Les personnes atteintes d’une forme grave de la Covid-19 présentent un déclin cognitif des années plus tard

Les capacités cognitives des personnes hospitalisées pour cause de covid-19 lors de la première vague de la pandémie restent inférieures aux prévisions, même des années plus tard, et certains éléments suggèrent que cela les oblige à changer d’emploi.

« Nous avons constaté que le déficit cognitif moyen équivalait à 10 points de QI, en fonction de ce qui serait attendu pour leur âge, etc. », explique-t-il. Maxime Taquet à l’Université d’Oxford.

Son équipe a étudié 475 personnes au Royaume-Uni qui avaient été hospitalisées pour cause de covid-19 et qui avaient été libérées avant le 31 mars 2021.. Dans le cadre d’une autre étude, tous les patients avaient subi des évaluations psychiatriques et cognitives six mois après leur sortie de l’hôpital. L’équipe de Taquet leur a demandé de répéter les évaluations deux à trois ans plus tard et a constaté qu’en moyenne, les symptômes de dépression, d’anxiété et de fatigue des patients s’étaient aggravés. « Les patients sont plus nombreux à voir leur état empirer que s’améliorer », explique Taquet.

Au total, 47 % des personnes interrogées souffraient de dépression modérée à sévère lors de la deuxième évaluation, contre 34 % à six mois, tandis que 40 % souffraient de fatigue modérée à sévère, contre 26 % lors des premiers tests. La proportion de personnes souffrant d’anxiété modérée à sévère a connu une évolution plus modeste, passant de 23 % à 27 %.

Les résultats des évaluations cognitives sont restés inchangés, avec un déficit cognitif moyen équivalent à 10 points de QI lors des tests initiaux et de suivi. Comme les participants n’ont pas été testés avant d’être hospitalisés, il n’y a pas de base de comparaison, explique un membre de l’équipe Paul Harrisonégalement à l’Université d’Oxford. L’équipe a plutôt comparé les résultats à ce que l’on pourrait attendre de personnes du même âge, du même sexe et du même niveau d’éducation, sur la base d’une enquête appelée Le grand test d’intelligence britannique.

On ne sait pas exactement pourquoi les symptômes de tant de personnes se sont aggravés, mais l’équipe a constaté que les personnes présentant des symptômes plus graves lors des tests psychiatriques initiaux étaient plus susceptibles de les voir s’intensifier au fil du temps. Taquet raconte qu’un participant a déclaré qu’il était difficile d’être essoufflé pendant trois ans et de ne pas souffrir de dépression.

L’équipe a également constaté que plus d’un quart des participants avaient changé de métier depuis leur hospitalisation, la moitié d’entre eux ayant déclaré l’avoir fait en raison d’un mauvais état de santé. Les chercheurs ont constaté une forte corrélation entre le changement de métier et le déclin cognitif, mais pas avec la dépression, l’anxiété ou la fatigue. Cela suggère que de nombreuses personnes effectuent ce changement parce qu’elles ne peuvent plus faire face aux exigences cognitives de leur ancien rôle, plutôt que par manque d’énergie ou d’intérêt, explique Taquet.

Il reconnaît que l’étude comporte des limites importantes. Alors que près de 2 500 personnes ont été invitées à participer à la recherche, seulement un cinquième d’entre elles ont répondu, ce qui ne permet pas de savoir avec certitude dans quelle mesure l’étude est représentative.