Les personnes âgées trouvent des bienfaits psychologiques dans les retraites psychédéliques, malgré des effets aigus plus légers

Une étude récente publiée dans le Journal américain de psychiatrie gériatrique L’étude apporte un nouvel éclairage sur l’impact des retraites psychédéliques sur les personnes âgées. Les recherches montrent que les personnes âgées, bien que ressentant des effets immédiats moins intenses des psychédéliques par rapport aux participants plus jeunes, ont signalé des améliorations similaires de leur bien-être après avoir participé à ces retraites.

Les psychédéliques sérotoninergiques, comme la psilocybine, le LSD et le DMT, se sont révélés prometteurs dans le traitement des symptômes affectifs de divers troubles. Ces substances induisent un état de conscience altéré, notamment des émotions et des perceptions intensifiées, qui ont été associées à des résultats thérapeutiques. Cependant, les personnes âgées ont été largement exclues de la recherche sur les psychédéliques, et la sécurité et l’efficacité de ces traitements pour cette tranche d’âge restent incertaines.

« Les substances psychédéliques connaissent un regain d’intérêt, principalement en raison de leurs effets positifs rapides et durables sur le bien-être au sein de diverses populations cliniques », a déclaré le co-auteur Lorenzo Pasquiniprofesseur adjoint de neurologie à l’UCSF Weill Institute for Neurosciences.

« Jusqu’à présent, peu de recherches ont été menées sur les personnes âgées. Il est crucial de cibler cette question, car les changements affectifs chez les personnes âgées sont répandus, difficiles à traiter avec des médicaments antidépresseurs classiques et précèdent souvent l’apparition de troubles neuropsychiatriques et neurologiques plus graves. »

« Ce qui fait des psychédéliques un sujet de recherche tout aussi intrigant et stimulant, c’est l’intensité combinée et la variété kaléidoscopique de leurs effets subjectifs – la citation éponyme d’Humphrey Osmond des années 1950 me vient à l’esprit : « Pour sonder l’enfer ou voler comme un ange, il suffit de prendre une pincée de psychédélique », a ajouté le co-auteur Hannes Kettnerdoctorant au Centre de recherche psychédélique de l’Imperial College de Londres et chercheur invité au laboratoire Carhart-Harris de l’UCSF.

« Pour rendre ces substances plus sûres et plus largement utiles, je pense que nous avons besoin de plus d’études pour essayer de comprendre comment différents types de personnes réagissent différemment à ces substances, et comme Lorenzo l’a mentionné, les personnes âgées constituent une population qui a un besoin non satisfait de meilleures options de traitement neuropsychiatrique, tout en n’étant généralement pas incluses dans les études sur les psychédéliques. »

L’étude a utilisé une approche de cohorte prospective, ciblant les personnes prévoyant de participer à des retraites psychédéliques ou à des séances psychédéliques guidées en groupe. Les participants ont été recrutés via les réseaux sociaux, des newsletters, des forums et des animateurs de retraite. Ils ont rempli des questionnaires à quatre moments : avant la séance, immédiatement après, un jour après avoir quitté la retraite, et deux semaines, quatre semaines et six mois après l’expérience.

Les critères d’éligibilité comprenaient le fait d’avoir 18 ans ou plus, de comprendre l’anglais et de prévoir d’assister à une cérémonie psychédélique impliquant des substances comme la psilocybine, le LSD, l’ayahuasca ou la mescaline. Parmi les 882 participants inscrits, 62 adultes âgés (60 ans et plus) et un groupe apparié de 62 adultes plus jeunes (moins de 60 ans) ont été sélectionnés à des fins de comparaison.

Des facteurs prédictifs de base tels que l’âge, le sexe, l’éducation, l’usage antérieur de psychédéliques et les antécédents psychiatriques ont été évalués. Le principal critère d’évaluation était l’échelle de bien-être mental de Warwick-Edinburgh (WEMWBS). Les effets psychédéliques aigus ont été mesurés à l’aide de plusieurs échelles, notamment l’inventaire de dissolution de l’ego (EDI), le questionnaire sur l’expérience mystique (MEQ) et l’échelle de communitas (COMS), entre autres.

Les chercheurs ont constaté que les personnes âgées ont connu des améliorations significatives de leur bien-être mental après avoir participé à des retraites psychédéliques, comparables à celles observées chez les jeunes adultes. Ces retraites impliquaient généralement l’utilisation de substances telles que la psilocybine (présente dans les champignons magiques), le LSD, l’ayahuasca et la mescaline.

« Nous avons constaté que les adultes de 60 ans et plus qui consomment des substances psychédéliques comme les truffes à la psilocybine ou l’ayahuasca dans le cadre de cérémonies de groupe ressentent des améliorations de leur bien-être psychologique similaires à celles des adultes plus jeunes », a déclaré Pasquini à PsyPost.

L’une des conclusions les plus surprenantes est que l’amélioration du bien-être chez les personnes âgées n’est pas directement liée aux effets aigus des substances psychédéliques elles-mêmes. Contrairement aux adultes plus jeunes, pour qui l’intensité de l’expérience psychédélique – caractérisée par des états de conscience altérés, des images vives et des expériences mystiques – joue un rôle clé dans les bienfaits de leur santé mentale, les adultes plus âgés présentent une tendance différente.

