Les Panthers affirment qu’ils n’ont pas de « problème Bryce Young » : mais est-il temps de faire un changement ?
CHARLOTTE, NC — Après deux défaites consécutives au début de sa carrière dans la NFL, Bryce Young a raté un voyage de la semaine 3 à Seattle l’année dernière en raison d’une entorse à la cheville que beaucoup considéraient comme une rupture mentale pour le premier choix.
Eh bien, les Panthers de la Caroline se dirigent à nouveau vers l’ouest lors de la semaine 3 après deux défaites consécutives – toutes deux bien pires que celles de l’année dernière – et il convient de se demander si Young pourrait bénéficier d’une semaine de congé.
Ou plus longtemps.
À chaque défaite, Young ressemble de moins en moins à la réponse au poste de quarterback. Le vainqueur du Heisman 2021, qui mesure 1,78 m et qui mesure 26 passes, a réussi 18 passes sur 26 dimanche lors de la défaite 26-3 contre les Chargers de Los Angeles. Mais ces passes ont été complétées pour un maigre 84 yards, le quatrième total de passes le plus bas de l’histoire de la franchise pour un quarterback avec au moins 25 tentatives de passe.
Young semble dépassé. Il saute pour lancer le ballon par-dessus les pass rushers et semble effrayé de lancer le ballon vers le bas du terrain, probablement parce que rien de bon ne s’est produit lorsqu’il l’a fait. L’une des rares tentatives de Young vers le bas du terrain a été interceptée par le safety Elijah Molden dans une action qui ressemblait étrangement à la première passe de Young de la saison lors de la défaite embarrassante de 47-10 à la Nouvelle-Orléans.
Les fans ont hué bruyamment après l’interception de Young dimanche, puis après qu’un autre lancer de troisième essai n’ait pas atteint le marqueur du premier essai. La foule, qui comprenait le rappeur de Charlotte DaBaby et plusieurs fans avec des sacs sur la tête, a hué lorsque les joueurs des Panthers ont quitté le terrain à la mi-temps – alors qu’il restait 15 matchs et demi à jouer.
Ils n’étaient pas les seuls frustrés.
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Le receveur vétéran Adam Thielen a perdu son sang-froid et a commencé à crier sur la touche après que Young ait été limogé au milieu du troisième quart-temps, alors que Thielen n’avait toujours pas été pris pour cible. Il s’est ensuite excusé auprès de Young, même s’il a déclaré que son moment de « colère » ne visait pas Young en particulier.
Les chiffres de réception des Panthers ressemblaient à ceux d’un match de collège.
Le running back Chuba Hubbard a mené l’équipe avec quatre réceptions… pour 12 yards. Diontae Johnson a eu six cibles, ce qui a donné lieu à l’interception de Molden et à trois réceptions. La plus longue réception de Johnson a couvert 7 yards. La plus longue complétion de Young a été une passe de 12 yards vers l’ailier rapproché Tommy Tremble lors du premier jeu de la deuxième mi-temps.
On a demandé à Johnson s’il était surpris par le manque de tirs en profondeur.
« Nous le sommes tous », a-t-il dit. « Mais c’est comme ça. Ce n’est pas nous qui annonçons les pièces. Notre travail consiste donc à aller sur le terrain et à exécuter chaque pièce qu’ils annoncent et à la filmer. »
L’entraîneur Dave Canales a pris la défense de Young lorsqu’on lui a demandé s’il serait titulaire la semaine prochaine à Las Vegas.
« Bryce est notre quarterback », a-t-il déclaré. « Nous allons simplement continuer à consolider et à corriger les choses dont nous avons besoin fondamentalement du point de vue du schéma. Ce sont toutes des répétitions précieuses. Ce sont tous des matchs précieux. Nous apprendrons beaucoup de ce match et j’espère que nous ferons un pas de plus cette semaine. »
Canales devra prendre une décision difficile concernant Young. Le mettre sur le banc au profit d’Andy Dalton après deux matchs serait une accusation contre son attaque et contre la capacité de repérage du directeur général Dan Morgan, qui était l’assistant du directeur général lorsque les Panthers ont échangé quatre choix de draft (deux premiers et deux deuxièmes) et le receveur DJ Moore aux Bears de Chicago pour prendre Young avec le premier choix.
