GREEN BAY – Xavier McKinney et les Packers n’ont pas besoin de rappeler ce qui est en jeu ce jeudi soir au Ford Field.
Non seulement il s’agit d’un match revanche contre Detroit après une défaite 24-14 contre les Lions le mois dernier, mais c’est aussi une confrontation cruciale dans la NFC Nord ultra-compétitive, qui est en passe de briser son plus grand nombre de victoires en une saison depuis la division NFL 2002. réalignement.
Depuis la semaine 9, Detroit (11-1), Minnesota (10-2) et Green Bay (9-3) ont affiché un bilan combiné de 11-0 pour s’imposer comme trois des meilleures équipes de la NFC. Philadelphie, leader de la NFC Est (10-2), a été la seule autre équipe de la conférence à éclipser neuf victoires au cours des 13 premières semaines.
McKinney, l’agent libre de renom des Packers signant en sécurité cette intersaison, a ce match contre Detroit en tête depuis la défaite à Lambeau.
La défaite a été décevante, mais McKinney est entré dans la semaine 10 de Green Bay sans croire en son équipe.
« J’avais envoyé un texto aux gars dès que nous avions pris la semaine de congé et je me disais : ‘Ecoute, quand nous reviendrons, gagnons tous ces matchs' », a déclaré McKinney. « Mentalement, c’est là où nous en sommes et c’est ce que nous essayons d’accomplir. Mais nous savons que nous devons procéder étape par étape, un jour à la fois, et nous allons travailler pour atteindre cet objectif. »
Les Packers n’ont cependant pas reçu beaucoup d’aide dans leur quête des leaders de la division. Sur les six défaites combinées entre les Lions, les Vikings et les Packers, trois se sont affrontées.
Le Minnesota et Detroit ont tous deux dominé Green Bay au Lambeau Field tandis que les Lions ont battu les Vikings 31-29 lors d’un affrontement de la semaine 7 au US Bank Stadium.
Alors que les Bears ont diminué depuis leur départ 4-2, la NFC Nord est toujours sur le point de démolir son précédent total de victoires élevé depuis le réalignement. L’ancienne division noir et bleu a remporté 36 matchs en 2011, bien que ce chiffre ait été soutenu par les Packers remportant un record de franchise de 15 matchs en saison régulière.
Avec 34 victoires combinées, le Nord de 2024 est déjà à égalité au troisième rang pour le plus grand nombre de victoires en une saison par division depuis le réalignement divisionnaire de la NFL en 2002. En plus des 36 matchs remportés en 2011, la NFC Nord a remporté 35 matchs combinés en 2023, 2014 et 2007.
De loin, la division de cette année a le pourcentage de victoires le plus élevé (0,708) de toutes les saisons de la NFC Nord depuis le réalignement (0,563 en 2011). Cette compétition enthousiasme l’entraîneur des Lions, Dan Campbell, pour le match de jeudi soir.
« Je pense qu’une fois arrivé en décembre, il est difficile de ne pas commencer à regarder un peu vers le haut et je le dis dans le bon sens », a déclaré Campbell lors de sa conférence de presse de lundi.
« Vous pouvez commencer à sentir un peu les séries éliminatoires. Vous pouvez commencer à voir ce qui vous attend, ce qui est en jeu. Vous savez que vous êtes bien dans la course, et je pense que cela vous donne juste un peu de, Je ne sais pas mec, excitation. »
Avec cinq matchs à jouer, rien n’a été décidé dans la NFC Nord si ce n’est que Chicago (4-8) a été éliminé du titre de division. Si les Packers, les Lions et les Vikings tiennent le rythme, ce serait la première fois en 23 ans que la division de Green Bay envoie plus de deux équipes en séries éliminatoires.
Cela s’est produit au cours de la dernière année de la NFC Central en 2001, lorsque Green Bay et Tampa Bay se sont avancés en tant qu’équipes wild card tandis que Chicago a reçu un laissez-passer au premier tour en tant que tête de série n ° 2.
Les Packers n’ont cependant pas en tête les séries éliminatoires pour le moment. Novembre consistait à suivre le rythme des Lions, ce qu’ils ont fait avec des victoires contre Chicago, San Francisco et Miami.
Il se trouve que les Lions et les Vikings n’ont pas non plus cillé, les deux équipes ayant survécu à des appels serrés pour construire leurs séquences de victoires respectives. C’est la première fois que Minnesota et Detroit remportent des victoires à deux chiffres au cours de la même saison depuis 1970.
«C’est juste un hommage à la dureté du Nord», a déclaré l’ailier rapproché Tucker Kraft. « Les équipes du Nord, nous jouons simplement un football dur. Nous essayons de gagner notre division, d’obtenir un laissez-passer au premier tour. »
Les Packers sont également en règle après avoir été invaincus contre l’AFC (5-0), qui comprenait un balayage de l’AFC Sud, et ils ont actuellement une fiche de 3-0 contre la NFC Ouest. Leur note de 9-3 serait bonne pour une avance de trois matchs dans la NFC Sud et de deux matchs dans l’Ouest.
Tout ce qui compte, cependant, c’est où ils se situent dans le Nord et une victoire jeudi soir placerait Green Bay et Minnesota dans un match contre Detroit pour prendre la tête de la division la plus compétitive de la NFL.
« Les adversaires de la NFC Nord sont toujours des matchs énormes », a déclaré le receveur Christian Watson. « Chaque match est un match énorme à ce stade de la saison pour nous. Ce sera certainement énorme pour nous d’équilibrer les choses entre nous et de nous donner une chance de terminer la saison comme nous le souhaitons. »
Les Packers ont un palmarès bien établi de bons résultats sous la direction de l’entraîneur-chef Matt LaFleur, qui apporte une fiche de 18-2 au mois de décembre au match de jeudi.
Les Lions estiment également qu’ils ont beaucoup d’élan, après avoir remporté des saisons consécutives de victoires à deux chiffres pour la première fois en 94 ans d’histoire de l’équipe.
« C’est pourquoi vous êtes dans ce métier », a déclaré Campbell. « La course est lancée et c’est tout simplement bien, mec. C’est un truc de premier plan et c’est pour les meilleurs des meilleurs et cette chose va se jouer jusqu’au bout. »