La séparation parentale peut mettre à rude épreuve les liens familiaux, mais les effets ne sont pas répartis également entre les mères et les pères. Une nouvelle étude publiée dans le Journal du mariage et de la famille a constaté qu’en Italie, les pères ont tendance à avoir beaucoup moins de contacts avec leurs enfants après la séparation, cet écart étant particulièrement important pour les filles. Même à l’ère du numérique, où les outils de communication sont plus accessibles, les pères séparés peinent à maintenir des relations cohérentes.
La séparation parentale perturbe la dynamique familiale, réduisant souvent l’implication parentale. Des recherches antérieures ont montré que les pères ont tendance à perdre plus de contact avec leurs enfants que les mères après une séparation. Cependant, on sait moins bien comment ces modèles varient en fonction du sexe de l’enfant et des méthodes de communication utilisées.
Comprendre ces dynamiques est particulièrement important en Italie, où les liens familiaux sont traditionnellement forts et où les mères jouent souvent un rôle central dans le maintien des relations familiales. Une nouvelle étude visait à explorer comment les différences entre les sexes se manifestent dans la communication face à face, téléphonique et numérique entre les parents séparés et leurs enfants, en se concentrant sur les enfants adultes dans un contexte italien.
« Mon intérêt pour ce sujet découle de deux changements sociétaux dans de nombreux pays occidentaux », a déclaré l’auteur de l’étude. Marco Tosiprofesseur agrégé de sciences statistiques à l’Université Université de Padoue et chef du Projet de recherche KinHealth.
« Premièrement, les structures familiales évoluent, avec une multiplication de divers types de relations, y compris celles résultant du divorce des parents, comme les familles recomposées. Je m’intéresse aux conséquences de ces changements sur les relations familiales et à la façon dont ces conséquences interagissent avec les différences de genre entre les mères et les pères ainsi qu’entre les fils et les filles.
« Deuxièmement, l’essor de la numérisation a introduit de nouvelles façons de maintenir le contact parent-enfant, même après la séparation. Les outils numériques permettent de communiquer sans investissement émotionnel ni confrontation directe, ce qui est une dynamique fascinante à explorer.
«En outre, je pense que l’Italie est un cas particulièrement intéressant parce que les taux de divorce n’ont commencé que récemment à augmenter par rapport aux autres pays occidentaux et que la société italienne est traditionnellement considérée comme ‘familiale’, avec un fort accent sur les liens familiaux. Cependant, cet aspect culturel semble évoluer à mesure que les formes familiales se diversifient.
Les chercheurs ont utilisé les données de l’enquête Familles, sujets sociaux et cycle de vie menée par l’Office national italien de la statistique en 2014. Cette enquête a fourni des informations démographiques et relationnelles complètes auprès de plus de 24 000 ménages, ce qui en fait un ensemble de données idéal pour étudier les modèles de contacts intergénérationnels.
L’étude s’est concentrée spécifiquement sur les enfants adultes âgés de 30 à 55 ans qui ne vivaient plus avec leurs parents. Ces limites d’âge ont été choisies pour explorer les relations parents-enfants adultes dans les familles où les enfants étaient passés à une vie indépendante tout en excluant les générations plus âgées où la séparation parentale était moins courante.
À partir de l’enquête, les chercheurs ont identifié un échantillon final de 6 770 enfants adultes, correspondant à 11 041 couples parents-enfants. Ils ont exclu les cas où les enfants vivaient encore avec leurs parents, où les parents se sont séparés après que l’enfant ait atteint l’âge de 17 ans ou où les données étaient incomplètes. Cela garantissait que l’accent restait sur les familles où la séparation des parents avait eu lieu pendant les années de formation de l’enfant et où les contacts ultérieurs pouvaient être mesurés avec précision.
Les chercheurs ont observé de nettes disparités entre les sexes dans les contacts parents-enfants après la séparation. Dans les familles séparées, les pères étaient beaucoup moins susceptibles que les mères d’avoir des contacts fréquents avec leurs enfants. Cette tendance était cohérente dans tous les types de communication, même si l’écart était plus important pour les interactions en face à face et par téléphone.