Mais Canales risque de s’aliéner le vestiaire et les fans s’il continue à aligner un quarterback qui ne donne pas aux Panthers les meilleures chances de victoire. Si les fans étaient agités dimanche, l’accueil sera encore plus rude dans quelques semaines si les Panthers n’ont toujours pas gagné et que Young est en difficulté.
Le propriétaire David Tepper prendra probablement la décision à la légère à ce moment-là. Certains encourageront les Panthers à serrer les dents pendant une saison difficile pour obtenir le premier choix. Mais c’est la perte des fans qui a poussé Tepper à se séparer de Ron Rivera et Matt Rhule.
Les fans ont été entendus scandant des jurons en même temps que le nom de Tepper et encourageant le milliardaire du fonds spéculatif à vendre l’équipe.
Et les Panthers risquent de transformer chaque match à domicile en une prise de contrôle du stade par les fans visiteurs au milieu des huées et des fans avec des sacs sur la tête.
Les fans du Bank of America Stadium se retournent contre les Panthers, surtout après leur performance de dimanche contre les Chargers. (Bob Donnan / USA Today)
Les Panthers ont perdu leurs deux premiers matchs cette année par un total de 60 points, soit le deuxième plus grand différentiel de défaites consécutives de l’histoire de l’équipe. Lorsque les Panthers ont terminé la série en 2019 après le licenciement de Rivera, les Panthers ont perdu contre les Colts d’Indianapolis 38-6 avant de perdre contre les Saints de la Nouvelle-Orléans 42-10 lors du dernier match de la saison.
Les QB de ces matchs étaient Kyle Allen et Will Grier, un agent libre non repêché et sélectionné au troisième tour – et non le premier choix pris juste avant CJ Stroud. Pendant que Young lançait des passes sur ou près de la ligne de mêlée, Sam Darnold – le titulaire de la renaissance des Panthers en 2022 sous Steve Wilks – menait les Vikings du Minnesota à une victoire 23-17 sur les 49ers de San Francisco.
Avec une passe de touchdown de 97 yards à Justin Jefferson, Darnold a surpassé en un seul jeu le total de passes de Young pour la journée. Darnold et Baker Mayfield, un autre ancien QB de Caroline, ont tous deux un bilan de 2-0 pour commencer la saison.
Canales a pointé du doigt le troisième down comme étant la source des problèmes offensifs. Les Panthers ont converti 1 de leurs 12 troisièmes downs et en sont à 2 de leurs 22 cette saison. Il serait utile que ces jeux de troisième down incluent des passes vers des receveurs se tenant au-delà du marqueur du premier down.
« Il faut juste s’assurer que nous mettons les bâtons à l’épreuve », a déclaré Canales. « Certains de ces éléments sont intentionnels et les actions se déroulent comme elles le veulent. Mais en général, nous avons eu des opportunités des deux côtés sur les troisièmes essais pour faire des actions, et c’est une question de faire des actions. »
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Canales a commenté certaines parties de la deuxième mi-temps comme si les Panthers menaient 23-3, et non comme s’ils étaient menés par ce score. À la fin du troisième quart-temps, les Panthers ont joué course-course-passe, puis ont botté sur quatrième et 2 depuis leur ligne de 25. Pour être honnête, le jeu de course était la seule chose qui fonctionnait : Hubbard a obtenu une moyenne de 6,4 yards sur 10 courses.
Mais c’est une ligue de passes, et la vision de Canales était une attaque rapide et puissante qui rendait la tâche plus facile à Young avec des actions de jeu et des contre-attaques. Canales n’arrête pas de dire qu’il faut du temps pour « devenir nous », mais il y a peu de preuves que cela puisse être une attaque compétente avec Young à sa tête.
« J’adore Bryce, mec », a déclaré Thielen, qui a terminé avec deux réceptions pour 20 yards. « Il se donne à fond. C’est un grand joueur. Ce n’est pas un problème de Bryce Young. C’est un problème offensif, un problème d’équipe. Nous sommes tous dans le même bateau. »
« Il n’y a pas de responsabilité individuelle dans cette attaque. C’est un problème collectif. Je suis enthousiaste quant à la direction que nous pouvons prendre. Mais nous devons trouver un moyen de faire en sorte que cela se fasse dans l’urgence. »
Tout cela ressemble beaucoup à l’année dernière, et nous savons comment cela s’est terminé. Quelque chose ou quelqu’un doit céder.
(Photo du haut de Joey Bosa et Bryce Young : David Jensen / Icon Sportswire via Getty Images)
