Les plantes sont en demande, mais cela n’a pas été facile pour les magasins qui les vendent

Un terrarium de The Zen Succulent de Caroline du Nord. | Le zen succulent Facebook

Comment une entreprise de terrarium appartenant à des Noirs s’est adaptée à la pandémie.

Les terrariums vendus par la pépinière de Caroline du Nord The Zen Succulent sont délicatement cultivés dans des vases en verre épais. Dans chacun d’eux, il y a une parcelle de sol brun riche au fond, quelques pierres brutes à moitié enfouies le long de l’intérieur et une solide collection de cactus robustes qui poussent hors du noyau.

Megan Cain, qui possède les deux devantures de magasin The Zen Succulent à Durham et à Raleigh, me dit que ses terrariums sont depuis longtemps son produit le plus populaire. Mais en février, alors que la pandémie fermait les frontières et mettait en déroute la chaîne d’approvisionnement mondiale, la verrerie n’était plus importée de Chine. Comme tant d’autres propriétaires de petites entreprises, elle a dû improviser.

Ainsi, tout au long du printemps, Cain a vendu des kits de plantation de terrarium à emporter. Une nation en quarantaine pouvait encore vivre les joies d’une pépinière, tant qu’elle passait les jours anxieux de confinement dans sa cuisine, à faire germer son propre jardin intérieur privé. C’était l’une des nombreuses façons dont Caïn essayait de maintenir son entreprise à flot.

Dans les jours les plus sombres de Covid-19, son revenu total était en baisse de 90% et les barrages routiers étaient partout. Cain avait besoin de trouver de nouvelles sources pour ses matières premières sur la côte est, elle a construit un système de commande en ligne à partir de zéro et a pris des notes d’autres détaillants pour déterminer sa propre politique de collecte en bordure de rue à distance sociale. Ses deux magasins sont de nouveau ouverts, mais seulement pour trois dates par semaine, 15 heures au total. La pleine capacité, semble-t-il, reste loin.

En attendant, sa communauté est reconnaissante de retrouver sa crèche de quartier. En 2020, de nombreux Américains achètent leur première plante, ce qui a présenté The Zen Succulent à un grand nombre de nouveaux clients. C’est thérapeutique, explique Caïn, de garder une plante sûre et saine pendant que nous essayons de faire de même pour nous-mêmes. Nous en avons parlé, ainsi que de ce que c’était de faire pivoter le modèle commercial de la pépinière vers des didacticiels de bricolage, et comment une vie entière de nettoyage de la saleté l’a aidée à se préparer à ce moment.

Quand la pandémie est-elle devenue une réalité pour votre entreprise?

Cela nous a frappé lorsque nous avons réalisé que nos fournisseurs de verre n’obtenaient pas ce dont ils avaient besoin. Lorsque nous avons réalisé que la chaîne d’approvisionnement était perturbée, car une grande partie de la verrerie en gros pouvait provenir de Chine, c’était comme «Oh mon Dieu». Toute notre activité est basée sur la fabrication de terrariums que les gens peuvent offrir en cadeau et expédier dans tout le pays, donc sans verre, nous étions morts dans l’eau.

Nous avons fermé nos vitrines volontairement à la mi-mars. C’est à ce moment-là que nous nous demandions si les élèves retournaient à l’école ou non. C’était pour la sécurité de notre personnel et de la communauté. Autant que nous aimons les plantes, elles ne sont pas essentielles. Nous avons baissé de 90% des ventes pendant cette période. Nous n’avions pas une grande présence en ligne, nous n’avions pas de système de commerce électronique. Nous n’avions pas de système de livraison. Parce que pourquoi aurions-nous besoin de ces choses alors que nous avions une vitrine?

Vous étiez donc touché par la pandémie dès février et janvier avec la chaîne d’approvisionnement, soit environ un mois avant qu’elle ne soit sur le radar pour la plupart des Américains.

Covid était définitivement plus sur notre radar. Nous ne fabriquons pas de produit fini. Nous n’achetons pas d’articles à des prix de gros et ne les vendons pas au client. Nous obtenons les plantes des pépinières, les organisons et proposons notre propre produit. C’était dur.

Votre approvisionnement en verre a-t-il rebondi?

C’est le cas, et c’est parce que nous continuons de travailler avec notre communauté. Nous achetons à des gens de la côte Est. Nous avons appelé une petite entreprise spécialisée dans tout, des arbres de Noël aux rubans pour couronnes. Nous achetons chez eux, ce qui signifie qu’ils ont un approvisionnement régulier et que nous avons un approvisionnement régulier. J’ai beaucoup de chance pour ça.

Avez-vous eu du mal à faire fonctionner votre système de commande en ligne à partir de zéro?

Pour être tout à fait honnête, ce fut une période difficile. Lorsque vous plantez de la verdure, vous ne pouvez pas montrer une seule image de ce à quoi elle ressemblerait, car chaque plante est différente et unique. Nous avons dû retourner à nos racines. Nous avons commencé en tant que boutique Etsy en ligne en 2012, j’ai donc dû utiliser les connaissances que j’avais cultivées à l’époque et peaufiner notre site Web. Nous avons pris les images brillantes que nous utilisons sur notre Instagram et les avons ajoutées au site. Nous avons regardé ce que faisaient les grands magasins et avons pris leurs repères. J’ai effectué des heures et des heures de recherche sur, par exemple, « Comment Best Buy a-t-il perfectionné son pick-up en bordure de rue? » Avec un budget restreint, je vais utiliser cette connaissance gratuite.

