WASHINGTON– Deux Navy SEAL américains se sont noyés alors qu’ils j’ai essayé de monter à bord d’un bateau transportant des armes illicites de fabrication iranienne au Yémen en raison d’échecs flagrants en matière de formation et d’un manque de compréhension de ce qu’il faut faire après être tombé dans des eaux profondes et turbulentes, selon une enquête militaire sur les décès de janvier.
L’examen a conclu que les noyades du chef de guerre spéciale Christopher J. Chambers et de l’opérateur de guerre spéciale de la Marine de 1re classe Nathan Gage Ingram auraient pu être évitées. Mais tous deux ont coulé rapidement en haute mer au large des côtes somaliennes, alourdis par l’équipement lourd qu’ils transportaient et ignorant ou ignorant les inquiétudes selon lesquelles leurs dispositifs de flottaison ne pourraient pas compenser le poids supplémentaire. Tous deux ont été perdus en mer.
Le rapport très critique et fortement rédigé – rédigé par un officier de la Marine extérieur au Naval Special Warfare Command, qui supervise les SEAL – concluait qu’il y avait « des déficiences, des lacunes et des incohérences » dans la formation, les politiques, les tactiques et les procédures ainsi que des « directives contradictoires ». sur quand et comment utiliser des dispositifs de flottaison d’urgence et du matériel de flottabilité supplémentaire qui auraient pu les maintenir en vie.
L’Associated Press a obtenu le rapport sur demande avant sa diffusion publique.
L’objectif de la mission était d’intercepter les armes destinées à les Houthis soutenus par l’Iran au Yémenqui lancent depuis le début des attaques de missiles et de drones contre des navires commerciaux et de la marine américaine dans la mer Rouge et le golfe d’Aden. Guerre Israël-Hamas à Gaza a commencé il y a un an. Frappes de représailles américaines n’ont jusqu’à présent pas dissuadé leurs assauts.
Chambers et Ingram, membres de l’équipe SEAL 3, sont morts au cours d’une mission nocturne à embarquez à bord d’un navire sans pavillon dans la mer d’Oman. Leurs noms ont été expurgés dans le rapport, mais les responsables ont confirmé que Chambers avait glissé et était tombé alors qu’il grimpait sur le pont du navire et qu’Ingram avait sauté pour tenter de le sauver.
« Encombrés par le poids de l’équipement de chaque individu, ni leur capacité physique ni les dispositifs de flottaison supplémentaires d’urgence, s’ils étaient activés, n’étaient suffisants pour les maintenir à la surface », a écrit le contre-amiral Michael DeVore dans le rapport.
Le rapport indique que Chambers était « par intermittence » à la surface pendant 26 secondes après sa chute et Ingram était à la surface pendant environ 32 secondes.
« L’événement tragique s’est déroulé en seulement 47 secondes et deux guerriers de Nouvelle-Galles du Sud ont été perdus dans la mer », a écrit DeVore, faisant référence au Naval Special Warfare Command.
Un équipement de flottaison correctement entretenu, fonctionnant bien et utilisé correctement aurait pu les maintenir à flot jusqu’à leur sauvetage, indique le rapport. D’autres membres de l’équipe ont déclaré aux enquêteurs que même s’ils connaissaient l’importance de leur système de flottaison tactique – qui comprend deux flotteurs gonflables qui s’attachent à une ceinture et des inserts en mousse qui peuvent être ajoutés – peu d’entre eux en avaient déjà utilisé un lors d’une formation et il existe peu d’instructions sur la façon de le faire. porte-le.
Le rapport indique que l’équipe opérait dans une mer de 6 à 8 pieds et que, même si le navire à bord roulait dans les vagues, les conditions étaient tout à fait à la hauteur de leurs capacités.
Cependant, au fil du temps, le roulis s’est accru et Chambers a tenté de monter à bord en sautant du compartiment moteur de son engin de combat jusqu’au rail supérieur du navire sur lequel ils montaient à bord, selon le rapport. Certains commandos ont utilisé une échelle amovible, mais à cause des vagues, d’autres ont sauté sur le rail supérieur, qui, selon eux, était à portée de main mais glissant.
Les mains de Chambers ont glissé du rail et il est tombé de 9 pieds dans l’eau. D’après la vidéo de la mission, il a réussi à attraper le barreau inférieur de l’échelle, mais lorsqu’il s’est retourné pour tenter de regagner le vaisseau de combat, il a été emporté par une vague.
