CHICAGO — Il a autrefois forgé sa carrière politique ici, mais mardi, le président Barack Obama est revenu dans sa ville natale pour jouer le rôle d’homme d’État chevronné.
« C’est bon d’être à la maison ! », a déclaré Obama devant un public presque assourdissant au United Center. « Je ne sais pas pour vous, mais moi je me sens revigoré ! »
La référence nostalgique au célèbre chant d’Obama « Fired up! Ready to go! » a suscité un nouveau tollé.
Alors qu’il rapprochait de la soirée, immédiatement après sa femme, l’ancienne première dame Michelle ObamaIl a fait le lien entre les principes démocrates et ce qu’il considérait comme une feuille de route pour le parti. Il a rendu hommage à Joe Biden, son ancien vice-président – l’un des rares orateurs à l’avoir fait mardi soir – et a déclaré que faire ce choix était l’une des meilleures décisions qu’il ait prises.
Il a appelé les Américains à rejeter les divisions qui se transforment en haine aveugle les uns envers les autres. Obama a plaidé la cause de Kamala Harris, énumérant ses réalisations en tant que procureure générale de Californie, puis en tant que vice-présidente, affirmant qu’elle avait contribué à lutter contre les sociétés pharmaceutiques et le prix élevé de l’insuline et à réduire les coûts des soins de santé.
Dans le même temps, Obama a critiqué l’ancien président Donald Trump, lui reprochant notamment d’avoir « cette étrange obsession pour la taille des foules », en faisant des gestes avec ses mains pour indiquer quelque chose de petit. C’était l’une de ses répliques les plus drôles de la soirée.
« Nous n’avons pas besoin de quatre années supplémentaires de fanfaronnades, de maladresses et de chaos », a déclaré Obama sous les acclamations des suffrages. « Nous avons déjà vu ce film et nous savons tous que la suite est généralement pire. »
Obama a également eu des mots gentils à l’égard du gouverneur du Minnesota, Tim Walz, colistier de Harris.
« J’adore ce type. Tim est le genre de personne qui devrait faire de la politique », a déclaré Obama. « On voit bien que les chemises en flanelle qu’il porte ne viennent pas d’un consultant politique. Elles viennent de son placard et elles ont traversé des épreuves. »
Gwen Walz, l’épouse du gouverneur, est ensuite apparue sur le grand écran vidéo de l’arène, faisant signe qu’elle était entièrement d’accord.
Obama a sorti d’autres phrases qui ont suscité de nombreux rires.
« L’autre jour, j’ai entendu quelqu’un comparer Trump au voisin qui passe son souffleur de feuilles devant sa fenêtre chaque minute de chaque jour », a déclaré Obama, ce qui a fait rire les gens. « De la part d’un voisin, c’est épuisant. La vérité, c’est que Donald Trump ne voit le pouvoir que comme un moyen d’arriver à ses fins. »
La campagne Trump n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Obama a également insisté pour que les États-Unis soient une « force du bien » dans le monde.
« Nous ne devons pas être le gendarme du monde », a déclaré Barack Obama. « Nous ne pouvons pas éradiquer toutes les cruautés et toutes les injustices du monde, mais l’Amérique peut et doit être une force du bien : décourager les conflits, lutter contre les maladies, promouvoir les droits de l’homme, protéger la planète du changement climatique. »
Jim Messina, qui a dirigé la deuxième campagne d’Obama pour la Maison Blanche, a déclaré que le rôle d’Obama mardi était d’aider à mettre cette période politique en perspective.
« Ce soir, il va vraiment jouer le rôle de l’explicateur en chef pour expliquer ce moment », a-t-il déclaré à NBC News. « Les gens oublient qu’il a été le premier à comprendre que Kamala allait devenir une star. Lorsqu’elle était procureure générale, il nous a dit à tous : « Surveillez la procureure générale de Californie ; elle est vraiment douée. »
Harris a bouleversé l’ancienne campagne de Biden. Depuis que le président s’est retiré le 21 juillet, la campagne de Harris a récolté des sommes astronomiques : près de 500 millions de dollars.
« Je veux dire, c’est fou, et cela montre l’enthousiasme de la base », a déclaré Messina, faisant également référence à la foule massive pour Harris à Milwaukee mardi.
Interrogé sur le fait de savoir si ce moment pour Harris rappelait la magie qu’Obama avait exercée sur les électeurs en 2008, Messina a répondu qu’il y avait encore de la place pour progresser. Il a ajouté que la campagne de Harris n’était pas encore passée au niveau supérieur et n’était pas vraiment devenue « un mouvement ».
« Nous n’y sommes pas encore », a-t-il déclaré.
Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com