Au début de la pandémie, beaucoup de gens se sont lancés dans de nouveaux passe-temps. Avez-vous remarqué cela avec votre entreprise? Avez-vous remarqué une augmentation du nombre de personnes qui ont construit leur premier terrarium?

Les gens cherchaient à faire les choses de leurs mains ou à occuper leurs enfants. Nous avons lancé des ateliers virtuels, pour les personnes qui voulaient faire quelque chose de nouveau en toute sécurité. Lorsque vous travaillez avec de la verdure vivante, vous pouvez voir cette plante pousser. J’espère qu’à l’avenir, vous pourrez voir cette plante prospérer, vous pouvez dire: «C’est quelque chose que j’ai fabriqué pendant la pandémie et c’est en plein essor, tout comme je prospère maintenant.»

Vos employés ont-ils exprimé des inquiétudes à propos du retour au travail? Comment avez-vous abordé ces problèmes?

Nous avons un petit personnel dans chacun de nos magasins. C’était moi et trois autres. Depuis que nous avons rouvert, nous en avons apporté d’autres pour aider à cette transition. Nous voulions rester transparents tout le temps. Certaines des inquiétudes sont centrées sur la taille de nos magasins. 750 pieds carrés dans l’un, 600 pieds carrés dans l’autre.

Ils voulaient donc s’assurer que les gens n’allaient pas être au-dessus d’eux au travail. Nous avons donc installé du plexiglas pour les maintenir isolés. Autre chose, avant Covid, nous étions ouverts huit heures par jour. C’était un problème, car parfois les clients entrent parce qu’ils n’ont rien d’autre à faire. C’est pourquoi nous avons conservé ces heures limitées – trois jours par semaine, cinq heures chacun.

Quels étaient certains des défis uniques auxquels un magasin d’usine a dû faire face pendant cette période, qui n’ont pas affecté les autres entreprises?

Nous traitons la saleté, donc nous nettoyons tout le temps en général. Mais un gros enjeu de notre entreprise était un bar de terrarium de bricolage, où les clients venaient, s’asseyaient, faisaient un terrarium avec nous et repartaient avec ce design. C’est une autre chose avec laquelle nos travailleurs n’étaient pas à l’aise, alors nous avons arrêté cela. Nous ne voulions pas que plusieurs personnes utilisent les mêmes outils pour fabriquer des terrariums jour après jour.

Une des choses que vous avez commencé à vendre après la fermeture était des kits de terrarium à emporter à la maison. Lorsque vous avez réfléchi à des moyens de garder de l’argent dans l’entreprise pendant que les portes étaient fermées, comment avez-vous eu cette idée?

Vous savez quand vous regardez le frigo pour voir ce que vous avez avant de faire un plat? C’était un peu comme ça. J’ai regardé notre backstock et j’ai vu que nous avions une certaine quantité de verrerie, un certain nombre de plantes. Nous avions des instructions – j’ai écrit un livre intitulé Modern Terrarium Studios – donc je sais comment expliquer comment faire un terrarium efficacement. J’essayais donc de rassembler ces ingrédients.

De plus, nous avons un grand nombre de followers sur Instagram, j’ai donc pu interroger ces abonnés pour voir s’ils seraient intéressés par un produit comme celui-là avant que je consacre des heures et de l’argent à le lancer. Ils ont dit qu’ils adoraient l’idée, et nous sommes partis.

Pensez-vous que la réouverture de vos magasins d’usine a ajouté un sentiment de normalité à la communauté?

Beaucoup de gens qui viennent dans un magasin à la recherche de verdure veulent quelque chose pour leur maison. Mais dans la pandémie, les gens recherchent quelque chose qui leur donne la vie. Quelque chose à entretenir, à entretenir et à voir cette croissance. Je ne peux pas vous dire combien de personnes nous ont acheté leur première usine pendant cette période, car tout le reste est si sombre à la télévision. Juste pour pouvoir dire: « Il a survécu, et moi aussi. »

Pendant les manifestations de l’été, il y a eu une réelle impulsion pour soutenir les entreprises appartenant à des Noirs. Avez-vous connu une hausse du commerce pendant cette période?

Oui bien sûr. Nous sommes très chanceux. Je suis une fille locale de la communauté, donc les gens nous ont soutenus dès le début de toute façon. Mais avec le mouvement Black Lives Matter, il y avait tellement de troubles dans notre ville et dans le pays, que nous avons eu des gens qui nous ont tendu la main pour essayer de comprendre ce qu’ils pouvaient faire pour nous aider. Cela nous a aidés à continuer à faire progresser notre entreprise.

Aidez à garder Vox gratuit pour tous

Des millions de personnes se tournent vers Vox chaque mois pour comprendre ce qui se passe dans les nouvelles, de la crise des coronavirus à un calcul racial en passant par ce qui est, très probablement, l’élection présidentielle la plus conséquente de notre vie. Notre mission n’a jamais été aussi vitale qu’elle ne l’est en ce moment: vous autonomiser par la compréhension. Mais notre marque distinctive de journalisme explicatif nécessite des ressources. Même lorsque l’économie et le marché de la publicité se redresseront, votre soutien sera un élément essentiel pour soutenir notre travail à forte intensité de ressources. Si vous avez déjà contribué, merci. Si ce n’est pas le cas, pensez à aider tout le monde à comprendre un monde de plus en plus chaotique: Contribuez dès aujourd’hui à partir de 3 $ seulement.