« Les adultes plus âgés ont eu des effets psychédéliques aigus significativement moins intenses – les expériences subjectives telles que la dissolution de l’ego ou les percées émotionnelles étaient jusqu’à 50 % inférieures chez les personnes de 60 ans et plus, mais cela n’a apparemment pas affecté les améliorations observées du bien-être », a expliqué Kettner.

En revanche, le sentiment de « communitas », ou de convivialité et de joie partagée, au cours des activités de groupe s’est révélé être un indicateur significatif de l’amélioration du bien-être des personnes âgées. Ce concept de communitas implique des liens émotionnels profonds et des expériences collectives qui favorisent un sentiment d’appartenance et de soutien mutuel.

Les personnes âgées ont indiqué que ces interactions de groupe et l’intimité émotionnelle développée au cours des retraites étaient essentielles à leurs résultats positifs. Ce résultat suggère que les aspects sociaux et relationnels de l’expérience de retraite peuvent être particulièrement bénéfiques pour les personnes âgées, qui sont souvent confrontées à l’isolement social et à la solitude.

« Nous avons été très surpris de constater que les effets psychédéliques subjectifs ne semblaient pas prédire les changements de bien-être chez les personnes âgées de la même manière que nous avions l’habitude de le voir dans les recherches sur les psychédéliques », a déclaré Pasquini. « En règle générale, la qualité de l’état psychédélique aigu est associée à des changements dans les résultats psychologiques. Chez les adultes de 60 ans et plus, cela ne s’est pas vérifié. Au lieu de cela, le sentiment d’appartenance aux autres est apparu comme le seul prédicteur significatif des changements, soulignant le rôle crucial que jouent les liens sociaux chez les personnes âgées. »

Il est intéressant de noter que l’étude a également révélé que les améliorations du bien-être chez les personnes âgées étaient plus prononcées chez celles ayant des antécédents de diagnostic psychiatrique. Ce groupe a montré des augmentations encore plus importantes des scores de bien-être par rapport aux personnes sans antécédents de ce type. Cela indique que les personnes âgées souffrant de problèmes de santé mentale préexistants peuvent tirer des avantages thérapeutiques substantiels de leur participation à ces retraites psychédéliques, comblant potentiellement les lacunes dans l’efficacité des traitements conventionnels.

Cependant, comme pour toute recherche, il convient de prendre en compte certaines réserves. Le contexte de l’utilisation des psychédéliques se limitait aux lieux de retraite et de cérémonie, ce qui n’est peut-être pas généralisable à d’autres environnements ou à une utilisation individuelle. L’échantillon était également biaisé en faveur des participants blancs très instruits.

« Il s’agissait d’une étude observationnelle et, par conséquent, elle ne comprenait pas de groupes témoins ni de supervision expérimentale des essais cliniques », a noté Pasquini. « Nous avons également constaté qu’un nombre important de personnes ont abandonné l’étude, ce qui pourrait biaiser les résultats. »

« De plus, en recrutant uniquement les personnes qui envisagent déjà de participer à une retraite psychédélique, nous ne disposons évidemment pas d’un échantillon très représentatif de la population générale », a ajouté Kettner. « Il est donc difficile de dire si les résultats s’étendent aux adultes plus âgés qui ne sont pas initialement très intéressés par les psychédéliques. »

Ces résultats soulignent la nécessité de poursuivre les recherches sur les effets spécifiques des psychédéliques sur les personnes âgées. Les études futures devraient explorer l’impact des psychédéliques dans divers contextes, notamment dans des environnements plus contrôlés et auprès de populations plus diversifiées. Il sera également important d’étudier la stabilité à long terme des améliorations du bien-être et les mécanismes psychosociaux spécifiques en jeu.

« Mon objectif à long terme est de mettre en œuvre des interventions à base de psychédéliques chez les personnes âgées », a expliqué Pasquini. « Suite à ces premiers résultats d’observation, des essais randomisés contrôlés par placebo sont nécessaires pour comprendre si les psychédéliques peuvent avoir des effets bénéfiques sur le bien-être ou même des propriétés modificatrices de maladies chez les populations saines et cliniques de personnes âgées. »

« À mesure que de plus en plus de personnes auront accès aux psychédéliques, il sera crucial de comprendre leurs risques, leurs avantages et les mécanismes sous-jacents dans une variété de populations et de contextes différents », a déclaré Kettner. « Lorsque des essais cliniques sont nécessaires à la médicalisation, davantage d’études comme celles-ci, qui échantillonnent l’utilisation de psychédéliques dans le monde réel et dans des contextes non contrôlés, seront nécessaires si nous voulons fournir une éducation et minimiser les dommages pour le nombre croissant de personnes qui consomment des psychédéliques en dehors des essais cliniques chaque année. »

« Si vous envisagez de participer vous-même à une retraite psychédélique, pensez à contribuer à nos recherches : https://ceremonystudy.com/. Mes collègues de l’ICL mènent d’autres études fantastiques auxquelles vous pouvez participer, notamment une enquête en ligne sur le microdosage et une enquête sur les psychédéliques pour les couples : https://www.imperial.ac.uk/psychedelic-research-centre/participate-in-a-trial/.”

L’étude, « Effets des psychédéliques chez les personnes âgées : une étude de cohorte prospective”, a été rédigé par Hannes Kettner, Leor Roseman, Adam Gazzaley, Robin L. Carhart-Harris et Lorenzo Pasquini.