Les Philippines incitent leurs voisins à élaborer un code sur la mer de Chine méridionale

MANILLE, 20 novembre (Reuters) – Les Philippines ont contacté leurs voisins comme la Malaisie et le Vietnam pour discuter d’un code de conduite distinct concernant la mer de Chine méridionale, a déclaré lundi son président, citant les progrès limités vers la conclusion d’un pacte régional plus large avec la Chine.

Les relations entre les deux pays sont devenues plus tendues sous le président Ferdinand Marcos Jr, qui se plaint de plus en plus du comportement « agressif » de la Chine tout en ravivant des liens solides avec le seul allié des Philippines, les États-Unis.

S’exprimant à Hawaï lors d’un événement diffusé en direct, Marcos a déclaré que l’escalade des tensions en mer de Chine méridionale obligeait les Philippines à s’associer avec leurs alliés et voisins pour maintenir la paix dans cette voie navigable très fréquentée, la situation étant désormais « plus désastreuse ».

“Nous attendons toujours le code de conduite entre la Chine et l’ASEAN et les progrès ont malheureusement été plutôt lents”, a déclaré Marcos, faisant référence aux efforts déployés par le groupe des pays d’Asie du Sud-Est.

“Nous avons pris l’initiative de nous rapprocher des autres pays de l’ASEAN avec lesquels nous avons des conflits territoriaux existants, parmi lesquels le Vietnam et la Malaisie, et d’élaborer notre propre code de conduite.

“J’espère que cela va encore se développer et s’étendre à d’autres pays de l’ASEAN.”

Les ambassades de Chine, de Malaisie et du Vietnam à Manille n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur un éventuel code.

Les remarques de Marcos font suite à sa rencontre vendredi avec le président chinois Xi Jinping en marge du forum de coopération économique Asie-Pacifique à San Francisco.

Les dirigeants ont discuté des moyens de réduire les tensions dans les eaux stratégiques contestées après une série d’affrontements cette année.

Au cours des dernières années, l’ASEAN et la Chine ont travaillé à la création d’un cadre pour négocier un code de conduite, un plan remontant à 2002. Mais les progrès ont été lents malgré les engagements de toutes les parties à faire avancer et à accélérer le processus.

CONFRONTATIONS ON-OFF

Les discussions sur les éléments du code n’ont pas encore commencé, avec des inquiétudes quant à la mesure dans laquelle la Chine, qui revendique la propriété de la majeure partie de la mer de Chine méridionale, s’engage à respecter un ensemble de règles contraignantes que les pays de l’ASEAN souhaitent aligner sur le droit international existant.

La Chine revendique ses revendications sur ses cartes en utilisant une « ligne à neuf tirets » qui s’étend jusqu’à 1 500 km (900 miles) au sud de son continent, coupant les zones économiques exclusives (ZEE) de Brunei, d’Indonésie, de Malaisie, les Philippines et le Vietnam.

Manille et Pékin se livrent à des confrontations intermittentes depuis des années, alors que la Chine s’affirme de plus en plus dans ses revendications maritimes, alarmant ses voisins et d’autres pays opérant sur cette route commerciale clé, comme les États-Unis.

La Chine a transformé les récifs submergés en installations militaires équipées de radars, de pistes d’atterrissage et de systèmes de missiles, certaines à l’intérieur de la ZEE des Philippines.

“Les récifs les plus proches pour lesquels l’APL a commencé à s’intéresser… pour la construction de bases se rapprochent de plus en plus de la côte philippine”, a déclaré Marcos, faisant référence à la marine de l’Armée populaire de libération de Chine.

“La situation est devenue plus désastreuse qu’avant.”

En revanche, a ajouté Marcos, les États-Unis « ont toujours été derrière nous… non seulement en termes de rhétorique, mais aussi en termes de soutien concret ».

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