NEW YORK– Un groupe juridique à but non lucratif dédié à la protection des droits des électeurs de couleur du Sud avait plus à faire cette année que l’élection présidentielle de 2024.
La Coalition du Sud pour la justice sociale organise des campagnes d’inscription des électeurs et surveille la certification des élections. Les avocats du personnel aident à gérer une ligne d’assistance juridique pour les irrégularités de vote. Les équipes contestent les cartes électorales et les lois restrictives jugées injustes. Il s’agit d’un travail coûteux, effectué tout au long de l’année, que l’avocat principal Mitchell Brown considère comme vital pour la démocratie participative – mais aussi un travail qui retient moins l’attention en dehors des cycles de campagne très médiatisés.
« Beaucoup de gens déploient beaucoup d’énergie pendant l’année présidentielle et cela diminue au cours des trois ou quatre années suivantes », a déclaré Brown. « Cela ne peut pas arriver. Parce que beaucoup de changements se produisent entre ces quatre années entre les élections présidentielles.»
« Il n’y a plus d’années sabbatiques », a-t-il ajouté.
La coalition a bénéficié ce printemps d’un réseau philanthropique progressiste organisé autour de la conviction que la démocratie est un exercice – et non une évidence – nécessitant un soutien constant. Dirigé par le Fonds pour la démocratie du fondateur d’eBay Pierre Omidyar, les pétitionnaires s’est engagé à inverser la dynamique d’expansion et de récession existante où l’argent inonde les organisations à but non lucratif politiquement engagées tard dans les années électorales pour se tarir par la suite. Débutant avec la campagne « Tout d’ici avril » visant à transférer l’argent plus tôt, l’effort se poursuit avec la campagne « Du jour de l’élection à chaque jour » pour consolider le financement de l’année prochaine.
Cependant, selon des entretiens avec d’autres dirigeants d’organisations à but non lucratif de l’espace civique de gauche, le secteur philanthropique dans son ensemble n’a pas répondu à cet appel. Pour les dirigeants d’organisations à but non lucratif qui connaissent des budgets comme d’habitude, la tendance anticipée à la baisse des financements soulève des enjeux que de nombreux dirigeants estiment déjà accrus par le climat politique tendu.
Face aux menaces de sécurité signalées et à l’épuisement du personnel, le président du Fonds pour la démocratie, Joe Goldman, a déclaré qu’il était particulièrement inefficace de dépenser des millions pour former des personnes, développer des compétences et créer une base de connaissances uniquement pour réduire les budgets des organisations à but non lucratif et « les jeter ». Malgré ce que le Fonds pour la Démocratie considère comme un consensus général sur le fait que la démocratie est menacée, l’organisation a constaté que de nombreux bailleurs de fonds n’avaient pas prévu avant septembre d’aider les bénéficiaires à se préparer à l’environnement post-électoral.
« Nous devons leur montrer que nous les soutenons », a déclaré Goldman.
Les organisations à but non lucratif de base – à la fois les groupes « 501(c)3 », nommés d’après la section du code des impôts sous laquelle ils ont été organisés, qui sont totalement interdits de politique partisane, et les organisations « 501(c)4 », qui sont autorisées à une activité partisane limitée – croient leur approche ascendante les positionne bien pour impliquer leurs communautés dans la politique locale.
Cela pourrait prendre la forme d’une prospection approfondie. Contrairement aux solliciteurs politiques qui frappent aux portes et appellent des numéros pour influencer les votes, les solliciteurs approfondis ont des conversations plus longues avec des inconnus au sujet de leurs préoccupations et de leurs désirs. L’idée est de nouer des liens qui finiront par changer les cœurs et les esprits sur des sujets qui divisent. Ou bien, cela pourrait ressembler à une mobilisation des résidents autour de problèmes spécifiques dans leur cour.
Les groupes qui ont passé l’année 2020 à faire un tel travail se sont sentis épuisés par la suite, selon la présidente du Women Donors Network, Leena Barakat, dont le groupe a signé la pétition Election Day to Every Day. L’élection a connu une forte participation. Mais l’argent et l’énergie étaient épuisés, a-t-elle déclaré, et il y avait peu de capacités pour maintenir un engagement politique dans les processus démocratiques. Au moment où 2024 approchait, de nombreuses organisations à but non lucratif à but civique étaient encore en train de rattraper leur retard en termes de niveaux de personnel. Toute manne financière cette année n’aurait pas suffi à s’organiser efficacement en seulement six mois.
