Donald Trump n’a pas seulement battu Kamala Harris. Il a vaincu le système qui tentait de le mettre en prison.
Il était déjà le premier ancien président à être inculpé et reconnu coupable de crimes. Il est désormais devenu le premier criminel condamné à remporter une élection présidentielle. Et sa victoire garantit pratiquement qu’il ne sera jamais confronté à une responsabilité juridique sérieuse pour une avalanche d’actes répréhensibles présumés.
Le retour imminent de Trump à la Maison Blanche brise des années de travail du conseiller spécial Jack Smith pour condamner Trump pour sa tentative de renverser les élections de 2020 et pour le stock de documents classifiés qu’il conservait dans son domaine de Floride.
Cela met également fin aux poursuites auxquelles il fait face en Géorgie pour son complot électoral de 2020.
Cela permet presque certainement à Trump de reporter toute peine suite à sa condamnation à New York pour avoir dissimulé un stratagème d’argent secret en 2016.
En bref, le président élu est désormais son propre juge et jury, à l’abri des conséquences pénales auxquelles il aurait pu être confronté sans le champ de force juridique du Bureau Ovale.
Même les poursuites civiles engagées contre lui se heurteront désormais à de nouveaux obstacles. Les présidents peuvent, dans certaines circonstances, faire l’objet de sanctions civiles suite à des poursuites privées, mais Trump tentera sûrement d’utiliser le couvert de la présidence pour éviter de payer les centaines de millions de dollars qu’il doit en jugements pour abus sexuels, diffamation et fraude d’entreprise.
Voici comment tout cela se déroule.
Virer Jack Smith
Trump s’est engagé à mettre fin au mandat de Smith « dans les deux secondes» si l’avocat spécial n’a pas déjà quitté son poste le jour de l’investiture. Et quiconque sera nommé à la tête du ministère de la Justice par Trump aura le pouvoir d’abandonner formellement toutes les accusations fédérales portées contre Trump.
Cela signifie que Smith est soudainement confronté à un compte à rebours de deux mois et demi avant la fin des deux dossiers qu’il a montés depuis novembre 2022.
Les derniers mouvements de Smith sont incertains. Pourrait-il dévoiler les accusations portées depuis longtemps contre certains des prétendus co-conspirateurs de Trump, pour que Trump leur gracie dès son entrée en fonction ? Pourrait-il publier un rapport final qui dévoilerait des preuves auparavant secrètes qui auraient été révélées lors d’un procès ? Pourra-t-il continuer à opérer jusqu’au jour de l’investiture et forcer les nouveaux dirigeants du ministère de la Justice de Trump à l’évincer ?
Dans l’immédiat, les dossiers de Smith restent en suspens. A Washington, là où Trump fait face quatre chefs d’accusation pour avoir conspiré en vue de voler un autre mandat il y a quatre ans, la juge de district américaine Tanya Chutkan a fixé une série de délais de dépôt de plainte en novembre et décembre. Attendez-vous à ce que les avocats de Trump demandent à Chutkan d’annuler ces délais étant donné l’accession imminente de Trump à la Maison Blanche.
En Floride, où Trump a été accusé de 40 chefs d’accusation pour avoir thésaurisé des documents classifiés à Mar-a-Lago et entravé la tentative du gouvernement de les récupérer, l’affaire a déjà été mêlée à un long appel. La juge de district américaine Aileen Cannon a rejeté l’affaire au motif que le procureur général Merrick Garland n’avait aucune autorité pour nommer Smith en premier lieu. Smith a demandé à une cour d’appel de rétablir l’affaire, mais il est peu probable que l’appel avance avant que Trump ne reprenne la Maison Blanche.
Le pétillement de Fani Willis
Aucune affaire contre Trump n’a été plus confuse que celle intentée par le procureur du comté de Fulton, Fani Willis, en août 2023. Comme Smith, Willis accusé Trump d’avoir tenté de renverser les élections de 2020en partie en conspirant pour corrompre le processus de certification de la Géorgie.
Mais le cas de Willis a été mis de côté pendant des mois après qu’elle ait été accusée d’avoir un conflit d’intérêts financier découlant de sa relation amoureuse avec un procureur qu’elle avait engagé pour diriger l’affaire. Le juge Scott McAfee a nié tentative de disqualifier Willis et le reste de son bureau de l’affaire. Mais Trump a fait appel de cette décision, gelant toutes les procédures pendant des mois.
Aujourd’hui, l’issue de cet appel est presque hors de propos. Même si Willis obtient le droit de reprendre l’affaire, Trump cherchera à faire abandonner les accusations ou, à défaut, à les suspendre pour la durée de sa présidence. Il aura un argument solide : on considère depuis longtemps que les présidents bénéficient d’une large immunité contre les poursuites pendant qu’ils sont en fonction. Et de nombreux experts juridiques, citant le principe selon lequel les intérêts nationaux prévalent sur les intérêts de l’État, estiment que les tribunaux ne permettront jamais à un procureur d’État comme Willis de porter plainte contre un président en exercice.