Les disparités entre mères et pères séparés étaient plus importantes dans les relations père-fille que dans les relations père-fils. Par exemple, les pères séparés étaient 29 points de pourcentage moins susceptibles que les mères d’avoir des contacts personnels fréquents avec leurs filles et 35 points de pourcentage moins susceptibles d’entretenir des communications téléphoniques fréquentes. Les fils étaient moins susceptibles de différencier leurs modes de contact entre leur mère et leur père, ce qui réduisait l’écart entre les sexes.
« Les pères séparés et leurs filles sont particulièrement désavantagés lorsqu’il s’agit de maintenir le contact après la séparation des parents, ce qui peut avoir pour conséquence que les pères plus âgés et les jeunes filles adultes reçoivent moins de soutien en cas de besoin », a déclaré Tosi à PsyPost.
Les pères qui avaient des contacts en personne moins fréquents avec leurs enfants étaient également moins susceptibles de maintenir une communication téléphonique ou numérique régulière. Cela conforte « l’hypothèse d’accumulation », selon laquelle la réduction des contacts face à face aggrave les difficultés dans d’autres formes d’interaction. En revanche, les pères qui entretenaient des contacts fréquents en personne étaient également plus susceptibles de rester en contact par téléphone et par des moyens numériques.
« Au départ, je pensais que les appareils numériques compenseraient au moins partiellement la perte de contact avec les pères séparés, car des plateformes comme WhatsApp permettent de communiquer sans nécessiter de proximité physique ou émotionnelle », a déclaré Tosi. « Cependant, les résultats suggèrent le contraire. »
« Si la communication numérique est moins affectée par la séparation parentale, elle ne peut compenser la réduction des contacts vécus par les pères séparés et leurs filles. Au contraire, les pères séparés ont tendance à avoir des contacts physiques, téléphoniques et numériques moins fréquents avec leurs enfants, ce qui suggère une forme d’éloignement parent-enfant.
L’âge de l’enfant au moment de la séparation des parents semble jouer un rôle important, particulièrement pour les filles. Les disparités entre les sexes en matière de contact étaient plus importantes lorsque les filles étaient plus jeunes (âgées de 0 à 7 ans) au moment de la séparation, mais diminuaient lorsque les séparations avaient lieu pendant l’adolescence (âgées de 8 à 17 ans). Cela suggère que les enfants plus âgés pourraient avoir plus de possibilités d’établir des relations équilibrées avec leurs deux parents avant la séparation, réduisant ainsi l’impact sur les contacts après la séparation.
L’étude offre des informations importantes mais présente également des limites. Premièrement, l’étude s’est concentrée sur les parents plus âgés, qui sont peut-être moins familiers avec les outils de communication numérique. Ce facteur générationnel pourrait limiter l’applicabilité de l’étude aux familles plus jeunes. L’analyse s’appuie également sur des données transversales, ce qui signifie que des conflits préexistants ou des dynamiques familiales avant la séparation pourraient avoir influencé les résultats.
Des recherches futures pourraient explorer l’impact des changements dans les technologies de communication numérique et des politiques familiales en évolution sur les contacts parent-enfant dans les familles séparées. De plus, des études longitudinales pourraient mieux comprendre comment les relations évoluent au fil du temps et comment des interventions spécifiques, telles que les ententes de garde conjointe, pourraient améliorer les relations père-enfant.
« Mon objectif est de développer davantage la recherche sur les relations de parenté, en explorant les liens familiaux nucléaires et élargis et en examinant leurs effets sur la santé et le bien-être des générations plus jeunes et plus âgées », a déclaré Tosi.
L’étude, « Inégalités de genre dans les contacts intergénérationnels après la séparation des parents à l’ère numérique», a été rédigé par Marco Tosi et Bruno Arpino.