Les organisateurs de l’Open d’Australie espèrent que le drame restera sur le terrain
Craig Tiley ne dort pas beaucoup. C’est une habitude qu’il a prise au cours de trois années d’entraînement militaire dans son Afrique du Sud natale.
Mais en tant que directeur général de Tennis Australia et directeur du tournoi de l’Open d’Australie, qui commence dimanche à Melbourne Park, depuis 2006, Tiley trouve que le sommeil est surestimé et gênant.
« Peut-être que j’ai peur de rater quelque chose », a déclaré Tiley, qui était l’entraîneur de tennis de l’équipe de l’Université de l’Illinois qui est allée 32-0 en 2003. « Je veux toujours être debout, surtout quand tu es sous pression. »
Il n’y a pas eu de pénurie de situations difficiles pour Tiley et l’Open d’Australie au cours des dernières années. Souvent salué comme le slam heureux par les joueurs et les spectateurs, l’open, qui a connu un tennis mémorable au fil des ans, comme lorsque Serena Williams a remporté une bataille en trois sets avec sa sœur Venus en 2003, a pris des coups qui ont menacé l’atmosphère détendue et le tournoi lui-même.
« Malheureusement, le tournoi a été en proie à de la malchance ces dernières années », a déclaré Rennae Stubbs, originaire de Sydney et ancienne joueuse de double n ° 1 mondiale qui est maintenant commentatrice à la télévision. « Cela a été un peu un désastre, et tout cela est complètement hors du contrôle du tournoi. »
Il y a trois ans, des incendies de forêt ont rempli le ciel de Melbourne d’une fumée si épaisse que le jeu a été entravé et le tournoi presque reporté. Un an plus tard, les restrictions de Covid-19 étaient si strictes que les joueurs ont été contraints de se mettre en quarantaine dans les hôtels, beaucoup ne pouvant s’entraîner que quelques jours avant le début du jeu. Et l’année dernière, un Novak Djokovic non vacciné a été expulsé avant même d’avoir pu frapper une balle.
La chaleur extrême de l’été australien n’est pas nouvelle et a perturbé le jeu dans le passé, comme dans les températures de 110 degrés qui ont flétri les joueurs en 2014. Cette année-là, Jo-Wilfried Tsonga et Caroline Wozniacki se sont plaints que leurs baskets et bouteilles d’eau étaient se fondre dans le court en dur. Un joueur, Peng Shuai, a vomi sur le terrain et un autre, Frank Dancevic, s’est évanoui.
En 2018, Simona Halep a passé quatre heures à recevoir des liquides intraveineux dans un hôpital de Melbourne après avoir perdu une finale de près de trois heures et trois sets contre Wozniacki dans la chaleur étouffante.
Djokovic a accusé le sport de ne pas se soucier suffisamment de la santé des joueurs. Le tournoi a ensuite mis à jour sa politique de chaleur excessive qui tient compte des températures sur le terrain, de la force du soleil, de la température de l’air à l’ombre, de l’humidité relative et de la vitesse du vent. Si certains seuils sont atteints, les matchs peuvent être suspendus et les toits fermés sur les principaux courts de spectacle.
La chaleur intense a contribué à engendrer les incendies de 2020. Certains étaient si proches de Melbourne que les officiels du tournoi ont envisagé de reporter le jeu en raison de l’épaisse fumée et de la mauvaise qualité de l’air.
Cette année-là également, des protestations ont eu lieu lors du tournoi, notamment de la part des grands du tennis Martina Navratilova et John McEnroe à propos de Margaret Court, l’ancienne joueuse australienne, après avoir accepté une invitation à retourner à Melbourne Park pour célébrer le 50e anniversaire de sa victoire aux quatre. majors, appelé le Grand Chelem, en 1970. Le stade secondaire du parc porte son nom en 2003.
Court, qui détient le record du plus grand nombre de titres en simple avec 24, est maintenant pasteur pentecôtiste à Perth et a créé un fossé dans son pays natal en raison de son opposition au mariage homosexuel. Le tournoi s’est déroulé avec sa célébration de Court, mais ne lui a pas donné de microphone pour parler à la foule.
« Lorsque vous obtenez un stade qui porte votre nom, vous devez comprendre que les personnes qui franchissent ces portes peuvent être homosexuelles, et insulter ces personnes est totalement inacceptable », a déclaré Stubbs. « Vous êtes essentiellement un ambassadeur de notre sport et de notre pays. Vous pouvez penser ce que vous voulez, mais ne le dites pas.