Même si Willis – ou un futur procureur du comté de Fulton – tente de relancer l’affaire en 2029, après le départ de Trump de ses fonctions, il sera extrêmement difficile de poursuivre une affaire près d’une décennie après les événements qui ont donné lieu aux accusations.
Un dilemme pour Juan Merchan
Dans le seul cas où Trump a déjà été reconnu coupable, sa victoire électorale signifie qu’il peut probablement différer toute sanction.
Le juge Juan Merchan, qui a supervisé ce printemps le procès pénal de Manhattan qui s’est terminé en Condamnation de Trump pour 34 chefs d’accusation de falsification de dossiers commerciaux pour dissimuler des paiements secrets à la star du porno Stormy Daniels, devrait condamner Trump le 26 novembre. Mais les avocats du président élu, qui ont déjà a réussi à retarder la condamnation à deux reprisess’opposeront certainement à son comparution devant un tribunal d’État en pleine transition présidentielle. Également en attente devant Merchan est un demande de Trump que le verdict de culpabilité soit annulé à la lumière de la décision de la Cour suprême sur l’immunité présidentielle.
Si Merchan procède à la condamnation comme prévu, il sera confronté à la tâche sans précédent de décider s’il doit imposer une peine de prison pouvant aller jusqu’à quatre ans à un accusé qui devrait occuper la Maison Blanche en janvier. S’il ordonne l’emprisonnement de Trump, il ne sera presque certainement pas obligé de purger cette peine avant son départ de ses fonctions en 2029.
Et même si Merchan opte pour une peine sans peine de prison – confinement à domicile, par exemple, ou travaux d’intérêt général – les avocats de Trump chercheront probablement également à les retarder, arguant que les défis logistiques et les obligations constitutionnelles devraient empêcher un président élu ou une séance. président, de devoir exécuter une sentence.
Les affaires civiles
Au-delà de ses affaires pénales, Trump a également fait l’objet de trois jugements civils au cours des 18 derniers mois, et une quatrième affaire civile grave est en cours contre lui. Il devrait profiter de son retour à la présidence pour tenter d’éviter les graves conséquences financières de ces poursuites – qui s’élèvent à plus d’un demi-milliard de dollars de responsabilité.
Contrairement à l’interdiction de poursuivre un président en exercice, il n’y a aucune interdiction de recouvrer des dommages-intérêts civils privés auprès de l’occupant de la Maison Blanche. En fait, Trump lui-même était obligé de payer 2 millions de dollars au cours de son premier mandat présidentiel après qu’un juge ait imposé la sanction dans le cadre d’un règlement pour abus des fonds de la Fondation Trump. Mais avec des sommes d’argent bien plus importantes en jeu dans ses affaires civiles actuelles, Trump pourrait faire valoir que poursuivre les poursuites nuirait à sa capacité à exercer ses fonctions.
Et il pourrait utiliser le pouvoir de la présidence pour faire pression sur les plaignants qui l’ont poursuivi en justice. Il a, par exemple, menacé de représailles la procureure générale de New York, Letitia James, qui a remporté le plus grand des jugements civils contre Trump. James, Trump déclaré l’année dernière« devrait être poursuivi! »
Voici un aperçu des affaires civiles :
L’affaire de fraude. Dans l’affaire intentée par James, un juge de Manhattan a imposé à Trump des amendes de plus de 450 millions de dollars pour gonfler frauduleusement sa valeur nette et la valeur de ses biens immobiliers pour obtenir des tarifs avantageux auprès des banques et des assureurs.
Trump fait appel de ce verdict et attend la décision d’une cour d’appel qui entendu les plaidoiries en septembre.
Les affaires Carroll. Trump doit également 88 millions de dollars pour deux jugements remportés contre lui par l’écrivain E. Jean Carroll. Des jurys fédéraux à New York ont constaté que Trump a abusé sexuellement de Carroll dans le dressing d’un grand magasin dans les années 1990 puis l’a diffamée des décennies plus tard, lorsqu’elle a rendu publique son histoire.
Trump a fait appel des deux verdicts.
L’affaire du 6 janvier. Une autre source de responsabilité civile potentielle découle du rôle joué par Trump dans l’attaque du Capitole le 6 janvier 2021. Les policiers qui ont été blessés par la foule et les membres du Congrès qui ont fui dans la peur. ont poursuivi Trump pour dommages et intérêtsalléguant qu’il porte la responsabilité légale des violences.
Trump a perdu une longue tentative de rejet de l’affaire pour des raisons d’immunité, mais il reste encore des questions complexes liées à son statut de président à l’époque que les tribunaux doivent résoudre. L’affaire est probablement encore loin d’être résolue dans des mois, voire des années. Désormais, Trump pourrait avoir le pouvoir de mettre un terme aux litiges pendant toute la durée de sa présidence.