Onze secondes après sa chute, Ingram a sauté. Pendant au moins 10 secondes, la vidéo montre qu’ils étaient au-dessus de l’eau par intermittence et qu’ils étaient parfois capables de saisir une extension d’échelle qui était submergée. Mais tous deux furent bousculés par les vagues. La dernière observation de Chambers a eu lieu environ 26 secondes après sa chute.
À un moment donné, Ingram a tenté de remonter sur l’échelle mais a été submergé par une vague. Il a semblé essayer de déployer son dispositif de flottaison, mais en moins de deux secondes, une aile d’eau non attachée a été aperçue à environ un pied de lui. Il a également semblé essayer de retirer une partie de son équipement, mais il a glissé sous l’eau et n’a plus été revu. La profondeur de la mer était d’environ 12 000 pieds.
Tous deux portaient un gilet pare-balles et Ingram portait également un équipement radio qui ajoutait jusqu’à 40 livres supplémentaires. Chacun des flotteurs gonflables peut soulever un minimum de 40 livres dans l’eau de mer, indique le rapport.
Il a déclaré que les membres de l’équipe SEAL ont exprimé « leur choc et leur incrédulité » quant au fait que Chambers, leur meilleur nageur, ne puisse pas rester à la surface. Le rapport concluait que les directives contradictoires et maigres sur les dispositifs de flottaison auraient pu laisser aux individus le soin de configurer leurs besoins en matière de flottabilité, ce qui pourrait conduire à des erreurs.
Alors que les SEAL effectuent régulièrement des « vérifications entre amis » avant la mission pour examiner l’équipement de chacun, il a déclaré que l’équipement de flottaison d’Ingram avait peut-être été mal attaché et qu’un examen plus approfondi aurait pu le découvrir.
Les membres de l’équipe SEAL ont également déclaré aux enquêteurs que l’ajout d’inserts en mousse rend le dispositif de flottaison plus volumineux et qu’il devient plus difficile de grimper ou de ramper.
Le rapport indique que les membres de l’équipe SEAL 3 ont commencé des procédures rapides et appropriées d’homme à la mer « en quelques secondes », et que deux hélicoptères et deux drones les survolaient assuraient la surveillance, l’éclairage et la vidéo de la mission.
Après 10 jours, la recherche a été annulée en raison de la profondeur de l’eau et de la faible probabilité de trouver les deux.
« La Marine respecte le caractère sacré des restes humains et reconnaît la mer comme un lieu de repos approprié et définitif », indique le rapport.
Chambers, 37 ans, du Maryland, s’est enrôlé dans la Marine en 2012 et a obtenu son diplôme de formation SEAL en 2014. Ingram, 27 ans, du Texas, s’est enrôlé en 2019 et a obtenu son diplôme de formation SEAL en 2021.
En réponse à l’enquête, le Naval Special Warfare Command a déclaré que des changements étaient déjà apportés à la formation et à l’orientation. Il a indiqué que le commandement envisageait d’élaborer une politique à l’échelle de la force pour assurer la sécurité nautique lors des opérations maritimes et qu’il établissait des procédures standard pour les exigences en matière de flottabilité.
D’autres changements permettraient d’affiner les procédures d’homme à la mer, les contrôles préalables à la mission et l’entretien des dispositifs de flottaison. Elle a également déclaré qu’elle étudiait des équipements de flottabilité « à sécurité intégrée » et prévoyait de revoir les processus de sécurité.
Le contre-amiral Keith Davids, qui dirigeait le commandement au moment de la mission, a déclaré qu’il tirerait les leçons de ces morts tragiques et « poursuivrait obstinément » les changements recommandés. Davids a quitté son poste en août lors d’un changement de commandement de routine et est en train de le faire. de prendre sa retraite.
Le rapport recommande qu’Ingram reçoive une distinction pour héroïsme pour avoir donné sa vie en essayant de sauver son coéquipier. Cette recommandation est en cours d’examen. Tous deux ont été promus à un grade à titre posthume.
Selon un rapport distinct de la Defense Intelligence Agency, la mission du 11 janvier a saisi « des systèmes de propulsion, de guidage et des ogives » iraniens pour des missiles balistiques à moyenne portée et des missiles de croisière antinavires destinés aux Houthis.