L’open marque le début officiel d’une nouvelle saison, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles les joueurs l’adorent. Les joueurs sont impatients de montrer de nouveaux coups, de nouveaux entraîneurs, des corps modifiés après des heures passées au gymnase pendant la brève hors-saison des tournées et de nouveaux vêtements de tennis sponsorisés.
« Tout le monde vient des climats froids vers le soleil de l’hémisphère sud », a déclaré Mark Woodforde, qui a remporté 12 titres majeurs en double, dont 11 avec son compatriote australien Todd Woodbridge. « Ils ont eu leurs vacances, sont bien reposés physiquement et mentalement, et ils sont impatients et excités d’être de retour. »
Cela a changé en 2021 à cause de la pandémie. Déterminé à organiser le tournoi malgré de lourdes restrictions gouvernementales, Tiley a repoussé la date de début pour laisser le temps de mettre les joueurs dans des avions affrétés et de les mettre en quarantaine pendant deux semaines dans des hôtels avant qu’ils ne soient autorisés à concourir.
Malgré ses efforts pour créer une bulle pour assurer la sécurité de tout le monde, plusieurs personnes ont été testées positives, ce qui a provoqué des blocages sans temps libre pour s’entraîner pour de nombreux joueurs. Certains joueurs ont même improvisé leurs routines d’exercice en frappant des balles de tennis contre des fenêtres à volets et en tournant les lits sur le côté pour servir de panneaux.
Puis l’année dernière, Djokovic a créé un incident international lorsqu’il est arrivé à Melbourne non vacciné – une violation des protocoles australiens – et a été expulsé avant même d’avoir été autorisé à marcher sur le terrain. Le tournoi a été sauvé par une action extraordinaire sur le terrain, notamment des championnats de Rafael Nadal et du héros local Ashleigh Barty.
« C’est un véritable témoignage pour Craig et son équipe que, malgré tous les obstacles avec Covid, ils ont pu organiser l’événement ces deux dernières années tout en respectant les règles », a déclaré Rajeev Ram, qui a remporté le double de l’Open d’Australie 2020. tournoi avec son partenaire, Joe Salisbury, et a joué pour Tiley dans l’Illinois. « Il aurait été facile de dire simplement » Pas de tournoi « , mais ils ont fait preuve de créativité et les joueurs en ont vraiment profité. »
Une autre raison pour laquelle les joueurs appellent l’open le slam heureux est la façon dont ils sont traités.
« Nous concevons cet événement autour du plaisir », a déclaré Tiley. « Toute notre mission et notre position sont la » prime ludique « . »
Pour les amateurs, il y a une plage sur place, des dizaines de restaurants et bars, un terrain plein d’activités familiales et un parc aquatique.
Les joueurs sont attirés par des subventions pour payer leur voyage, même pour les concurrents juniors pour la première fois cette année. Ils bénéficient également d’une variété de services médicaux, y compris une nouvelle zone de traitement des pieds ; de nouveaux espaces de spectacle, dont trois gymnases, un centre de préparation/récupération et des bains de glace; et un espace qui propose un bar nutritionnel et des activités de pleine conscience. Il y a aussi un salon de beauté et des conseillers fiscaux sur place.
« L’environnement qu’ils créent s’apparente à la façon dont les Australiens traitent les gens », a déclaré Woodforde. « Le tournoi ne dit jamais non à une demande. Ils travaillent dur pour créer un environnement sans stress pour tout le monde. Ils veulent que les gens disent : ‘Faut-il qu’on rentre chez nous ?’ »
Tiley a déclaré que les Australiens aiment leur sport et leurs divertissements.
« Ils choisiraient d’investir là-dedans avant toute autre chose », a-t-il déclaré. « C’est un excellent attribut à avoir de la part de vos fans lorsque vous êtes dans ce secteur. »
Après tout le tumulte des dernières années, Tiley est optimiste quant à un revirement. À la mi-décembre, a-t-il dit, les ventes de billets pour les laissez-passer terrestres avaient augmenté de plus de 30% par rapport à l’année dernière. « Nous constatons cette demande refoulée absolue pour tout. »
« Notre responsabilité ultime est d’offrir un championnat mondial de tennis », a ajouté Tiley. « Ces tournois à Londres, Paris, New York et, bien sûr, à Melbourne, sont des événements de divertissement massifs avec des millions de spectateurs dans le monde. En fin de compte, mon travail consiste à organiser le meilleur événement possible dans les circonstances.
