur lesquelles la plupart des gens s’accordent. Au-delà de cela, les experts affirment que la région est bien plus complexe.
Des villes comme Chicago, Détroit et Cincinnati abritent des millions de personnes qui, pendant une période du XXe siècle, ont été parmi les plus innovantes au monde.
« Les habitants du Midwest ont toujours été à l’avant-garde de la politique et de l’éducation progressistes. Ils ont également été des innovateurs, tant sur le plan économique que culturel », explique Diane Mutti Burke, directrice du Centre d’études du Midwest à l’Université du Missouri-Kansas City.
Mais beaucoup s’accordent à dire qu’il existe quelques caractéristiques qui distinguent généralement les habitants du Midwest.
« On dit aussi que les habitants du Midwest sont « gentils », explique Mutti Burke. « L’idée est que les habitants du Midwest sont souvent amicaux et gracieux à l’excès. »
C’est peut-être pour cette raison que le candidat à la vice-présidence du Parti démocrate, Tim Walz, a caractérisé Vance et Trump comme «bizarre« Le mois dernier a touché une corde sensible chez les électeurs du Midwest, propulsant le ticket Harris-Walz à une avance de quatre points en Pennsylvanie, au Michigan et au Wisconsin dans un récent sondage.
En tant que gouverneur du Minnesota, ValseL’année dernière, il a instauré un service gratuit de petit-déjeuner et de déjeuner pour tous les élèves du primaire et du secondaire dans l’État. Cette initiative a été inspirée par son expérience personnelle en tant que professeur de lycée qui a constaté que les enfants à faible revenu qui utilisaient des tickets de nourriture d’une couleur différente de celle des autres pouvaient finir par être stigmatisés.
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De plus, Walz a invité à comparaître sur Millennial Farmer, une chaîne YouTube populaire gérée par un agriculteur du Minnesota, qui décrit la vie quotidienne à la ferme dans le Midwest, malgré les tendances anti-démocrates de son hôte. Cette demande n’a pas encore été satisfaite.
Lors de son premier rassemblement avec Kamala Harris Le 6 août à Philadelphie, Walz s’en est pris directement aux talents du Midwest de Vance, en déclarant avec sarcasme : « Comme tous les gens ordinaires avec qui j’ai grandi dans le Midwest, JD a étudié à Yale et a vu sa carrière financée par des milliardaires de la Silicon Valley. »
Vance a défendu son ascension sociale comme une illustration de sa réussite dans la réalisation du rêve américain.
De son côté, Vance a dit il souhaiterait augmenter le crédit d’impôt pour enfant, actuellement de 2 000 $ par enfant, à 5 000 $, et éliminer le seuil de revenu supérieur, qui s’élève actuellement à 200 000 $ pour les contribuables célibataires et à 400 000 $ pour les couples.
Cependant, ce mois-ci, Vance n’a pas voté sur un projet de loi visant à augmenter le programme de crédit d’impôt pour enfants, affirmant que ce projet aurait échoué, qu’il y ait participé ou non. Le jour du vote, Vance se trouvait à la frontière en Arizona prétendant faussement que le vice-président était le « tsar des frontières » de l’administration actuelle. (Les assistants de Harris ont dit qu’elle n’a jamais eu la responsabilité de surveiller la frontière.)
Alors que Vance rendait visite aux ouvriers de l’automobile en grève dans l’Ohio en octobre dernierceux qui ont suivi de près ses 18 mois en tant que sénateur américain disent que, comparé à Walz, il n’a rien accompli de substantiel pour les habitants du Midwest.
« Walz a été un professeur, un entraîneur, un gouverneur [and] « Je suis un membre du Congrès », a déclaré Charles « Rocky » Saxbe, un ancien membre éminent du parti républicain de l’Ohio qui s’oppose au mouvement Maga. « Je pense que lorsque vous examinez les élections à la vice-présidence – dans la mesure où elles comptent – vous voulez quelqu’un qui puisse assumer le rôle de président, si nécessaire, et vous voulez quelqu’un qui ait une expérience de leadership, ce que JD Vance n’a jamais eu. »
Sans surprise, le camp de Vance n’est pas d’accord, citant son travail avec les démocrates pour introduire sécurité ferroviaire et réglementation bancaire des factures comme preuve de ses réalisations politiques.
La politique mise à part, il existe un écart financier évident qui sépare les deux candidats. Alors qu’en 2022, Walz a gagné 127 629 $ en tant que gouverneur du Minnesota, Vance a engrangé plus de 1 million de dollars la même année, grâce à un salaire et aux bénéfices d’une société de capital-risque, à une location immobilière, à des royalties sur des livres et à une multitude d’investissements. The Wall Street Journal suggère La valeur nette de Vance pourrait être supérieure à 10 millions de dollars.
Pour certains habitants du Midwest, cependant, c’est la rhétorique qui différencie le plus clairement les deux.
L’année dernière, Vance a fait pression contre un amendement à la constitution de l’Ohio visant à garantir l’accès à l’avortement, mais sans succès. Ses commentaires sur les « femmes-chats sans enfants » ont refait surface le mois dernier et ont été presque universellement critiqués.
Mais Bailey dit que ses premières opinions sur Vance se sont formées il y a plusieurs années, lorsque le sénateur était en ville pour faire la promotion de son livre de 2016, Élégie des Hillbilly.
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En tant que pasteur et ancien président d’un important syndicat de travailleurs chez Armco Steel, Bailey a pensé que quelqu’un de la personnalité publique émergente de Vance signifiait que le sénateur pourrait vouloir parler avec lui et d’autres dirigeants de la communauté de Middletown, alors il a donné à Vance sa carte de visite.
« J’ai dit : ‘J’aimerais vous parler et si vous envisagez de vous présenter aux élections, nous aimerions avoir votre écoute’ », explique Bailey.
« Nous n’avons jamais eu de réponse. »
Bien que Vance ait été élu il y a près de deux ans, son bureau de circonscription de Middletown ne dispose d’aucun panneau extérieur ni d’indications évidentes indiquant l’emplacement pour les habitants souhaitant le rencontrer. Lors d’une récente visite du Guardian, la porte du bureau était verrouillée et la seule communication possible avec un membre du personnel se faisait par interphone.
Bailey dit qu’il pense que plutôt que de se présenter au profit de Middletown et des habitants du Midwest en général, Vance est utilisé comme un larbin politique par les milliardaires de la Silicon Valley qui ont financé sa campagne sénatoriale réussie de 2020.
« Je pense qu’ils ont regardé quelqu’un avec le passé de JD », dit-il, « et ont dit : « Nous pouvons l’utiliser pour nous priver de notre démocratie. »