Les plans de paiement des collèges présentent des risques, prévient l’organisme de surveillance des consommateurs
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Incapables de réunir d’un seul coup l’argent nécessaire pour payer les frais de scolarité élevés, de nombreuses familles choisissent de payer la note au fil du temps. De tels plans peuvent être utiles aux familles qui tentent de répartir les frais de scolarité.
Cependant, un nouveau rapport par le Consumer Financial Protection Bureau met en garde contre un certain nombre de risques associés à ces plans de paiement, notamment des frais boule de neige et des pratiques de collecte agressives.
Il est important d’examiner attentivement les conditions avant de souscrire à ces plans, disent les experts.
« Les plans de paiement des frais de scolarité proposés par les écoles peuvent sembler une bonne option, mais ce rapport montre que les étudiants emprunteurs peuvent finir par payer des frais élevés, être contraints de renoncer à leurs droits légaux ou même de voir leur relevé de notes retenu par leur école », a déclaré Rohit Chopra, le directeur du CFPB, dans un communiqué.
Près de 4 millions d’étudiants utilisent des plans de paiement
Presque tous les collèges proposent une sorte de plan de paiement des frais de scolarité, a constaté le CFPB. Près de 4 millions d’étudiants peuvent utiliser cette option chaque trimestre, selon les estimations du bureau.
Alors que les collèges commercialisent ces plans comme une alternative aux prêts étudiants, les familles doivent comprendre qu’elles s’endettent lorsqu’elles les souscrivent, affirme le bureau.
Dans le cadre de ces plans, les frais de scolarité et autres dépenses éducatives sont généralement répartis en plusieurs paiements sur un semestre ou une année universitaire.
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Les plans peuvent être administrés directement par l’école ou par un processeur de paiement tiers. Dans ce dernier cas, les familles ne savent pas toujours avec qui communiquer si elles ont du mal à payer une facture ou si elles ont simplement des questions sur les conditions du plan, a déclaré Elaine Rubin, directrice des communications d’entreprise chez Edvisors.
« Les étudiants ne savent souvent pas comment résoudre les problèmes liés au plan de paiement et peuvent ne pas comprendre tout le rôle du prestataire de services tiers », a déclaré Rubin.
La plupart des plans de paiement universitaires sont sans intérêt, mais des frais d’inscription et d’autres frais peuvent être impliqués, a constaté le CFPB.
L’expert en enseignement supérieur Mark Kantrowitz a également remarqué à quel point ces projets peuvent devenir coûteux.
« Si la famille manque un paiement, certains plans de paiement des frais de scolarité peuvent être convertis en prêts étudiants privés à des conditions défavorables », a-t-il expliqué.
Les risques augmentent pour ceux qui prennent du retard
Le rapport du CFPB décrit les risques que courent les étudiants bénéficiant de ces plans s’ils sont en retard dans leurs paiements. Les sanctions, souligne-t-il, peuvent être plus sévères que dans le cas des impayés de prêts étudiants fédéraux.
Les frais de retard peuvent être élevés, certains collèges et processeurs de paiement payant plus de 100 $ aux gens. (La pénalité de retard moyenne était de 30 $.)
Au moins un collège sur trois se réserve le droit de retenir les relevés de notes des étudiants à titre de pratique de recouvrement de créances. Certaines institutions signalent également des retards de paiement aux agences d’évaluation du crédit.
« Dans certains cas, les étudiants pourraient risquer d’être exclus des cours, des plans de repas et du logement sur le campus s’ils manquent un paiement sur un plan de paiement des frais de scolarité », a prévenu le CFPB.