« Ils ne se présentent pas seulement le jour des élections. Elles sont là pour vraiment comprendre et répondre aux besoins de leur communauté tout au long de l’année », a déclaré la présidente du Women Donors Network, Leena Barakat, dont le groupe a signé la pétition Election Day to Every Day. « Les financer uniquement à l’occasion des élections est incroyablement transactionnel et moins efficace dans le cadre du travail que nous essayons de faire. Le changement évolue au rythme de la confiance.
Les partisans de l’effort suggèrent que le soutien financier nécessaire à l’établissement de ces liens est limité en partie parce que le travail passe inaperçu aux yeux des bailleurs de fonds. Les philanthropes ont tendance à préférer les projets qui peuvent être mesurés facilement et rapidement, a noté Katherine Ponce, directrice de recherche principale du Comité national pour une philanthropie réactive. Mais Ponce a déclaré que le travail de développement des relations et d’établissement de la confiance est difficile à quantifier et se déroule lentement.
Le travail explicitement électoral reçoit naturellement beaucoup de ressources pendant les années électorales, selon Alice Evans du Southeast Immigrant Rights Network. Il est logique de se concentrer sur des efforts tels que les événements visant à faire sortir le vote, a-t-elle déclaré, mais cela rend également plus difficile pour le SIRN de soutenir ce qu’elle a appelé « un travail très lié à la démocratie ». La coalition à but non lucratif de plus de 50 groupes dirigés par des immigrants et des réfugiés propose des formations en leadership aux dirigeants d’organisations axées sur l’immigration et des boîtes à outils « Connaissez vos droits » pour leurs communautés.
Evans, qui supervise la collecte de fonds, a déclaré qu’elle se préparait à organiser des conditions qui deviendraient « plus hostiles » sous la nouvelle administration Trump ; Le SIRN prépare un « fonds de réponse rapide » en prévision des mesures de répression contre l’immigration.
« Pour qu’une démocratie fonctionne et soit saine, nous avons besoin que les gens comprennent leurs droits », a déclaré Evans. « Comprendre et assumer leur rôle dans la co-création de la démocratie. Et au lieu de cela, je pense que ces jours-ci, nous avons souvent l’impression que nous comprenons la démocratie comme cette chose transactionnelle que nous recevons en quelque sorte.
DoSomething est une organisation à but non lucratif qui encourage la participation des jeunes en offrant des opportunités de faire du bénévolat et de s’organiser. Mais DeNora Getachew, PDG de DoSomething, a déclaré que les bailleurs de fonds lui avaient dit que la jeunesse ne constituait pas un investissement stratégique, même si 41 millions de membres de la génération Z avaient le droit de voter cette année.
L’argent a afflué dans le secteur philanthropique au cours du premier semestre, a déclaré Katie Tynes, vice-présidente du développement de DoSomething, mais le robinet global a semblé se resserrer au second semestre. Tynes a déclaré qu’elle avait également vu le financement passer des 501(c)3 aux 501(c)4. Bien qu’il y ait de la place pour les deux types d’organisations exonérées d’impôts, a-t-elle déclaré, c’est troublant car les premières ont tendance à faire un travail de terrain davantage centré sur les personnes tandis que les secondes ont des agendas plus politiques.
De manière anecdotique, Getachew a déclaré avoir constaté cette année une baisse du financement des groupes à but non lucratif comme le sien axés sur l’engagement civique permanent.
«Cette ruée très cyclique et très transactionnelle pour inscrire les jeunes sur les listes électorales, les amener à aller voter et leur dire adieu dans l’intervalle – si nous ne développons pas le muscle civique des jeunes dès le début et que nous veillons ensuite à ce que qu’ils pratiquent ce muscle de manière cohérente, je pense que nous allons avoir un grand défi avec la viabilité de notre démocratie à long terme », a-t-elle déclaré.
La campagne « Tout d’ici avril » a néanmoins remporté un certain succès. Le Fonds pour la démocratie a rapporté avoir généré 79 millions de dollars de nouvelles subventions 501(c)3 pour des travaux liés aux élections et 61 millions de dollars d’argent décaissés plus tôt que prévu. Brown a déclaré que la Coalition du Sud pour la justice sociale avait pu embaucher trois nouveaux avocats grâce à l’afflux de dons stimulé par les efforts du printemps pour fournir un financement plus tôt dans le cycle électoral.
Mais deux d’entre eux sont des boursiers, a-t-il déclaré, et le SCSJ a un dossier élargi de cas de redécoupage à gérer.
___
La couverture de l’Associated Press sur la philanthropie et les organisations à but non lucratif reçoit le soutien de la collaboration de l’AP avec The Conversation US, avec un financement de Lilly Endowment Inc. L’AP est seul responsable de ce contenu. Pour toute la couverture philanthropique d’AP, visitez https://apnews.com/hub/philanthropy.