Les Orioles ont signé la star de longue date de la NPB Tomoyuki Sugano à un contrat d’un an lundi soir. Sugano, un client de VC Sports Group, aurait droit à une garantie de 13 millions de dollars. Baltimore avait une ouverture sur la liste de 40 joueurs, donc aucun mouvement supplémentaire n’était nécessaire.
Sugano fait le saut dans la Ligue majeure de baseball pour la première fois au cours de sa saison à 35 ans. Il est l’un des lanceurs les plus accomplis du Japon. Le droitier de 6’1″ a passé 12 ans avec les Yomiuri Giants dans son pays d’origine. Il a affiché une moyenne de points mérités de 2,43 en plus de 1 800 manches au niveau NPB.
Les dépisteurs des ligues majeures suivent Sugano depuis un certain temps. Il est apparu pour la première fois sur les radars de nombreux fans lorsque les Yomiuri Giants l’ont rendu disponible via le système de publication pendant l’intersaison 2020-21. Sugano venait de réaliser une MPM de 1,97 au cours de sa saison à 30 ans. Bien qu’il ait certainement attiré l’attention des clubs des grandes ligues, il n’a pas trouvé d’accord qui l’obligeait à quitter le Japon. Au lieu de cela, Sugano est revenu chez les Giants pour un contrat de quatre ans qui lui a rapporté 40 millions de dollars.
Ce contrat permettait à Sugano de se retirer après chaque saison, lui ouvrant potentiellement la voie pour passer à la MLB. Il était évidemment satisfait de son club de longue date et a décidé de ne prendre aucun des premiers retraits. Une fois le mandat de quatre ans terminé, son camp a clairement indiqué qu’il avait l’intention de signer avec une équipe de la MLB cette intersaison. Sugano avait dépassé les neuf années de service à la NPB nécessaires pour se qualifier pour l’agence libre internationale. Yomiuri ne recevra aucune compensation pour son départ et l’accord ne coûtera rien d’autre aux Orioles que le salaire du joueur.
Malgré son âge, Sugano vient de connaître l’une de ses meilleures saisons. Il a réalisé une MPM de 1,67 en 156 2/3 de manches réparties sur 24 départs. Il s’agit de la deuxième MPM la plus basse de sa carrière et lui a valu pour la troisième fois le prix MVP de la Ligue centrale de la NPB. Cela ne veut pas dire pour autant qu’il est toujours au sommet de sa forme. Sugano n’a lancé que 77 2/3 de manches au cours de la saison 2023, apparemment en raison d’une blessure au coude. Ses taux de swing-and-miss ont également considérablement diminué par rapport aux années précédentes. Sugano a retiré 18,3 % des frappeurs affrontés cette année – bien en deçà de la fourchette de 24 à 26 % qu’il avait affichée à la fin de la vingtaine.
Le taux de retrait au bâton de Sugano à la NPB était d’environ quatre points de pourcentage inférieur à la moyenne de 22 % de la MLB pour les lanceurs partants. De nombreux frappeurs de la NPB adoptent une approche plus axée sur le contact que ce qui est courant dans les ligues majeures, alors peut-être qu’il manquera quelques bâtons de plus dans les majors. Sugano n’a cependant pas le même avantage qu’il aurait apporté il y a quelques saisons. Baseball Amérique rapport de reconnaissance note que sa vitesse de balle rapide a plongé dans la plage de 92 à 93 MPH après s’être assise quelque part entre 94 et 96 MPH plus tôt dans sa carrière.
Bien que les choses pures aient diminué à mesure qu’il vieillissait et luttait contre les blessures, Sugano a prospéré grâce à son sens du lancer. Cela est particulièrement évident dans son excellente maîtrise. Sugano n’a marché que 16 frappeurs toute la saison, un taux microscopique de 2,6% inférieur à celui réussi par n’importe quel partant de la MLB cette année (minimum 100 manches). Cela devrait augmenter légèrement à mesure qu’il affronte des frappeurs plus patients, mais il est juste de projeter Sugano pour un commandement plus ou meilleur.
Baseball America écrit que Sugano se présente en effet comme un quatrième ou cinquième partant axé sur le contrôle. Le point de vente lui attribue un mix à cinq hauteurs avec un curseur et un séparateur supérieurs à la moyenne. Les fans sont encouragés à lire la chronique complète de BA, qui comprend également des rapports de dépistage mis à jour sur d’autres joueurs éminents de la NPB et de la KBO disponibles pour les équipes de la MLB (c.-à-d. Roki Sasaki, Shinnosuke Ogasawara, Hyeseong Kim et Koyo Aoyagi).
Le contrat correspond aux prévisions de MLBTR d’un an et de 12 millions de dollars. Il valorise Sugano en tant que démarreur back-end compétent. Alex Cobb signé pour 15 millions de dollars avec les Tigres la semaine dernière. Mangeurs de fin de carrière Lance Lynn (11 millions de dollars) et Kyle Gibson (13 millions de dollars) a obtenu des contrats similaires d’un an avec les Cardinals lors de la dernière intersaison.
Sugano est une mise à niveau de rotation nécessaire pour le directeur général Mike Elias et son front office. Les O devraient continuer à chercher des armes plus performantes dans les semaines à venir. Sugano se place derrière Zach Eflin et Grayson Rodriguez dans la rotation projetée. Doyen Kremer, Trevor Rogers, Albert Suarez et les jeunes Cade Povitch et Chayce McDermott sont des options pour les deux dernières places. La rotation reste le plus grand point d’interrogation de Baltimore.
Sugano est le troisième joueur le mieux payé de la liste, derrière de peu Eflin (18 millions de dollars) et le voltigeur nouvellement signé. Tyler O’Neill (16,5 millions de dollars). Leur masse salariale peut atteindre 134 millions de dollars, selon les calculs de RosterResource. On ne sait pas jusqu’où ils sont prêts à augmenter leurs dépenses au cours de la première intersaison sous le groupe de propriété David Rubenstein.
Jeff Passan d’ESPN a d’abord déclaré le salaire. Image gracieuseté de USA Today Sports.