Mardi soir, Nikola Jokić est en passe de devenir le troisième joueur de l’histoire de la NBA à réaliser en moyenne un triple-double sur une saison. Cela resterait l’une des meilleures saisons individuelles de l’histoire de la NBA, et une saison qui catapulterait sûrement Jokić au rang des grands qui ont joué à ce match. Mais si ses Denver Nuggets veulent rester prétendants au titre, la grandeur du triple MVP n’est toujours pas suffisante.
Alors que la fenêtre commerciale de la NBA s’est ouverte le week-end dernier et que la date limite des échanges est dans moins de deux mois, les Nuggets parcourent la ligue à la recherche d’un joueur capable d’offrir une aide significative offensivement, selon des sources de la ligue. L’Athlétisme.
En conséquence, les Nuggets ont exprimé leur intérêt ou ont eu des discussions commerciales préliminaires sur les joueurs suivants : Zach LaVine de Chicago, Jordan Poole de Washington, Jordan Clarkson de l’Utah, De’Andre Hunter d’Atlanta, Cam Johnson de Brooklyn et Jonas Valančiūnas de Washington.
Des sources de la Ligue affirment que l’accent mis sur LaVine dans les discussions récentes est significatif, les Nuggets étant intéressés par le joueur de 29 ans qui affiche une moyenne de 21,7 points, 4,4 rebonds et 4,2 passes décisives cette saison. LaVine, double All-Star, doit 43 millions de dollars cette saison, 45,9 millions de dollars la saison prochaine et dispose d’une option de joueur d’une valeur de 48,9 millions de dollars pour la campagne 2026-27.
Ce n’est pas la première fois que les Nuggets manifestent le désir de se perfectionner avec un buteur d’aile. Comme L’Athlétisme signalé fin juinDenver a discuté de la perspective d’ajouter Paul George dans un échange qui aurait probablement inclus Michael Porter Jr. et Zeke Nnaji allant aux LA Clippers (et George venant aux Nuggets via un accord d’extension et d’échange). Cet accord n’a pas abouti, mais c’était un signe aussi fort que n’importe quel autre que Denver avait identifié ce besoin il y a quelque temps.
Tout échange important impliquerait probablement Porter, selon des sources de la ligue. Porter est depuis longtemps l’un des meilleurs tireurs de la ligue. Cette saison, il est devenu un buteur polyvalent, capable d’avoir un impact offensif aux trois niveaux. Il est également devenu plus fort et a plus d’impact défensif que par le passé.
Nnaji est également disponible, selon des sources de la ligue. Tout accord important que les Nuggets concluraient pourrait également impliquer un échange de choix comme édulcorant.
Selon des sources de la ligue, les Nuggets apprécient considérablement Porter et ce qu’il fait pour espacer l’offensive de Denver. Porter, qui gagne 35,8 millions de dollars cette saison et a été signé pour la campagne 2026-27 (garanti cette saison-là), connaît une année de carrière (18,5 points, 7,1 rebonds et 2,8 passes décisives par match).
Des sources de la Ligue affirment que les Nuggets ont même eu des discussions de prolongation avec Porter plus tôt dans la saison, une forte indication qu’ils sont toujours confiants quant à son avenir à long terme. Porter, 26 ans, arrive au sommet de sa carrière tout en continuant à s’améliorer en tant que joueur global. Il a des antécédents de blessures, mais il est resté relativement en bonne santé au cours des dernières saisons, disputant 81 matchs la saison dernière.
Avec une moyenne de Jokić de 31 points, 13 rebonds et 10 passes décisives par match – des records jamais atteints dans l’histoire de la ligue – la nécessité d’alléger une partie du fardeau offensif de Jokić est flagrante. Il atteint en moyenne un sommet en carrière pour les tentatives de placement (21,1), bon pour la quatrième place de la ligue et bien au-dessus de son deuxième total le plus élevé (18,0 lors de la saison 2020-21). Ses minutes ont également augmenté cette saison, avec une moyenne de Jokić de 37,3 (à égalité au deuxième rang de la ligue ; son deuxième plus haut était de 34,6 lors de la saison 2020-21). L’offensive des Nuggets est actuellement classée septième de la ligue (contre cinquième la saison dernière et quatrième la saison précédente, lorsqu’ils ont remporté le titre).
Plus important encore, les Nuggets recherchent de l’aide sous la forme de quelqu’un capable de créer une attaque avec le ballon dans les mains. Une grande partie des problèmes de Denver proviennent du fait que Jokić et Jamal Murray sont les seuls joueurs de la liste à être constamment capables de créer leurs propres tirs. Des sources de la ligue affirment que les Nuggets aimeraient ajouter un joueur supplémentaire capable de le faire à un niveau élevé.
C’est pourquoi Denver a ratissé large. Mais le manque collectif d’atouts des Nuggets en tant qu’équipe de premier plan rend plus difficile la conclusion d’un accord avec certaines équipes. Par exemple, la capacité de Clarkson à marquer en dehors du banc, ainsi que son expérience en séries éliminatoires, conviendraient parfaitement aux Nuggets. Un accord avec Clarkson n’obligerait probablement pas Denver à inclure Porter. Mais cela nécessiterait probablement que les Nuggets incluent un échange de choix de premier tour non protégé que Denver pourrait hésiter à inclure.
Les deux dernières années pour Denver ont été un effort de mélange pour prolonger la fenêtre de championnat avec Jokić comme pièce maîtresse. Cette saison, Jokić a été de loin le meilleur joueur du monde. Mais mardi, les Nuggets ont une fiche globale de 14-10, cinquièmes de la Conférence Ouest, et des équipes comme le Thunder d’Oklahoma City, les Mavericks de Dallas et les Grizzlies de Memphis se sont séparées en tête du classement.
Les Nuggets veulent s’assurer qu’ils sont plus viables pour les rigueurs de la saison régulière et pour les séries éliminatoires, lorsque le score d’isolement devient plus important.
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(Photo de Zach LaVine et Nikola Jokić : Dustin Bradford / Getty Images)